В очередной раз обратившись к означенной проблеме, первый лорд Адмиралтейства, сэр Роджер Бэкхаус, и Главнокомандующий флотом Метрополии, признали, что у Скапа-Флоу гораздо больше преимуществ по сравнению с ВМБ Розайт. В апреле 1939 г., за шесть месяцев до атаки Прина, Адмиралтейство приняло решение перевести главную базу флота из Розайта в Скапа-Флоу. К несчастью, смерть первого Лорда Адмиралтейства в мае 1939 г. и Главного контролера ВМС вице-адмирала П. Ф. Гендерсона [43]повлекли за собой изменения в составе Совета Адмиралтейства, вызвав неизбежные проволочки.

Несмотря на растущую напряженность, весной 1939 г. правительство отказалось от идеи всемерного укрепления обороны Скапа-Флоу из опасения побеспокоить население и насторожить Гитлера, и ничего серьезного не было предпринято вплоть до начала военных действий.

Адмирал Форбс со своей стороны делал все возможное, дойдя до того, что купил в местечке Строммнес за 100 фунтов баржу с цементом и затопил ее в проливе Холм-Саунд.

Противовоздушная оборона не имела и десятка орудий крупного калибра, а те немногие были сосредоточены у топливных хранилищ.

7-го сентября Адмиралтейство передало адмиралу Форбсу информацию, сильно преувеличивающую реальную мощь воздушных сил, размещенных на северо-западе Германии, готовых бомбить Скапа-Флоу. По этой ошибочной оценке число тяжелых бомбардировщиков Люфтваффе достигало 800, хотя общая цифра едва превышала 400. В этой связи Адмиралтейство приказало главнокомандующему Флотом Метрополии подготовить временную базу на западном побережье Шотландии. Сэр Чарльз Форбс, несмотря на лучшую осведомленность, был вынужден подчиниться, хотя и считал вспомогательные базы гораздо более уязвимыми от минной опасности и атак подводных лодок. Если 1-го октября флот находился в Лох Ю, то уже 12-го немецкий самолет-разведчик сфотографировал его в полном составе на рейде Скапа-Флоу. В тот же вечер этот снимок был исследован главнокомандующим германскими подводными силами. Передвижения британских кораблей не ускользнули от внимания немецких разведслужб, отслеживавших обстановку в Лох Ю и заливе Фёрт-оф-Форт. Эффективность действий основывалась, с одной стороны, на воздушной разведке, а с другой — на своевременном перехвате и расшифровке радиодонесений.

С немецкой стороны, в августе 1939-го флот к войне готов не был. Молодому Кригсмарине, детищу военно-морского соглашения, подписанного с Великобританией 18-го июня 1935-го, было всего четыре года. Соглашение позволяло Германии вновь обладать военно-морской мощью, ограниченной пропорционально к королевским ВМС и флотам доминионов. Немецкий тоннаж мог составлять 35 % от британского тоннажа для всех категорий надводных боевых кораблей без ограничения характеристик или водоизмещения. Что касается подводных лодок, то это соотношение составляло 45 % с возможностью достижения паритета, что, несомненно, явилось результатом чрезмерного доверия гидролокатору АСДИК. [44]Британцы больше не верили в подводную опасность. На обращение Адмиралтейства в 1937 г. консультативный комитет по защите судоходства ответил докладом, согласно которому «подводная лодка никогда уже не будет способна создать нам те же проблемы, что в 1917-м»…

Не дожидаясь подписания Соглашения, немцы заложили серию прибрежных субмарин водоизмещением 250 тонн, и двух линейных крейсеров в ответ на появление французских линкоров «Дюнкерк» и «Страсбург». Несмотря на Версальский договор, ограничивший количество и максимальное водоизмещение кораблей в 10 000 тонн, оба линейных крейсера официально имели расчетное водоизмещение 26 000 тонн, а фактически 32 000 тонн. Аналогично заявленное водоизмещение двух карманных линкоров «Дойчланд» и «Адмирал Шеер», заложенных в 1929 и 1931 гг. соответственно, составляло 10 000 тонн, а фактически достигало 14 000…

Освободив руки, в пределах структуры Соглашения от 18.06.1935 г., немцы не приступили, как ожидалось, к реализации главной военно-морской программы. Напротив, они почему-то топтались на месте. В ожидании разработки детальной военно-морской доктрины, они приняли переходную программу, включавшую постройку двух тяжелых линейных кораблей, тяжелых крейсеров, торпедных катеров, подводных лодок и различных мелких кораблей. Наряду с бюджетными ограничениями 1938 и 1939 годов, возникли противоречия во взглядах у главнокомандующего подводными силами коммодора Дёница и главного штаба ВМС, отдававшего предпочтение большим подлодкам водоизмещением 2000 тонн. Технические трудности, касающиеся новой энергетической установки, вызвали также задержку строительства торпедных катеров.

В мае 1938, когда Гитлер еще не считал войну с Великобританией неизбежной, верховное командование выбрало долгосрочную программу кораблестроения — План Z, предусматривавший создание до конца 1948 г. гомогенного и хорошо сбалансированного флота, призванного сокрушить британскую торговлю. Гитлер одобрил проект и поставил срок от шести до десяти лет. Объявление войны 3-го сентября 1939 г. было встречено высшими офицерами Кригсмарине с испугом. Германский флот, застигнутый врасплох, начал войну с силами, гораздо ниже предела, установленного военно-морским соглашением 1935 года. Подводные силы вступили в войну, располагая всего 56-ю подлодками, из которых только 22 были способны к действиям в Атлантике. [45]

«Однако из этих 22 лодок должно было находиться на боевых позициях в среднем от 5 до 7 единиц. Суровая действительность показала, однако, что это число может снижаться до двух», — поясняет гросс-адмирал Дёниц в своих мемуарах (гл. V…).

«…Таким образом, в Атлантике одновременно могли действовать пять — семь подводных лодок.

Впрочем, следовало учитывать, что даже это небольшое число будет сокращаться. Ожидаемые потери не предполагали компенсации за счет новых подводных лодок. Мы были наказаны за нашу бездеятельность в 1936–1937 годах. Пришлось начинать войну, имея в строю всего 56 подводных лодок. Если бы мы использовали полученное в 1935 году право строить подводные лодки, общее водоизмещение которых составляло 45 процентов английского, то количество лодок, пригодных для действий в Атлантике, было бы больше на 16 единиц. Помимо всего прочего, нас угнетала мысль, что число подлодок будет уменьшаться и быстро достигнет своего минимума. И события не заставили себя ждать. В феврале 1941 года в строю у нас осталось всего 22 подводные лодки…»

К тому же в начале военных действий командиры были связаны рядом ограничений, касающихся атаки торговых судов. Причем эти ограничения могли только ужесточаться.

В течение первых недель Второй мировой войны, как и в начале Первой, действия лодок были нацелены прежде всего против военных кораблей. Именно в этом ключе атака Скапа-Флоу и была реализована. Крупный успех операции, которой управлял Дёниц и блестяще выполнил Прин, повлиял на все подводные силы.

Это официальная германская версия. Спустя тридцать лет после событий оставшиеся в живых члены экипажа U-47все еще уверены, что именно таков был результат их миссии.

Прина, похоже, не слишком волновал вопрос установления идентичности врага. И он, конечно же, был не главным в ходе операции. В своем журнале боевых действий [46]он вообще не указывает никаких названий, просто перечисляя характер целей.