Эти миры имеют искусственное происхождение и создавались разными сущностями. Высшие из них не имели иной цели, кроме Игры. Они развернули игровую доску и приступили. В ходе Игры кто-то из изначальных вошёл в сотворённые миры, принял облик, ограничив тем самым свои возможности влияния, но увеличив возможности понимания и вовлечённости. Кто-то из них оказался пойман в ловушку жёстко структурированного состояния, позабыв о своей сути и цели. Кто-то сохранил память и воспользовался преимуществами формы. Игровое пространство расширялось и модернизировалось, двигалось в сторону максимального уплотнения. На каждом уровне Игра шла со своими нюансами и по своим правилам.

Начальные Силы не могли во всей мощи ступить в грубые квазиматериальные или полностью материальные миры – они бы их этим уничтожили. Поэтому часть из них распалась на маленькие ручейки и влилась в новых носителей – живые организмы материальных миров. Другая часть предпочла использовать принцип проекции – явления или проявления, когда, не переходя полностью в оболочку живого существа, они делали его проводником своей воли, исполнителем своих целей и, удерживая постоянную или временную связь со своим аватаром, могли через его организм проявить часть своего могущества. Разумеется, лишь такую, которая бы его не разрушила.

Развёрнутая сеть структуризации – пространство материальных миров имеет свой каркас, на который оно всё «натянуто». Так же как видимые стены бетонного строения имеют внутри жёсткую железную арматуру, трубы и силовые кабели жизнеобеспечения поселенцев. Каркас существует на многих уровнях, вплоть до первоначального – уровня вершины этого треугольника – и представлен некоторым образом связанными между собой силовыми центрами. Общая картина напоминает многомерную сеть. Разные центры, или узлы Сети, имеют различные функции: трансформаторов тварных энергий, образов проецирования пространственно-временной голограммы, разнокалиберных фильтров, пунктов пропуска, центров сбора, обработки и распространения информации… Часть из них воспринимается людьми в рамках их описания как Города. Разумеется, это не города в обыкновенном понимании, но этот образ оказывается наиболее адекватным.

Существует и система вертикальных информационных связей, необходимая для устойчивого функционирования искусственной системы. Узлы этой системы люди, и не только люди, попытались моделировать на своей планете, сооружая объекты, предназначенные для связи с вышестоящим уровнем или существом. Они называли эти объекты храмами. Узлы системы связи, одной из систем жизнеобеспечения, находятся в структуре основных центров, можно сказать, что Храмы расположены в Городах. Теоретически, верно настроив систему или имея нужный допуск, можно получить связь по всей вертикали – от материального уровня до изначальной точки. Настройка осуществляется через геометрическую форму транслятора. Без сомнения, тот, кто задумал и воздвиг эту сеть Городов, – Великий Архитектор Вселенной. Но ту, что разворачивает веер миров, скорее назовут Великой Матерью. Существует мнение, что это две стороны одного и того же понятия.

На данном этапе наблюдается значительный дисбаланс в Игре, угрожающий состоянию полигона. Для продолжения партии необходимо восстановление равновесия. Поэтому Силы вынуждены прибегать к прямому вмешательству, прямому вхождению, либо к намеренному нарушению хода естественного развития. Распавшиеся Силы сейчас собирают себя, ищут свои части, разбежавшиеся по разным локациям. Действующие через аватары приближаются к непосредственному театру своего проявления. Данная планета привлекла внимание тем, что получила работоспособный канал связи с Истоком. Когда и кем именно это было сделано – не установлено. Впоследствии канал не раз менял локацию своего конечного пункта, но неизменно восстанавливался. Для его регенерации не требовались изменения выше ближайшего уровня Городов. Есть версия, что одновременное приложение необходимых сил для восстановления равновесия в конечных точках полномасштабной линии связи позволит выправить его во всей системе либо значительно облегчит это мероприятие.

Трансляция завершилась. Антон некоторое время приходил в себя, пытаясь остудить пылающие мозги, разместить в них всё, что туда немилосердно впихнули, и унять дикую головную боль. Последнее ему наконец удалось. Тогда он поднялся и, пошатываясь, побрёл к выходу из помещения. Ему казалось, что он проглотил как таблетку и переваривает теперь всю структуру этого мироздания, даже число «пи». Кофейку бы теперь!

Он спустился в холл и с несказанным удивлением обнаружил на подоконнике парящую чашку свежезаваренного кофе. Антон огляделся на всякий случай, вдруг хозяин чашки отошёл по своим делам? Потом посмеялся над собой: да он, он хозяин, это ему. Рядом на изящном блюдце лежала чайная ложечка и два куска сахара. Значит, точно – ему. Он присел на тот же подоконник, как если бы находился в демократичной студенческой кофейне, размешал сахар и пригубил. Кофе был выше всяких похвал.

Голова больше не болела, он отдохнул и теперь с интересом поглядывал в сторону правого крыла. Разумеется, его там ждёт такое же немилосердное накачивание информацией. Возможно, он только из-за своего нового положения сумел бы сам эту информацию получить. А если нет? Вдруг этот шанс для него – единственный? Тогда он никогда не простит себе, если сейчас его упустит.

Чёрный поднялся и решительно направился в связующий две лестницы коридор. Всё повторилось: зеркало, маленькая неприметная дверь, пустой зал и внушительный письменный стол с мягким кожаным креслом. Он вдохнул, выдохнул и сел.

– Матрёна Сергеевна, – вдруг по имени-отчеству обратился Седой, едва они отъехали подальше от оставленного посреди площади Антона, – есть одно дело, мы не вправе тебя просить, но можем информировать.

– Хорошо, – согласилась удивлённая донельзя Матрёша. Что бурое сдохло и в каком лесу, раз Седой заговорил так?

– Известен ли тебе механизм действия проклятий?

Он начал издалека. Они миновали площадь и теперь, не торопясь, рысили по узкой улочке меж сплошных стен домов.

– Примерно. – Что-то она знала, но говорить об известности механизма было бы преувеличением.

– Есть объект проклятия, он имеет свои свойства и может принимать определённые состояния. Проклятие – это разрушительная программа, которая записывается в область причин объекта и привязывается к некоторому состоянию. Когда объект принимает его – она начинает работать и вызывает следствия. Если бы объект этого состояния избежал, она бы не запустилась.

– Понимаю, – согласно кивнула она. – Это как «потонешь, девица, в день свадьбы своей». Если она не выйдет замуж, она не утонет.

– Да, верно. Если принцесса не отыщет веретено и не уколется, она не заснёт. Родовые проклятия работают по той же схеме, только они привязываются к классу. Первый объект объявляется классом, все последующие наследуют встроенную ему программу. Иногда здесь добавляется условие, например по полу потомка, или ставится ограничение на число шагов – до седьмого колена. Бывают программы, привязанные к состоянию, которого нельзя избежать, например возрасту.

– Их нельзя избежать?

– Можно. Им можно противопоставить другую программу, которая не позволит запуститься первой. Но она тоже будет привязана к некоторому условию. Если его выполнить – начнёт выполняться защитная программа и не даст заработать вредоносной.

– А зачем ты мне это рассказываешь? – Только сейчас она сообразила, что Седой ничего не делает просто так.

– Сейчас имеется возможность выполнить условие запуска защитной программы. Это зависит от тебя.

– Мы прокляты? – всполошилась она. – Что должно случиться?

– Не вы. Проклят город. Несколько не самых слабых людей в обстоятельствах приближающейся смерти или иных, вызывающих столь же сильные эмоции, пожелали Петербургу запустения. Это достаточно мощная программа, которая может вот-вот быть активирована. Петербург является очень хорошим приближением к Городу, не хотелось бы потерять такой аватар.