В результате многочисленных опытов, проведенных на паласе с пылесосом со щеткой, американским исследователям удалось убедительно доказать, что кошачья блоха (Ctenocephalidesfelis), которая, впрочем, чаще встречается у собак, не выживает после попадания в пылесос, причем независимо от стадии развития насекомого — личинка то, куколка или взрослая особь. Когда вскрывали мешок, там оказывались практически одни трупы (уровень смертности — 96 %—100 %). Экспериментаторов такой результат крайне удивил и, если верить коммюнике, они лихорадочно повторяли свои опыты до тех пор, пока не исчезли последние сомнения. Судя по всему, смертельным для блох является не попадание в мешок, а момент их «жесткого прохода» сквозь щетки и пролет по трубе пылесоса, во время которого у насекомых происходит разрыв кутикулы и в результате смерть от обезвоживания. Опыты проводились при помощи пылесоса-щетки, однако ученые уверены, что и обычный пылесос на колесиках дал бы точно такой же результат.

Данные изыскания частично финансировались «Royal Appliance Manufacturing», компанией, основанной в Кливленде (штат Огайо) аж в 1905 (!) году, то есть старейшим в мире производителем пылесосов.

Кстати, Эрнста Юнгера очень интересовали «скакуны» (мелкие зеленые жучки), а Набоков охотился за бабочками.

Недавно останки гиппопотама были обнаружены на острове Шпицберген, недалеко от Северного полюса. Это тревожит. Поскольку ни один зоопарк арктической фауны не сообщал о пропаже кого-либо из своих питомцев, то надо думать, что этот бегемот свободно разгуливал по северным островам. Неужели глобальное потепление настолько ускорилось, что Африка на летний сезон перебирается в полярные области? Да нет, пока что речь идет об окаменелых отпечатках, найденных в угольной шахте на глубине 300 метров. Кучу миллионов лет назад, когда в Арктике царил климат благодатной Флориды, свои кости там оставил зверь пантодонт, отдаленный предок гиппопотама. Концентрация парниковых газов в атмосфере была тогда чрезвычайно высокой — около 1000 частей на миллион. Могу вас обрадовать — нам еще до этого пока далеко: в настоящий момент эта концентрация составляет всего лишь 390 частей на миллион. А вот и плохая новость: она может достигнуть 1000 частей на миллион уже к 2100 году.

Поскольку пантодонты давным-давно вымерли, то, может быть, вскорости на Шпицберген переберутся современные гиппопотамы. А зверюга эта ох не ласковая! Бегемоты опаснее крокодилов и нападают, как только чуют опасность. Боюсь, население Северной Европы не в курсе. При нападениях бегемотов часто бывают жертвы. А выжившие после такого приключения дают обильную пищу для весьма экзотических исследований, публикуемых в специализированных медицинских изданиях. Доктора Лин и Халси, хирурги-ортопеды из Сент-Луиса (штат Миссури), исследовали интересный случай открытого перелома бедренной кости вследствие укуса гиппопотама. В своей статье, опубликованной в «Journal of Orthopaedic Trauma» (т. 7, № 4, с. 384–387), они сообщают, что применение стандартных методов лечения открытых переломов в случаях такого рода дает обычно хороший результат. Ну, по крайней мере, так было в данном конкретном случае.

Жителям Скандинавии следует также знать, что бегемоты особенно неравнодушны к девушкам, о чем свидетельствует несчастье, приключившееся с красавицей Дианой Тильден-Дэвис, «мисс Южная Африка 1991 года». 17 декабря 2003 года все казалось спокойным в дельте реки Окаванго, в Ботсване. «Мисс Южная Африка» жизнерадостно работала веслом в своем каноэ, не подозревая, что держит курс прямо на тупорылого гиппопотама. Этот гад перевернул лодку и укусил девушку повыше щиколотки. В 1991 году Диана Тильден-Дэвис чуть было не стала мисс мира — в конечном счете титул достался Нинибет Беатрис Леал Хименес из Венесуэлы. Впоследствии африканская красавица подверглась нападению речного чудовища, которое откусило ей ногу. Это был уже второй случай за месяц, а первый стоил жизни некоему Джанису Симпсону, молодожену, который проводил на Окаванго свой медовый месяц.

Для полноты картины добавлю для обитателей Шпицбергена, что бабушка «мисс Южной Африки-1991» по имени Тельма Ферли во времена своей молодости выиграла конкурс двойников Марлей Дитрих и что вес взрослого гиппопотама-самца может доходить до четырех тонн.

Ученых, занимающихся созданием оптического компьютера (это такая сверхбыстрая машинка, работающая не на электричестве, а на световых импульсах), можно подразделить на две категории: на лысых и на тех, кто вырывает себе последние волосы, ведь все они сталкиваются, казалось бы, с непреодолимым препятствием — конструированием устройства, способного манипулировать световыми пучками так же легко, как электронными. Назовем его «идеальный фотонный кристалл». Он не имеет никакого отношения к черепам из горного хрусталя, за которыми охотится Индиана Джонс, хотя трудности и там и здесь примерно одного порядка.

«Идеальный фотонный кристалл» должен обладать способностью полностью блокировать свет определенной длины волны и беспрепятственно пропускать лучи с другой длиной волны. Такой материал должен, по идее, иметь структуру, близкую к структуре алмаза — кристаллической решетке из атомов углерода, — но при этом отличаться гораздо меньшей плотностью. Проблема в том, что никто не знает, как получить такой материал. А в довершение ко всему выяснилась совсем уж унизительная вещь: какое-то малоизвестное насекомое, обитающее в Бразилии, обладает необходимым ноу-хау. Речь идет о жуке-долгоносике красивого зеленого окраса с радужным переливом. Насекомое это в академиях не обучалось, и не известно ни одного случая, чтобы долгоносики пытались устроиться на работу в корпорацию IBM. Однако оно покрыто чешуйками из материала (на основе воздуха и хитина), структура которого схожа со структурой кристалла алмаза. Это открытие совершили американские исследователи из Университета штата Юта, и теперь они будут стараться повторить удивительное «достижение» бразильского долгоносика.

Ученые, работающие в области информатики, довольно редко заимствуют идеи у насекомых. Скорее они их остерегаются: всем известно, что компьютерщики как чумы боятся «багов» (английское словечко, обозначающее и насекомых, и программные ошибки). Рассказывают, что во времена огромных электромеханических компьютеров ползучие букашки якобы могли привести к самым тяжким повреждениям допотопных компов. А некоторые даже утверждают, что этот термин появился еще при жизни Эдисона, и марта 1889 года в «Pall Mall Gazette» появилась такая заметка: «Как мне стало известно, господин Эдисон не спал целых две ночи подряд, после того как обнаружил жука внутри своего фонографа». И писалось это за-а-долго до битломании (beettle — по-английски значит «жук»).

Таким образом, упомянутый «разворот» компьютерщиков в сторону бразильских долгоносиков с их переливчатостью является чем-то вроде переворота, совершенного в науке Коперником. Ну это как если бы гурманы, которым не очень-то нравится, чтобы в бульоне плавали мужские яйца, вдруг обнаружили бы, что бульон из этой мужской принадлежности — деликатес. Как говорится, полный финиш! Впрочем, в том, что касается идеального фотонного кристалла, до бульона с яйцами в общем-то еще далеко — ученые из Юты только-только начали использовать чешуйки долгоносика как образцы для производства синтетических кристаллов. Ну а это, надо сказать, поистине акробатическая химия! Кто интересуется, может посмотреть рецепт в «Physical Review Е» (т. 77, № 5). А если вам приспичило сварить бульон из яиц, советую обратиться в мясной магазин в отдел субпродуктов — вдруг да повезет!

Вы предпочитаете заниматься этим утром или вечером? Куры явно предпочитают вечером. Петух тоже, к счастью. И у такого предпочтения есть веские причины: вечерний секс оптимизирует шансы на оплодотворение яйца. Именно эволюция привела к этому вечернему проявлению либидо на птичьих дворах. Однако, как ни странно, иногда курица вдруг переключается на утренний режим. Что это — кукиш в адрес Дарвина? А вот и нет. И мы, мой цыпленочек, постараемся объяснить тебе почему.