Девушка с легкостью от них увернулась.

  - Да что ты мне сделаешь?! Твоя сила ничто в сравнение с моей. Не глупи, я тебя в два счета на лопатки положу. Так как наш повелитель к тебе хорошо относится, то и я не хочу тебе вредить. Лучше отойди в сторонку, не зли меня, - надменно сказала она.

  - А ты не хвались раньше времени, - сквозь зубы проговорил противник.

  Я тихонечко сидела на своем месте и чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

  - Алес, к твоему сведению, у нее меч. Такой внушительной вещицы на твоей стороне я не вижу.

  - Страшно, не когда она орудует мечом, а когда... ай! - все-таки ему был нанесен удар.

  - Не ты ли только что обвинял меня в излишней болтливости? - усмехнулась девушка.

  - Раз уж ты тоже любишь поговорить, то, может, обсудим... КАКОГО ГОБЛИНА ты на нас нападаешь?!!

  - Не твое дело. А вот мне не понятно, почему ты ее защищаешь? Кто она тебе?

  - Я бы был преступником, если бы не защищал.

  - Почему так? - заинтересовалась противница.

  - Что-то ты стала слеповата. Приглядись повнимательней. Ничего не замечаешь? - улыбнулся Алес. - Нет? Ты меня разочаровала. А ее высший демон! Название одно, а не демон!

  - Заткнись! Не вижу ничего! А ты мне надоел, и я тебя проучу, - с этими словами она выбросила меч и сняла что-то с пояса. Это оказался кнут. - Поиграем? - она сверкнула хищной улыбкой, блеснув желтыми глазами.

  По ее желанию от кнута тут же пошли лиловые языки пламени.

  - Вот этого я и опасался, - вздохнул Алес.

  Вскоре я поняла, почему этого момента демон так боялся. Кнут рассекал воздух с неимоверной скоростью, делал замысловатые круги и рассекал все на своем пути, будь то дерево или часть дома Девушка умело обращалась со своим оружием, перекидывала из руки в руку, делала новые и новые пассы с невероятным мастерством. Алес еле-еле уворачивался от кнута, а тот каждый раз свистел в воздухе в опасной близости от его тела, практически касаясь кожи и обдавая ту жаром.

  Времени на разговоры больше не оставалось. Наконец, два последних удара достали Алеса, и тот отлетел в сторону, зажимая раны.

  - Теперь займемся тобой. Не думала, что на бой с этим слабаком уйдет столько времени. Представляешь, он ведь даже не чистокровный демон, так¸ полукровка, недоразумение. Зато держался не хуже многих чистокровных, - произнесла девушка почти с гордостью.

  - А он полукровка? - спросила я.

  - Да, разве он тебе не сказал? - с притворным удивлением изумилась незнакомка. - Хотя неудивительно. Гордиться тут нечем. Особой силой похвастаться не может. Если бы не лояльность к нему нашего Повелителя, давно бы размазала мальчишку по стенке.

  - Я уверена, он бы этого не допустил, - встала я на сторону Алеса. - Скажите, а мы еще долго будем обсуждать нашего общего знакомого. Знаете, говорить о ком-то в его присутствии, не очень-то вежливо, вам не говорили? - с самым невинным видом поинтересовалась я.

  Мои слова ей не понравились.

  - Ладно, вот сейчас я с тобой расправлюсь...

  - Учтите, что я буду защищаться, - сообщила я.

  - Да пожалуйста! - махнула рукой собеседница.

  - И за меня еще отомстят!

  - Угу.

  - И вообще вы нехорошо поступаете! Ну что я вам такого сделала?!

  - Ничего, дело вовсе не в тебе. Считай, что умрешь во благо.

  - Не очень-то утешает, - фыркнула я. - Ну ладно, значит, я защищаюсь.

  Я почему-то схватилась за ее кнут, она дернулась, кнут выскользнул из моей руки, успев обжечь ладонь, оставив на ней некрасивый рубец. Во мне вскипела ярость, глаза словно обожгло огнем, но при этом я оставалась в здравом уме и твердой памяти. Я не видела себя со стороны, а жаль, потому что лицо девушко вытянулось в изумлении:

  - Неужели ты?..

  - Вот именно, - сказала я каким-то не своим, измененным голосом.

  Я взглянула на свои руки, в настоящий момент полностью состоящие из огня. Странное зрелище. Ноги, как выяснилось, были не лучше.

  "Вот она, огненная стихия", - подумала я.

  Надо сказать, соперница тоже не стояла просто так. Когда она в первый раз взмахнула кнутом, я решила, что он, как и меч предыдущего врага, пройдет насквозь. И я ошибалась. Кнут полоснул меня по плечу, и я ощутила острую режущую боль. Эта боль и подвигла меня на активные действия. Я обнаружила в себе небывалую скорость, пламенем перетекая из одного места в другое, я словно растворялась в пространстве, мои контуры потеряли четкость, были размытыми и меняющимися каждое мгновение.

  Увлекшись тем, что пыталась зацепить меня кнутом (что ей иной раз удавалось, нужно признаться), демонесса не заметила, как я подобралась к ней на опасно близкое расстояние. Вот уже ее окружило мое пламя, словно пытаясь задушить и сжечь в огненном кольце. Демонесса впервые закричала от боли, но не сдалась. И сгорать дотла она не спешила, просто на местах моих прямых прикосновений появлялись ожоги.

  Демонесса пыталась полоснуть меня взявшимися откуда-то когтями. Доходило до смешного - в отчаянии она пыталась пнуть меня ногой. Кричала и вырывалась.

  - Ну вот, так и знал, что нельзя женщин одних оставлять, - послышался откуда-то со стороны голос Алеса. - Не спорю, борьба женщин, конечно, зрелище захватывающе, но знайте же меру! Ай! Данка, ты меня чуть не спалила, осторожней надо быть! Ай! Нира! Да прекрати ты кнутом размахивать! Ты же не ее - ты МЕНЯ задеваешь!

  - Извини! - хором заорали на него мы, впрочем ни у одной в голосе не слышалось сожаления.

  - Вот это единодушие! - изумился рыжеволосый. - Девушки, а может, хватит, а? Давайте жить дружно.

  - Вот еще! - опять хором ответили мы.

  - Данка, я вижу, в данный момент, сила на твоей стороне. А давай Ниру свяжем? Ты тогда успокоишься?

  - Ой! Ай! Нира, опять задела! Ну не собирается тебя никто связывать, успокойся!

  Наконец, восторжествовала справедливость. В моем понимании. Потому что связанная по рукам и ногам (причем своим же кнутом) Нира со мной явно не согласилась бы. Дабы не мешала мне торжествовать победу, я заткнула ей рот платком.

  - Говорила я тебе, что буду защищаться! - ликовала я уже в своем обычном облике. - Ты не верила! Теперь смотри на победительницу!

  - Ты еще поплюй на нее! Чтоб уж совсем наглядная и безоговорочная победа была, - подначивал Алес.

  - Не буду я этим заниматься! - возмутилась я (к немой радости Ниры). - Лучше объясни мне, кто она такая? Это ее мы вроде как должны переправить домой?

  - Угу.

  - Что-то она не сильно этого хочет, как я погляжу. Я ей не доверяю.

  - Она хорошая, только характер дрянной, - при этих словах Нира прожгла его красноречивым взглядом, и он решил не распространяться.

  - А ты правда полудемон? - вспомнила я рассказ демонессы.

  - Да, правда, - пожал плечами Алес. - Если бы не одно обстоятельство, то люди... тьфу ты, демоны! Вообще бы меня не воспринимали всерьез.

  - И какое это обстоятельство?

  - Висит у меня на шее, - улыбнулся рыжеволосый.

  - И что это значит?

  - В свое время увидишь.

  - А почему сейчас нельзя?!

  - Потому что. Я все казал. Не в этом мире.

  - Ну наконец-то, - были первые слова Ниры, когда ей все же вернули возможность понятно изъясняться, то есть вынули изо рта платок.

  - Почему ты решила на нас напасть? Неужели тебе так лица наши не понравились? Не замечал раньше за тобой, - зацокал языком Алес.

  - Нет, просто меня наняли, чтобы убить вот эту вот девушку, - как ни в чем не бывало пояснила Нира, ввергнув окружающих в шоковое состояние, чем была несказанно довольна.

  - Понятно. И... много тебе заплатили? - холодно поинтересовался Алес. - Ели уж и предавать, то должна быть выгода.

  - Я никого не предавала.

  - Это как же?

  - Я подчиняюсь только Повелителю. Ему лично опасность не угрожала. Тебе я собиралась сохранить жизнь. А она мне никто.