Алина в нерешительности пожала плечами.

— Правильно, и я вновь должна подумать о своей карьере, но…

— Но в данный момент этот господин Делагриве значительно важнее, чем самая прекрасная карьера. — Рууд указал на дверь. — Ну, хватит, я больше не хочу удерживать вас. Надеюсь на очередной визит, когда произойдет что-то важное.

— Обещаю. — Алина наклонилась и коснулась губами его щеки. — А вы берегите себя.

— Не вздумайте отравиться! — крикнул ей вдогонку Рууд, пока девушка шла к двери. — В конце концов, я хочу знать, что выйдет из этой смеси романтизма и карьеризма, так сказать, любовно-карьерной лихорадки.

Алина пересекла коридор и вошла в пентхаус Маттея. Он уже вернулся и сразу стал рассказывать ей о конференции в издательстве. Алина, выслушав, высказала свое мнение:

— Я вовсе не считаю это скучным, как ты говоришь. Наоборот, это захватывающе интересно.

Расстроенный Маттей возразил:

— Что может быть захватывающего там, где нельзя осуществить мои лучшие проекты, ведь в издательстве никто не осмеливается выпускать что-то новое?

— Но… у тебя всегда такие замечательные идеи! Они должны радоваться их появлению!

Он глубоко вздохнул.

— Однако осторожность прежде всего! Все хлопали меня по плечу и говорили, что у меня действительно безумно интересные проекты, а потом ссылались на тяжелое положение на рынке и на то, что торговля идет не так хорошо, как хотелось бы, и сейчас, дескать, не стоит рисковать, а лучше продолжать работать испытанными приемами. Вот так выглядела эта внешне захватывающая беседа. Благодарю покорно, но я бы обошелся и без нее. Лучше бы остался с тобой или сел за рабочий стол и набросал несколько эскизов.

Услышав слово «рабочий стол», Алина непроизвольно посмотрела на этот предмет, и у нее возникла идея, которая, правда, тотчас же исчезла, стоило Маттею обнять ее и одарить долгим поцелуем. После чего он довольно и расслабленно вздохнул.

— Знаешь, с тобой намного лучше, чем с этими типами в издательстве, — пробормотал он примерно через час, когда они лежали в кровати. — Тебе предлагается нечто новое, и ты не отказываешь.

— А почему бы нет! — Алина чувствовала себя отдохнувшей и бодрой, а Маттей, напротив, выглядел утомленным. — Может быть, я съезжу домой и приведу в порядок кое-какие свои дела? — без нажима, а как бы с сомнением тихо произнесла Алина. И была благодарна ему, что он не спросил, о каких, собственно, делах идет речь.

Войдя в теткиной квартире в свою комнату, Алина достала толстую папку с рисунками, выполненными ею в Академии, и стала отбирать лучшие, внимательно следя, чтобы среди листов не оказались те, которые уже лежали на столе Маттея и он мог их запомнить.

Ее план был так же прост, как и надежен. Девушка хотела подложить свои рисунки под работы Маттея, но так, чтобы он мог наткнуться на них только случайно. Поскольку чаще всего он работал, когда Алины не было рядом (с ней он мог думать только о радостных, захватывающих наслаждениях). Значит, Маттей мог бы спокойно рассмотреть ее рисунки и убедиться в ее таланте. А до очередного свидания справился бы с гневом, который, конечно, мог возникнуть из-за ее розыгрыша.

Единственная сложность плана заключалась в том, как незаметно пронести папку с рисунками в пентхаус. Поскольку у Алины не было ключа, она решила обратиться за помощью к Рууду Хуттману. На следующее утро она оставила у него папку, а когда Маттей вышел по каким-то делам, Алина, быстро выскочив из его квартиры, перенесла рисунки.

В это утро Маттей был занят несвойственным для него делом. Он убирался! Собрав в папку рисунки, в беспорядке лежавшие на его рабочем столе, и аккуратно положив ее в центр стола, Алина сунула восемь своих рисунков под листы с карикатурами Маттея и положила все на то же место. Свою пустую папку Алина отнесла назад к Рууду.

Когда минут через десять Маттей вернулся домой, то, естественно, не заметил следов небольших манипуляций Алины. Она беззаботно болтала на всевозможные темы и заранее радовалась тому, как Маттей, в восхищении от ее работ, скажет о них что-нибудь лестное…

Прошел день, второй. Папка лежала нетронутой на рабочем столе.

— Все же зачем ты так рьяно наводил порядок? — как бы мимоходом бросила Алина. — Я, например, вообще не узнаю твоего стола.

Маттей с гордостью ухмыльнулся.

— Ты — фанатик порядка. Ты даже тюбик с зубной пастой давишь только снизу, а не в середине. Мне казалось, когда я убирался, что этим доставлю тебе немного радости.

— Ты доставил бы мне гораздо больше радости, если бы вынул эти рисунки из папки и просто разложил их так, чтобы их можно было видеть. Они выглядят намного лучше на столе, чем в папке.

— Только не сегодня, потому что…

Алина так и не узнала причины, поскольку зазвонил телефон.

Маттей довольно долго говорил с кем-то из редакции. Потом захотел есть, а насытившись, пришел в игриво-нежное настроение, и Алина, лишь возвращаясь домой, вспомнила о своих тайно вложенных рисунках и о том, что нужно было бы намекнуть о них Маттею. Теперь было слишком поздно. Позвонить и завести разговор об этом? Не стоит, можно вызвать отрицательную реакцию. Нет, теперь нужно дождаться утра. Пережила же она неделю, так что неважно, когда развернутся ожидаемые события, днем раньше или днем позже.

Утро началось с неприятностей, не дающих повода для оптимизма. Когда Алина захотела, как обычно, приготовить кофе, то не нашла ни банки с порошком, ни молока, ни сахара. На что милая тетя ответила: дескать, Алина уже не студентка и могла бы наконец работать и получать деньги, а также снимать собственное жилье. И вообще, мол, в ее кухне посторонние вроде бы ничего не теряли.

Из-за этого нерадостного начала дня у Алины еще больше окрепло желание с помощью Маттея обеспечить себе быструю карьеру. Она извелась от нетерпения, сидя в автобусе, который попал в пробку на той же улице с односторонним движением, где у нее уже был скандал с водителем. Правда, на этот раз водитель оказался дружелюбно настроенным и сразу же по ее просьбе открыл дверь, хотя и в неположенном месте.

Алина появилась у квартиры Маттея на полчаса позже, чем обычно, но не позвонила. На двери висела записка:

ВЕРНУСЬ К ДВЕНАДЦАТИ ЧАСАМ,

СОЖАЛЕЮ, МАТТЕЙ.

Алина нажала звонок на дверях Рууда, но тоже безрезультатно. Встревоженная, она обратилась к соседке, которая ответила, что с господином Хуттманом ничего не случилось и он просто пошел погулять.

В нетерпении сидя у окна в кафе «Мир», Алина ожидала, когда вернется кто-нибудь из мужчин. Ей снова захотелось порисовать — посетителей кафе, прохожих на улице, — но, как назло, у девушки не оказалось с собой ни бумаги, ни карандаша.

Наконец она увидела Маттея. Алина перебежала улицу и догнала его у лифта.

— Куда ты подевался? — запыхавшись, спросила она после приветственного поцелуя. — Признавайся, может быть, ты завел тайную любовницу? Учти, я очень эмоциональная натура и убила бы тебя прямо здесь.

— Я был в редакции. — Они оказались в лифте, и Маттей мог ее свободно обнять. — Ты что, ревнива?

— Бешено…

— Это радует меня, — пробормотал он и прижал ее голову к своей груди. — Значит, если бы ты не дождалась меня, я тоже должен был бы усомниться в твоей любви.

— Ты дал мне повод для ревности, а я докажу тебе свою любовь потрясающе сильными аргументами, — угрожающе тихо произнесла Алина, и Маттею не оставалось ничего иного, как подавить ее угрозу страстным поцелуем. У девушки было такое ощущение, будто лифт то бешено несется вверх, то стремительно падает, а в последний миг снова взмывает…

Вдруг чей-то пронзительный вопль прервал их поцелуй. Алина и Маттей отодвинулись друг от друга и испуганно уставились на соседского ребенка, по виду которого Алина не могла тогда определить, мальчик это или девочка.

— Эй, чертенок! — крикнул Маттей, и ребенок помчался к открытой двери своей квартиры, правда, не забывая по пути пнуть ногой все соседские двери. — Прелестный мальчуган, — пробормотал Маттей, направляясь к квартире. — На, возьми. — Он протянул Алине ключ от своей мастерской. — Он теперь твой!