- Ты лжешь! - вскочила она со стула, выхватывая из ножен меч и приставляя кончик лезвия к шее демона, тот не шелохнулся, и, наконец, поднял на нее серьезные глаза.

  - Я говорю правду, - ответил он.

  Девушка опустила (почти уронила) свой меч, и тяжело опустилась на стул. Ее взгляд был направлен в никуда и ровным счетом ничего не выражал. На какое-то время она полностью погрузилась в свои мысли. Недавно услышанная новость ни для кого не могла значить больше, чем для нее. Всего несколько слов раз и навсегда меняли ее судьбу. И не только ее.

  Алес молча ждал, когда собеседница придет в себя, ждал, что она скажет и что решит.

  - Он... сам ей его подарил? - глухим голосом поинтересовалась она.

  - Думаю, что да. Иначе и быть не может.

  - Понятно... - снова молчание. Минута, две, больше...

  Наконец, сознание Ниры возвращается в этот мир. Взгляд ее вполне осмысленный.

  - Хорошо, - твердо сказала она. - Что сделано, то сделано. Но я не сдамся! - решительно сообщила она демону, как будто в данный момент от него что-то зависело. - Если Он подарил кому-то браслет, это еще ничего не значит. Совсем ничего. Значит, я получу второй. И кто знает...

  - Рад, что ты так бодро смотришь на происходящее.

  - Я благодарна тебе за информацию. Она не будет для меня лишней, - обратилась она к Алесу и даже позволила себе улыбку. - Быть может, в будущем, я тебя и отблагодарю.

  - Я так понимаю, ты в своем репертуаре и не сдаешься? - вздохнул Алес, чувствуя впереди массу проблем.

  - Естественно, - подтвердила Нира. Затем на мгновение задумалась, побарабанила пальцами по столешнице и сказала. - Хорошо, я сделаю так, как ты мне советовал. Буду обходительна с нашей спутницей. По крайней мере, на столько, на сколько это окажется в моих силах. Чудес не обещаю. Теперь перейдем к делу. Как понимаю, строить далекие планы еще рановато, ведь у нас осталась масса нерешенных проблем.

  - Это уж точно! Нира... а ты... точно в порядке? - на всякий случай уточнил Алес.

  - Не трогай больше эту тему, если не хочешь неприятностей, - нахмурилась она. - Забыли. Итак, нам нужно найти последнего недостающего члена нашего отряда?

  - Угу, и я знаю, что ты задумала.

  - Да неужели?! - усмехнулась она. - Гений! Насколько помню я, существует лишь один способ, осуществить который нам под силу.

  - Когда ты собираешься проводить Обряд Крови?

  - Сегодняшняя ночь мне вполне подойдет. И знаешь, что еще? - она облизнула свои губы. - Раз уж у девчонки Браслет, она нам поможет.

  - Что?! - не поверил ушам Алес. - Что ты задумала?! Мы не имеем права рисковать ее жизнью! Для Обряда вполне хватит тебя и... меня.

  - Так ты хочешь, чтобы мы рисковали жизнью?! Обряд может и не пройти. Вспомни, сколько в прошлом происходило летальных случаев.

  - Я и не забываю. Просто... мы должны все сделать сами. И не к чему привлекать к этому постороннего.

  - Это и ее должно касаться! Все-таки это ее задание, как она выражается. Так может, спросим ее лично?

  - Нира! - возмутился демон. - Она многого не знает, и потому, скорее всего согласится!

  - Я не собираюсь рисковать своей шкурой, пока другие будут стоять в сторонке! - в свою очередь, тоже возмутилась девушка.

  - Как знаешь, - прошипел Алес, не собираясь продолжать этот спор.

  На дворе стояла темная ночь. Было настолько поздно, что все добропорядочные жители города давным-давно мирно спали в своих кроватках, а недобропорядочные - уже закончили свою грязную работенку. И только трое не торопились уходить на покой.

  - И почему все обряды принято проводить ночью? - начала философски рассуждать я. Мне никто не ответил. В отличие от меня, спутники были заняты делом. Алес расчищал место, а Нира чертила на земле круг и вырисовывала какие-то неизвестные мне символы внутри него.

  - Все готово? - опять спросила я, но глупые вопросы почему-то было принято игнорировать. А мне было скучно просто смотреть. - Если сейчас же не скажите, что от меня требуется, то я уйду, так и знайте, - поставила я им ультиматум.

  - Да угомонись ты! - фыркнула Нира. - Все уже готово. Вот, вставай рядом со мной в центр круга.

  Я последовала ее указаниям.

  - Магия Крови - очень древний обряд, используемый демонами еще в стародавние времена. Зато нет более верного способа найти кого-то, только нужны кровные узы. Жаль, что обряд так редко используют, - просветил меня Алес.

  - Почему? - удивилась я.

  - Да потому что Магия Крови в половине случаев забирает жизнь того, кто ею воспользовался! - ответила за него Нира. - Затем нам и понадобилась твоя помощь!

  - Э? - оказалась в растерянности я.

  - Дай сюда руку, - строго велел Алес, я послушно вытянула вперед ладошку, а демон без всяких предупреждений полоснул ее ножом. Не успела я закричать, как Нира схватила меня за запястье и окропила моей кровью землю. Затем меня грубо толкнули в сторону, а Нира проделала недавний опыт и со своей рукой. Лишь Алес не стал проделывать это над собой.

  - Это не входит в мои обязанности, - пояснил демон. - Я -наблюдающая сторона, и слежу за тем, чтобы во время Обряда не случилось ничего страшного. Мы же не хотим недосчитаться чьей-то жизни?

  Я туповато помотала головой. Нет, не хотим.

  Не прошло и пары минут, как Нира зашептала слова древнего, неведомого и никогда мной не слышанного языка. Это меньше всего походило на слова какого-либо заклинания человеческой магии. Уже через долю секунды по поляне в границах круга пошли красноватые волны. Земля словно задрожала под ногами. А Нира вдруг прервалась и обернулась ко мне, затем произнесла уже на знакомом мне языке:

  - Я забираю часть ее силы. Пусть моя кровь послужит Ключом.

  Затем снова из ее уст полились слова древнего наречия.

  С каждым произнесенным ею словом словно воздух сгущался в круге, красные всполохи становились ярче. Вскоре уже все вокруг виделось в этом красном мареве. Все вокруг напряглось в ожидании нечто. Я тоже ждала и чувствовала, как что-то происходит. Что-то незримое глазом, но такое же реальное, как и все окружающее. Затем что-то тренькнуло в ушах, я увидела, как Нира падает на колени, держа руки над головой и продолжая читать заклинание. Ее мускулы напряглись, сосуды вздулись, по лицу тек пот. Внезапно она снова посмотрела на меня и потянула ко мне свои руки. Я ощутила дрожь по всему телу, силы постепенно покидали меня, я ничего не могла сделать, и внезапно обратила внимание, что уже не стою на ногах, а распласталась на земле, сама того не замечая. В глазах начало темнеть. Еще немножко и...

  - Достаточно! - раздался откуда-то сбоку требовательный голос Алеса. - Иначе ты ее убьешь!

  Мне стало легче. Через мгновение в ушах снова тренькнула, земля вздрогнула, а я краем глаза заметила, как тело Ниры содрогнулось в конвульсиях, а затем осело на землю безвольной массой. За миг до этого глаза ослепила ярко-красная вспышка...

  Очнувшись несколькими секундами позже, я поняла, что все-таки потеряла сознание. С трудом мне удалось сесть. Я сразу же увидела маячившего по периметру поляны Алеса, в спешке уничтожающего следы нашего обряда. Нира тоже уже пришла в себя и, сидя на земле, морщилась и потирала опухшие вески.

  - Как все прошло? - спросила я.

  - Удачно! - фыркнула она и продолжила потирать вески, особой радости в ее голосе я не заметила.

  Вскоре к нам подошел Алес:

  - Слишком ты усердствовала. Чуть себя не убила. И не только себя. А после вас и меня бы зацепило, я уверен.

  - Уж как сумела! - показала свое раздражение демонесса.

  - Что выяснила? - Алес опустился рядом с нами.

  Нира внимательно посмотрела на нас:

  - Это стоило увидеть.

  - Хм, очень интересно, - согласился Алес.

  Нира оставалась хмурой.

  Да, ей удалось увидеть местонахождения Тайрона. Но увиденное ее как раз таки и не обрадовало.