Но ее основной проблемой по-прежнему оставался Адам.

Все казалось бы было идеально. Он ведь любил ее. Да и человеком он был чудесным. Внимательным, тактичным, всегда встречал ее радостной улыбкой или поцелуем. На работе никто до сих пор и не подозревал об их романе. Лишние слухи еще никому не шли на пользу.

Адам пытался научить ее готовить, что оказалось делом трудным хотя бы потому, что у нее не было кухни. Джессика не роптала, а всячески способствовала налаживанию собственного быта.

Однажды ей пришлось готовить в гостиничном номере Адама. И именно тогда она поняла, что успеха на поприще кулинара она сможет достигнуть лишь к концу жизни.

Все бы было хорошо, если бы не странное ощущение, постоянно преследовавшее Джессику. Ощущение того, что все хорошее было нереальным, или происходило не с ней. А ее жизнью жил кто-то другой, пока сама она была действующим лицом фантастической сказки.

Изо дня в день она ходила на работу, но даже в ее родном офисе за последнее время произошли ощутимые перемены. И в первую неделю июня, в четверг, примерно около десяти часов утра, вещественные доказательства таковых перемен стали очевидны. Включив свой рабочий компьютер, она обнаружила в почте лишь три сообщения, причем отправителем двух из них был ее младший брат. Начальство ею больше не интересовалось. Гаррисон хотел знать цифру офисных расходов за прошлый месяц, а именно: сколько денег было потрачено на кофе. Но и эти данные не требовались ему немедленно.

Адам выехал в аэропорт в четыре тридцать утра, чтобы успеть на рейс, отбывающий в Сан-Хосе. Целей его командировки они не обсуждали. Для Джессики не было секретом, какой компании принадлежал головной офис, находящийся в Сан-Хосе. Даже безмозглой курице было бы понятно, что именно означает отсутствие электронной корреспонденции.

И это было проблемой, в решении которой помощи от Адама ждать не приходилось. Это было ударом судьбы, выпавшим только на ее долю. И смягчить его радостной улыбкой или страстным поцелуем было нереально. Круг знакомых Джессики был довольно узким, обратиться за помощью в трудоустройстве было практически не к кому. И в отсутствии альтернатив она обратилась к компьютеру.

И написала: «Мики?»

Мики отозвалась сразу же, как, в прочем, и всегда: «Да?»

«Чем занимаешься?»

Вопрос удивил подругу: «Скучаешь? Куда же подевался твой возлюбленный?»

У Джессики вырвалось: «Не будь такой грубой».

Мики оборонялась: «Куда мне! Ты, наверное, все выходные провела со своим кавалером. А меня быстро заменили на крашеную блондинку».

Погрязнув в собственных делах, Джессика забыла, что у окружающих проблем не меньше.

«Все еще переживаешь это неудачное знакомство? Пит оказался слюнтяем. Забудь».

Мики ответила: «Если считаешь, что так можно успокоить, то крупно ошибаешься».

Джессика настаивала на своем: «Он тебя не стоит!»

Подруга не унималась: «Я прекрасно это знаю.

Но для секса это не так уж важно. Я женщина, и мне, как и многим, нужен просто секс».

Неудачи подруги казались фатальными. Как мало иногда надо, чтобы твое собственное настроение улучшилось. «Ты не думала написать это на своей визитной карточке? Держу пари, отбоя от партнеров не будет».

Мики ответила: «Ты уверенно раздаешь советы, потому что у тебя все в порядке на личном фронте».

Приятно было слышать такие отзывы. «Возможно. Но почем тебе знать? Я же не посвящаю тебя в детали».

Мики наконец сменила гнев на милость: «Я просто рада за тебя. Прости, если показалась чертовски завистливой. Впрочем, я такая и есть. Ты уже резюме составила?»

Джессика ответила: «Наверное, пора. Я надеялась, что все еще уладится».

«Почему ты не спросишь у Адама?»

Джессика нервно кусала ногти. «Он говорит, что мне нечего опасаться».

Мики с удивлением ответила: «Легко ему. Сокращение его не касается. Он сам занимается массовыми увольнениями. Именно у этого человека топор в руках».

Джессика надолго задумалась, прежде чем написать следующее: «Он хочет, чтобы я уехала вместе с ним в Алабаму».

У Мики вырвалось: «Что?»

Джессика поспешила успокоить подругу: «Нет, предложения он мне еще не сделал. Но он все время рассказывает мне про свой дом, про щемящее чувство одиночества, на которое его обрекла жизнь командировочного. И он хочет, чтобы дома его ждали».

«Он, должно быть, порядочный человек».

Джессика воспряла духом: «Мне бы стоило промолчать, но отрицать я этого не могу».

Мики: «Что ты будешь делать в Алабаме?»

Джессика писала, нашептывая вслух слова:

«Печь пироги, пылесосить квартиру, рожать детей».

«Это именно то, чего тебе действительно не хватало для полного счастья? Как давно вы знакомы, я что-то запамятовала? Ты хоть раз была в Алабаме?»

Джессика: «Да! Ездила в форт Лодердейл на экскурсию».

Мики: «Я совсем забыла. Помнишь, какие там были пирожки с сыром?»

Джессике совсем не хотелось говорить о еде.

«Он тот самый, Мики, о которых говорят „единственный“. А что касается карьеры, то, возможно, я просто упускаю шанс растолстеть, избегая женских обязанностей, связанных с приготовлением домашней пищи».

Мики: «Хорошо. Я еще могу понять, что каждой женщине хочется иметь детей. Они забавные, пока маленькие. Я даже могу понять твою тягу к кулинарии. Когда-то надо было начинать. Но что случится, когда Адам поймет, что ты и воды вскипятить не умеешь? И кого из нормальных, здравомыслящих людей может возбуждать хождение по квартире с пылесосом? Ты становишься простым обывателем».

«Я влюблена, Мик».

Мики, до которой начинал доходить смысл реального положения вещей, написала: «Хорошо. Устроим по этому поводу девичник. А я приду на него со стриптизером».

«Мики, мне будет тебя не хватать. Я проведу в дом кабельный Интернет. Будем регулярно переписываться, как в старые добрые времена».

Мики отвечала без энтузиазма. Алабама по-прежнему казалась ей Богом забытым уголком:

«Прошлого не вернешь».

Джессика: «Обещай, что придешь на юбилей мамы».

Мики: «Адам опять притащит друга?»

«Ни в коем случае!»

«Тогда обязательно приду».

Обратный рейс из Сан-Хосе в Чикаго показался Адаму бесконечным. Его все раздражало, даже болтанка, без которой почти никогда не обходился ни один полет.

А в переводе на нормальный человеческий язык это означало, что краткосрочная командировка оказалась успешной и руководство полностью одобрило все его предложения.

Адам позволил себе расслабиться и тихо напивался.

А поводов было предостаточно. Номер сорок четыре семьсот тринадцать подлежал сокращению, а работа, которая всегда нравилась Адаму и шла с легкостью, в последнее время приносила одно расстройство. Приходя в офис, он с дрожью в руках включал компьютер. Все, что появлялось на экране, представлялось ему видеоигрой, где главные герои мгновенно переставали быть графическими изображениями. Они были живыми людьми, с которыми ему ежедневно приходилось встречаться и чьими судьбами он, в конечном счете, вершил.

Джессике он мог еще хоть что-то предложить взамен.

Проходившая по салону стюардесса снова любезно предложила спиртные напитки. И на сей раз Адам отказался — хотелось вздремнуть и восстановить силы.

К вечеру следовало выглядеть прилично. Ведь именно сегодня он собирался делать официальное предложение руки и сердца.

К полуночи Джессику оставила последняя надежда на возвращение Адама из Сан-Хосе. Натянув видавшую виды футболку, она забралась в постель. Перспектива провести ночь в полном одиночестве казалась печальной.

Провертевшись в кровати без единого намека на сон, она включила телевизор и стала смотреть передачу «Домашние хлопоты».

В половине второго ночи в дверь неожиданно позвонили.

Когда она открыла, Адам просто молча обнял ее в темноте. И это было так не похоже на него. Джессика крепко к нему прижалась.