Александра была так занята на работе и дома, что ей не удавалось выбраться к Грейс с Микки. Общались по телефону, и каждый раз Микки спрашивал, когда же она к ним приедет. За несколько лет тесного общения мальчик настолько привык к ней, что теперь тосковал и это могло плохо отразиться на его самочувствии. Наконец Александра решила съездить к ним и утром предупредила Майкла, что вечер проведет у Грейс.

— Надо подбодрить Микки. Ему скоро предстоит операция, — сказала она.

— А почему бы тебе не пригласить их сюда? Мне они не помешают, я буду работать у себя в кабинете. К тому же, уверен, Микки захочет посмотреть свои мультики на большом экране.

Микки был счастлив снова оказаться в квартире, которая ему так понравилась. Александра видела, как сияют его глаза. Грейс рассказала, что Микки уже прошел полное обследование. Противопоказаний к операции нет, остается только дождаться подходящей почки.

— Обязательно найдут, — заверила подругу Александра.

— Надеюсь. Каждый день молю Бога об этом.

— Ма, иди скорей, — крикнул Микки. Он стоял перед картиной, на которой был изображен загородный коттедж Хейвордов на острове Уайт. — Посмотри, он точно такой, как мой дом!

— Микки, говори, пожалуйста, потише. Ты мешаешь работать мужу Алекс, — предупредила его Грейс.

Действительно, сразу после ужина Майкл закрылся у себя в кабинете.

— Не буду вам мешать развлекаться, — сказал он.

Александра собиралась предложить ему остаться с ними, но увидела, что ему не терпится заняться работой, и промолчала.

Но ее желание исполнилось. Микки смотрел фильм, когда открылась дверь, и Александра увидела мужа.

— Я подумал, что надо бы приготовить попкорн, — сказал он. — Будешь?

— А то! — засиял мальчик.

Они вместе уселись на диван, поставив рядом миску с попкорном, и уставились на экран. Александра с Грейс обменялись взглядами и одновременно покачали головами.

Когда фильм закончился, Микки рассказал Майклу, как похож дом на картинах в гостиной на дом, который нарисовал он.

— Ты рисуешь дома? — спросил Майкл.

Он завел Микки в свой кабинет и достал пожелтевшую бумажную папку, в которой были собраны его детские рисунки с изображением различных домов.

— Ого, круто! Вот этот особенно! — то и дело восклицал Микки.

— А мне больше всего нравится этот, — сказал Майкл, вынимая из кипы один рисунок.

— Ух, ты! — задохнулся от восторга Микки и с обожанием посмотрел на Майкла.

Между ними явно возникла симпатия.

— А я-то думала, что он самодовольный выскочка, — шепнула Грейс подруге. Разговор шел на кухне, где женщины готовили какао.

— Майкл привык скрывать свои чувства, — объяснила Александра.

— Мне он нравится, — призналась Грейс.

— Мне тоже. — Александра задумалась. Она не сказала Грейс, что с каждым днем все больше любит Майкла и это пугает ее.

Александра видела, как много он работает, иногда отрывая время даже от сна. Он был требователен к себе и к сотрудникам корпорации, но о них он заботился больше, чем о себе.

Однажды он заявился домой намного раньше обычного, хотя утром предупредил, что опоздает к ужину из-за заседания правления.

— Отменили заседание? — спросила Александра.

— Да. Сегодня у дочери Теда Фишера, моего помощника, сольный концерт. Она очень талантливая пианистка, — пробормотал Майкл.

Александра захлопала ресницами. Отменить заседание правления из-за сольного концерта дочери своего помощника?!

— Заседание перенесли на утро, — добавил он. Александра чуть не бросилась его целовать, но вовремя спохватилась. Она еще не была готова возобновить с ним интимные отношения. Не стоит понапрасну искушать Майкла. Он сможет расценить ее поцелуй как капитуляцию.

Не далее чем вчера Майкл тоже удивил ее. Позвонил и предупредил, что задержится. В этом не было ничего удивительного. В последнее время Майкл взял за правило предупреждать ее, если опаздывал к ужину.

— Заезжал в больницу, — сообщил он ей вечером.

— Зачем? Тебе было плохо?

— Нет, со мной все в порядке. Просто Джейн, моя секретарша, родила, и я заехал взглянуть на потомство, как обещал.

— Как решили назвать ребенка?

— Анна Мария Сандрелла. — Муж Джейн итальянец, поэтому у девочки несколько имен, как у них принято.

Александре вдруг мучительно захотелось от Майкла ребенка. Ей было все равно, девочка или мальчик, лишь бы у ее ребенка были такие же, как у отца, темные волосы и серые глаза. Так иди к нему в постель, говорил ей внутренний голос. Несомненно, Майкл бы с ним согласился. Об этом говорили его взгляды, которые он частенько бросал на нее. Но вслух он об этом даже не заикался. И не надо, она и так все понимает.

Но Александре нужен был от Майкла не только ребенок, ей была нужна его любовь.

Услышав в трубке голос отца, Майкл не испытал сосущего ощущения в области солнечного сплетения. Гарольд ни разу не позвонил ему после ужина в клубном ресторане, когда познакомился с его женой.

Но Майкл хорошо знал своего отца и был уверен, что затишье это продлится недолго.

— Па! Как дела? Давненько тебя не слышал.

— Был занят, — деловито сообщил Гарольд. — Готовил большой прием.

— Кто-то женился?

— Ты женился, — ответил Гарольд. — Пора устроить свадебный прием.

Майкл удивился. Свадебный прием из-за него и Александры?..

— Но в этом нет необхо…

— Есть, Майкл! — оборвал его Гарольд. В голосе отца зазвучали стальные нотки. — Пора показать твою жену нашим родным, друзьям и коллегам. Так принято!

— В этом нет необходимости, — повторил он.

— Я не понимаю тебя, Майкл. Ты стыдишься своей жены?

— Мне ее нечего стыдиться! — сжал зубы Майкл.

— И ты женился на ней? — В его голосе прозвучала горькая нотка.

— Разумеется, я на ней женат! Почему ты спрашиваешь? Думаешь, я обманул тебя?

— Именно так я и думаю, — ответил Гарольд с редкостной для него прямотой.

Майкл взволнованно провел рукой по голове, ероша волосы.

— Это наше личное дело, почему мы с ней поженились, но я тебя не обманывал!

В голосе Майкла звучала излишняя запальчивость, и отец моментально заметил это. Он презрительно фыркнул.

— Ты редкостный дурак! — прорычал Гарольд в трубку.

— Но не настолько, чтобы позволить тебе диктовать мне, на ком я должен жениться и как мне жить!

— Именно поэтому ты выбрал себе в жены самую неподходящую!

— Кто говорит, что она мне не подходит? — вдруг не на шутку разозлился Майкл.

— А ты считаешь, что она подходящая партия для президента одной из крупнейших корпораций? Тогда почему ее никто не видел на открытии благотворительного фонда? Почему женщина с синими волосами не появилась на приеме по случаю открытия больницы, построенной на средства корпорации?

— Почему всех волнует, какого цвета у нее волосы?

— Дело не в цвете волос, а в ее неучастии в твоей общественной жизни!

— Какой кошмар! — насмешливо воскликнул Майкл.

— Да, именно кошмар, — тоже насмешливо ответил Гарольд. — Ради Бога, Майкл, опомнись!

Как он смеет! Каждый, кто знаком с Александрой, знает, что она стоит доброго десятка таких общественных дамочек.

— Нужно уметь разглядеть человека за его внешностью. И понять, что не все люди одеваются так, как диктует мода.

— И ты женился на Александре, чтобы взять на себя миссию поучать таким образом высшее общество?

— Конечно, не для этого. Но…

— Помолчи. Ты женился на Александре, чтобы отделаться от меня. Сейчас меня интересует только одно: ты еще не опомнился? Ты подумал, на что ты обрекаешь бедную девочку?

О Господи! Теперь он пытается сделать жертву из Алекс. Когда отец пытался женить его на Сьюзен, он почему-то не думал о ее чувствах.

— Пошел к черту! — сквозь зубы процедил Майкл.

— Извини, — живо сказал отец. — Я не хотел… — Наступило молчание. Интересно, как он теперь будет выкручиваться? — подумал Майкл. Но его отец не был бы Гарольдом Хейвордом, если бы не нашел выхода из любой ситуации. — Я устраиваю прием в честь тебя, Майкл. В честь тебя и Алекс.