Александра мыла посуду. Покончив с этим, она вытерла руки и сказала:

— Завтра я приступаю к работе. — Последовала пауза, словно она ждала, что он станет возражать и снова начнется словесная перепалка. Но Майкл только коротко кивнул, давая понять, что слышал ее. — Просто подумала, что следует тебя предупредить, — добавила она, не дождавшись ответа.

Интересно, как он должен расценивать ее слова? Как пощечину за его поведение или как попытку примирения?

— Поступай так, как тебе больше нравится, — сказал Майкл с таким же безразличием на лице, как и у нее.

— Именно так я и поступаю, — тихо сказала Александра. — На миг их взгляды встретились, но оба поспешили отвести глаза. — Спокойной ночи. — Александра отвернулась и пошла к двери.

Майкл смотрел, как покачиваются при ходьбе ее бедра в обтягивающих джинсах, испытывая хорошо знакомую болезненную тяжесть внизу живота.

— Алекс, — вырвалось у него.

Она остановилась и оглянулась.

— Да?

На секунду воцарилось молчание. Майкл покачал головой.

— Ничего. Спокойной ночи.

— Коротким вышло у вас свадебное путешествие, — сказал Том, когда утром Александра появилась на работе. — У тебя все в порядке?

Она улыбнулась ему самой лучезарной улыбкой.

— Разумеется. Майклу нужно сейчас завершить несколько очень важных дел, поэтому мы решили отложить поездку.

— Вам обязательно надо съездить куда-нибудь. Такие поездки укрепляют семью. Мы с Пегги свозили детей в прошлом году на Родос. Потрясающе провели там время. Представляешь, море, песчаный пляж и солнце!

Глядя на восторженное лицо Тома, Александре стало завидно.

— Подумаем. Мы еще не знаем, куда поедем. Александра решила, что не стоит посвящать Тома в возникшие у нее с Майклом проблемы, и не стала говорить, что семейных отношений между ними нет и укреплять им нечего.

В этот вечер Александра приехала домой только в семь часов. Когда она открыла дверь, Майкл стоял в дверном проеме кухни. Вид у него был взъерошенный — лохматые волосы, съехавший набок галстук, расстегнутая рубашка…

— Где ты?! — выпалил он и резко оборвал себя. Потом глубоко вздохнул и спросил обычным голосом: — Много работы?

Интересно, что его так взволновало? — подумала Александра. Решил, что она бросила его? Но ведь все ее вещи наверху, мог бы проверить. Почему у него такой вид?

— Да… Снова прибыл Мартинелли. Без конца меняет решения.

Майкл с понимающим видом ухмыльнулся.

— Мне тоже такие партнеры встречались. Но я с ними быстро порывал отношения.

— Представляю, что бы ты сделал с Мартинелли, доведись тебе с ним поработать. Ты его на месте прикончил бы. — Плечи Александры устало поникли. День выдался на редкость тяжелый.

— Я взял еды в китайском ресторане, — сказал Майкл. — Сегодня моя очередь дежурить по кухне.

Александра открыла рот от глумления. Они будут готовить по очереди?

— Надеюсь, тебе понравится мясо с бамбуком и цыпленок в ореховом соусе. Еще я купил свежие рогалики, крабовое масло и суп из гнезда ласточки.

— Фантастика! Пойду умоюсь.

Стол на кухне был заставлен маленькими белыми коробочками из картона. Майкл отодвинул для нее стул, и они уселись напротив друг друга.

Александра не успела поесть и была голодная как волк. Откусив, она поморщилась от ударившего в нос специфического запаха.

— Не нравится?

— Нет, очень вкусно. Спасибо тебе, — улыбнулась она.

Оба склонили головы над едой. Утолив первый голод, Александра неожиданно для себя рассказала ему о том, что сегодня вытворял Мартинелли.

Ей бы юмористические книжки писать, подумал Майкл, обхохочешься!

Когда они закончили ужинать, она высказала пожелание выпить чашечку кофе.

— А ты будешь?

Майкл поколебался, но согласился. Пока варился кофе, они вместе убрали кухню. Александра встала у окна и взглянула на небо. Вспомнила, как в детстве любила темными вечерами лежать на траве и смотреть долго-долго в небо, усыпанное звездами. В деревне звезды были ярче и крупнее, чем здесь, в большом городе. Если падала звезда, она загадывала желание и свято верила, что оно исполнится. Мир для нее тогда был полон таинственных волшебных чудес, нужно было только не пройти мимо. Детство осталось далеко позади, но, как и тогда, она верила всей душой: главное, не пройти мимо чуда, которое открывается лишь тем, кто верит в него. Пусть наш союз окажется счастливым, загадала она, глядя на редкие звезды, мерцающие в просветах между кронами деревьев.

Александра почувствовала, что Майкл встал рядом у окна. И сразу между ними возникло электрическое поле с высоким напряжением. Если бы не их вчерашняя размолвка!.. Она стояла, не шелохнувшись и затаив дыхание, и молилась, чтобы Майкл не вздумал дотронуться до нее. Желание его близости было столь велико, что это было опасно. Она хочет от него больше, чем он может ей дать. Ей пришлось бы оттолкнуть его.

Майкл допил кофе и теперь переминался с ноги на ногу.

— Вкусный кофе. Спасибо.

— Спасибо тебе… за ужин.

В комнате окончательно стемнело, а они продолжали молча стоять у окна, не глядя друг на друга.

— Пора браться за работу, — вздохнул Майкл.

— Конечно, — сказала Александра.

В ту ночь, лежа в одиночестве, она старалась думать о хорошем.

А Майкл старался не думать о ней, потому что это мешало ему работать. Он твердил себе, что ему безразлично, спит она или нет. Что, женившись на ней, он добился чего хотел. Отец оставил его в покое. Теперь у него есть жена. Живет вместе с ним. Правда, спит отдельно. При этой мысли у него сжимались кулаки и скрипели зубы. От тоски по Александре он сходил с ума. Но резких движений он не мог себе позволить. Боялся, что тогда она вообще уйдет от него.

Майкл постоянно уговаривал себя, что постель не главное в его жизни, и даже стал привыкать к такому положению. Но стоило ей вечером задержаться на работе, а ему прийти в пустую квартиру, как он сразу почувствовал себя лишенным кислорода. Китайскую еду он купил на всякий случай, потому что пришел домой раньше, чтобы переодеться. Он рассчитывал дождаться Александру и повести ее куда-нибудь поужинать.

Но прошел час, а ее все не было. Он стал беспокоиться, уж не случилось ли с ней чего? Или она ушла от него? Пришлось сбегать наверх и проверить, на месте ли ее вещи. Горькие воспоминания о бегстве своей первой невесты снова ожили в его памяти. К счастью, вещи Александры оказались на месте и он ненадолго успокоился. Потом черные мысли, одна хуже другой, снова полезли ему в голову. Он бродил по квартире и уговаривал себя, пока не услышал поворота ключа в замке, испытав огромное облегчение при виде Александры, усталой и замученной.

Вспомнив об этом, он испытал отвращение к себе и раздражение. Можно подумать, что без нее он не прожил бы и дня!

Проходили дни, и он все больше радовался, что она по-прежнему живет вместе с ним. Пусть даже не спит с ним. Удивительно, но за это время он открыл в ней массу достоинств, которыми искренне восхищался.

Из собственного опыта он знал, какая Александра преданная сестра. Теперь ему довелось узнать, насколько преданной она может быть по отношению к друзьям. Самый потрясающий факт, что подаренные им деньги она отдала на спасение сына своей подруги! Доброе дело, ничего не скажешь. Но и об остальных друзьях она не забывала. Помнила дни рождения всех детей Тома Паркинса и покупала им игрушки. Причем всегда точно угадывала их желания.

Однажды она принесла домой целую коробку пряников с предсказаниями будущего и, войдя в кабинет, протянула ему.

— В честь чего это? — спросил заинтригованный Майкл.

— Просто так, ты ведь любишь печеное, — сказала она.

Абсолютная правда, печеное было его слабостью. Но никто из его близких, никогда не замечал этого.

— Что ж, спасибо.

Поскольку она не уходила, пришлось ему взять один пряник, разломать и положить в рот.