- А-ааа! Вампир! - заверещал несчастный.

  - Где?! - я неистово закрутила головой в поисках кровопийцы.

  - А-ааа!! - продолжал верещать мужик, вращая глазами в орбитах, и совсем уж неприлично показал пальцем в мою сторону. - Сгинь, нечисть!

  Что?!! Это он кого нечистью назвал?! Да я!..

  Ну да, поэкспериментировала немного в лаборатории леди Венеры, попробовала на себе... как она там называется... ПУДРУ. Ну... может, перестаралась малость. В смысле меры. Но мне это очень даже простительно. Я с этой... кос-ме-тикой... нечасто дело имею. Она для таких, как я, редкость. Я бы даже сказала, раритет. Ну... вот и не рассчитала. Хожу теперь бледная как поганка.

  Да это еще ничего... А вот краску я зря на себе решила испробовать. Ну, скажите на милость, какой надо быть дурой, чтобы добровольно поливать голову этой мерзостью?! А ведь в высшем свете это пользуется популярностью. Но мода - страшная сила. Стоит одной женщине испробовать на себе последнюю новинку, как ее подруги, покусывая ногти от зависти, требуют, чтобы им сделали то же самое. И ладно еще, если у таких вот особ волосы от природы тусклые и невзрачные. Есть особо гениальные барышни, закрашивающие настоящее сокровище.

  Вот и я дура дурой! Бедные мои волосики! Почему я вас раньше не лелеяла! Что я с вами наделала. И ведь такие вы у меня были красивые, рыжие, но такого необычного оттенка, не золотистые и не медные, а такие искрасна... В итоге своей непроходимой тупости и непростительного легкомыслия хожу теперь как последняя брюнетка. Спасибо, не сообразила их вовсе осветлить. А так краска сама смоется после нескольких промывок. Только бы леди Венера не застала меня в таком виде, а то еще превратит в лягушку.

  Да, вы не ошиблись, а я не оговорилась. Леди Венера - ведьма. Вы, должно быть, представили ее дряхлой старухой с большущей бородавкой на носу и скверным характером? Очень распространенная ошибка. Для некоторых - трагическая. На самом деле Венера (опустим "леди", только ей не говорите) - одна из самых красивых женщин, которых мне доводилось видеть. Представьте себе блондинку с волосами цвета маренного золота. Глаза карие, а кажутся черными из-за густых ресниц. Родинка над верхней губой, кожа с легким загаром, нежнее шелка. Сложена великолепно и держится как королева. Ну, это и будет Венера.

  Зато характер у нее отвратительный. И если какая-нибудь клиентка, будь она хоть племянницей самого короля, позволит себе грубое с ней обращение!.. В общем, услуги самых лучших колдунов ее уже не спасут. Венера - ведьма по профессии и по самой сути. Пожалуй, я единственная, кому удается ей хоть как-то угодить. Это вовсе не значит, что я постоянно слышу от нее слова благодарности. Но хвоста у меня пока не выросло, чешуи и бородавок не наблюдается, и на том спасибо.

  Вы, верно, могли подумать, что я какая-нибудь родственница Венеры... ну... на крайний случай, ее ученица. Вы просто не знаете ее нрав. Да чтобы она добровольно растила себе будущую конкурентку!.. Поэтому в этом доме я никто иной, как служанка. Вы, может быть, уже потеряли ко мне интерес? Дело ваше. Кому-то интереснее слушать истории о приключениях могучих ведьм, бесшабашных и отважных молодых адептах, только-только из Института Магии, или каких-нибудь заколдованных принцессах. Я же всего лишь служанка, не удостоенная ни титулов, ни магических знаний. Но уверяю вас, что вы не пожалеете. Думаете, скучно живется таким, как я? О, как вы горько ошибаетесь!

  Все началось с того самого вечера, как к нам в дом забрался грабитель, наивно понадеявшийся, что у двух беззащитных девушек можно легко поживиться. К тому же еще пару дней назад Венера уехала по своим делам, чтобы довести до столицы один очень важный заказ. Венера, вообще, зарабатывала себе на жизнь тем, что изготовляла для моложавых дам и молоденьких девушек очень дорогую магическую косметику, в том числе и любовные зелья разной степени тяжести, а также всякие целебные настои.

  Ну так вот, в тот вечер я как раз пустилась во все тяжкие. Сначала покрасила волосы и сто раз об этом пожалела. После чисто ради интереса попробовала пудру. А затем... просто устала и после всех неудач страшно захотела сладенького. Моя слабость. Поэтому я залезла в погреб и достала оттуда баночку малинового варенья. Умм... Объедение... Ну и конечно, хорошим манерам меня учить было некому, поэтому я вся измазалась в сладком содержимом, и красные капельки прилипли к подбородку и немного измазали платье на груди. В общем, с темными волосами, абсолютно белой кожей и измазавшаяся в варенье, которое, и в правду, чем-то походило на кровь, я, наверное, на самом деле походила на вампира и могла напугать кого угодно. Благо, на пути мне попался всего лишь грабитель. У того и нервы покрепче, и в расход пустить не жалко.

  А ведь любую женщину раздражает, когда ее застают не в самом приглядном виде. К тому же меня ужасно обидело, что сравнили с какой-то там вампиршей. Я бы, может, все и объяснила, да только грабитель продолжал твердить свое и отступать назад, и мои объяснения слушать никак не хотел. В итоге я, конечно же, разозлилась и обиделась.

  - Да пошел ты... к черту! - выпалила я, выведенная из себя чужой тупостью.

  - А-ааа!!!

  Уши закладывало. К тому же я уже давно догадалась, какими такими судьбами этот малый здесь очутился. Пожалуй, его надо бы выпроводить.

  - Пошел вон, тупой баран! - зарычала я, насупившись и уперев руки в боки.

  Должно быть, мужик, только того и жаждал, чтобы поскорее отсюда убраться. Наверняка, дал себе слово больше никогда не залезать в дом к малознакомым и непроверенным девушкам. Все-таки, есть же причина, почему они живут без мужской защиты. Подозрительно. А может, он и вовсе завяжет с грабежом и начнет... страшно сказать... работать.

  Вор, пятясь задом и стараясь нащупать пятой точкой ручку двери, ретировался. А затем я услышала какой-то звон за дверью. Кажется, я оставила на пороге ведро. В любом случае, я отстояла свою честь и могу заслуженно съесть еще баночку варенья.

  Однако вместо варенья мне в этот вечер предстояли куда менее приятные дела. Не успела я зайти в погреб и найти там заветную баночку, как услышала... нет, я так и не могла точно определить, ЧТО слышу. Было только какое-то ощущение... предчувствие. Я должна была кому-то помочь. Кого-то спасти. Кто взывал о моей помощи, и я отчетливо это чувствовала. Сама тишина говорила мне об этом. Я не слышала голос, но ЧУВСТВОВАЛА ЕГО. В подсознании, глубоко. Я не могла оставаться на своем месте. И ринулась на помощь.

  Дом Венеры располагался на откосе, прямо за лесной полосой. Вот в этот лес я и направилась.

  Если бы меня в этот момент спросили, что я, собственно, забыла в лесу ночью, и какая нелегкая меня туда понесла, то я бы сказала, что и сама не знаю. Мною словно двигала какая-то незримая сила, которой просто не хотелось противиться. Поэтому я шаг за шагом пробиралась в лесную гущу. Травка шаловливо щекотала мне лодыжки, через легкие летние туфли я ощущала каждую веточку на своей дороге, ветви деревьев нещадно хлестали меня по лицу и рукам. Но я, несмотря ни на что, продолжала свой путь. Чисто из принципа "раз уж пошла, то нефиг останавливаться на полпути". Нет, я еще на прошлой неделе дала себе слово, все доводить до конца. Нельзя же терять престиж в собственных глазах.

  Уже спустя минут десять я оказалась в самой темной и непролазной чаще. Если я стремилась забраться в самую лесную глушь, то благополучно совершила это предприятие. Могу себя поздравить.

  Я сделала еще несколько шагов вглубь и наткнулась на какое-то бревно, больно ушибив ногу. Бревно в ответ тоже ухнуло. Я отскочила, боясь, что потревожила какую-нибудь лесную нечисть (ужас!), которая, быть может, надеялась вздремнуть здесь в тишине и покое. На всякий случай я извинилась.