Стивен нетерпеливо кивнул головой.

— Вас все время окружали грубые люди. Я вижу, что пришло время прийти на помощь. И мы сейчас же примемся за дело. Сначала вы скажете: у вас потрясающе красивое тело. А из моего ответа поймете, как я к вам отношусь. Понятно? Начали!

— Извините, что я должна сказать?

Стивен чуть наклонился и прошептал ей в самое ухо:

— У вас потрясающе красивое тело.

— Мне ваше тело тоже очень нравится, — ничего не понимая, прошептала в ответ Коломбина.

— Да нет же! — уже с некоторым раздражением воскликнул Стивен. — Вы должны повторить мою фразу как бы от себя.

— У вас потрясающе красивое тело. Так?

— Так. Но вы произнесли все это на манер говорящего попугая. Вложите в слова хоть самую малость чувства.

— У вас потрясающе красивое тело! — почти выкрикнула Коломбина, положив ладонь на обнаженный локоть Стивена.

— Но только не дотрагивайтесь до меня. Еще не время. Сначала скажите что-нибудь, ну, о моих глазах, что ли.

— Нагнитесь, чтобы я смогла их лучше рассмотреть.

Он нагнулся. Девушка, обхватив голову Стивена ладонями за затылок, впилась взглядом в его наполовину прикрытие ресницами зрачки.

— А у ваших глаз желтовато-коричневый цвет! — неожиданно воскликнул он. — В этом есть что-то неестественное. Я не помню, чтобы у кого-нибудь были такие!

— Лучше сказать — необычные. Или…

— Редкие?

— Вот это, пожалуй, больше подойдет.

Стивен улыбнулся.

— А что вы скажете о моих глазах?

— Они голубые.

Он поднял руку и сделал кистью несколько вращательных движений, как бы призывая девушку еще подумать. Но она молчала, не зная, что ответить.

— Печальные? — подсказал Стивен.

Она отрицательно покачала головой.

— Загадочные? Блуждающие? — продолжал допытываться он.

— Скажите, Арлекин, каким мифическим гарпиям вы скармливали всю эту ерунду?

— Сострадательным, искренним женщинам.

В глазах Коломбины промелькнула злая искорка.

— У вас, видимо, неплохой вкус.

Стивен скорчил презрительную гримасу и поставил руки на бедра. Потом запрокинул голову, будто определяя, как высоко поднялось солнце за время их разговора. И отрывисто заявил:

— Я проголодался.

— Слава тебе Господи! Наконец-то!

Он чуть усмехнулся и очень спокойно уточнил:

— Видимо, вы меня неправильно поняли. Я просто хочу есть.

Девушка недовольно насупила брови. Стивен заметил это и не без ехидства сказал:

— Вы, вероятно, относитесь к тем женщинам, которым всегда не хватает времени нормально позавтракать. Поэтому по утрам они делают это прямо в постели.

— Разве есть такие женщины?

— Наверное. Ведь об этом болтают их любовники.

— А вот женщины не болтают. И не сплетничают, — задумчиво проговорила Коломбина и посмотрела куда-то в морскую даль. Стивен нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Я сегодня еще не завтракал.

— Я тоже.

— Наденьте что-нибудь на себя… — Он запнулся и вдруг решительно выпалил: — Никогда в жизни я не говорил ничего подобного женщинам! Слыхано ли, чтобы мужчина предлагал женщине одеться!

— Ладно, оденусь. Может быть, тогда вы наконец обратите на меня внимание.

Стивен повернулся, собираясь уйти. Но не удержался и спросил через плечо:

— Почему все-таки я?

Она театральным жестом обвела пустынный берег.

— Здесь только вы и оказались.

Стивен опустил глаза на свою все еще напряженную плоть.

— Я понимаю…

В ответ раздался злой смех. Обернувшись, она иронически посмотрела на него.

— Так что же?

— Становится прохладно. Вы не могли бы одолжить мне полотенце?

Девушка надула щеки и, как облачко табачного дыма, выдохнула всего одно слово:

— Трус!

— Просто я не эксгибиционист.

Усмехнувшись, она демонстративно уставилась на самую интимную часть его тела:

— Жаль. У вас для этого есть все данные.

Стивен не замедлил вернуть комплимент:

— Вас тоже природа не обидела. Но стоит ли сейчас выставлять свои достоинства напоказ всему миру?

Они пошли по песчаному пляжу к одному из домиков. Пес побежал следом.

— В дом вы, естественно, войти не решитесь? — озорным тоном спросила девушка. Притворно вздохнув, она вошла в прихожую и через несколько секунд безучастно протянула ему из-за двери ручное полотенце. Стивен удивленно взглянул на девушку и, подбоченившись, не двинулся с места.

Она вновь скрылась за дверью и вынесла другое полотенце, чуть больше первого. Но и оно оказалось мало. И только когда Коломбина появилась с огромной махровой простыней в руках, Стивен одобрительно кивнул головой. Он обмотал ее вокруг бедер и завязал спереди узлом.

Ральф наблюдал за всем происходящим с очевидным интересом. Хозяйка же критически оглядела Стивена и буркнула:

— Как не стыдно так задрапировываться!

— Но грудь-то осталась открытой! — парировал он. Девушка промолчала. — Почему бы и вам не погулять с обнаженной грудью? — усмехнулся Стивен.

— Другие мужчины… — Она осеклась, но тут же с особым акцентом повторила: — Другие мужчины могут увидеть. И будут пялить глаза.

— Пожалуй. Я, к примеру, никогда не упускал возможности полюбоваться женской грудью. Особенно когда она чуть вздрагивает или колышется.

— Вы утонченный эстет, Арлекин!

Стивен наклонил голову и посмотрел на образовавшийся под простыней бугорок.

— Видите, я уже реагирую.

Театрально воздев руки к небу, она произнесла торжественным тоном:

— Я нашла единственного в мире мужчину, который не обладает сверххолерическим темпераментом, аккуратно рассчитывает каждый свой поступок и блюдет обет воздержания.

Стивен постарался успокоить девушку:

— Когда я наконец сдамся, вам не придется жалеть о столь долгом ожидании.

По мере того как слова доходили до сознания Коломбины, ее глаза лезли на лоб.

— Так говорят только женщины! — Она чуть не расхохоталась.

И теперь уже Стивен сделал театральный жест, приложив ладонь тыльной стороной ко лбу. Он играл роль застенчивого, скромного юноши. А исподволь готовился к обольщению, в чем Коломбина считала себя непререкаемым экспертом.

— Мне нравится ваш костюм Евы, — усмехнулся Стивен.

— Эта вконец заношенная вещь?

— Но всегда неотразимая!

Коломбина встала так, чтобы он мог лучше видеть ее всю, и небрежно ответила:

— Лучшего у меня ничего нет.

— Сойдет и этот. А теперь мне нужен поцелуй.

— Так скоро?

— Вы привыкли целоваться потом?

— Но ведь вы отказались проводить время вместе со мной. Почему же я должна вас целовать и непременно сейчас?

— Хорошо. Я согласен поцеловать вас первым.

— А что потом?

— Потом я пойду добывать вам завтрак.

— Рыбу?

— Не только. Фрукты, кофе, пару черствых булочек.

Он наклонился, поднял девушку на руки, сдул с ее лба выбившуюся прядь и поцеловал. Глаза Коломбины затуманились, сердце громко забилось, а колени сжались. Прислонив ее спиной к стене домика, Стивен ласково спросил:

— Вы почувствовали нюанс?

Коломбина едва заметно кивнула. Стивен вновь поцеловал ее и шепнул на ухо:

— Спускайтесь на пляж. Я буду ждать.

Она снова чуть покачала головой. Лицо ее стало очень серьезным, а глаза — совсем круглыми. Коломбина не отрываясь смотрела на Арлекина.

— Женщины обычно очень осторожны и зря не болтаются возле бочек с динамитом, — сухо заметил Стивен. Он повернулся и пошел, но через несколько шагов обернулся: — Придете завтракать? Ведь вы не трусиха!

На ее лице не дрогнул ни один мускул. Коломбина просто несколько раз кивнула ему в знак согласия. Постояв еще несколько мгновений, Стивен значительно мягче сказал:

— Но не задерживайтесь. Рыба уже просится на сковородку!

И быстро зашагал вдоль высокого берега. Коломбина долго смотрела ему вслед. Он тоже два или три раза обернулся, чтобы взглянуть на застывшую в дверном проеме стройную женскую фигурку…