— Время?

— Наверно, ты думаешь, что перестала скорбеть по Элфи, но, скорее всего, это не так.

Долли медленно покачала головой. Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль, что, будь у них с мужем дети, все сложилось бы…

Мысль не нашла продолжения, потому что женщина много лет назад потеряла надежду иметь ребенка.

Рода ошибалась. Долли уже давно смирилась с тем, что их женитьба с Элфи была встречей двух разбитых сердец.

После ухода подруги она приняла успокаивающую теплую ванну с хвойным эликсиром. Нежась в душистой пене, Долли всячески сопротивлялась потоку охвативших ее мыслей о доме.

В ту ночь ей опять приснился сон — веселые дети бегали по дому, танцуя и смеясь. Они обнимали ее, слегка касались щеки и убегали.

Женщина проснулась с улыбкой на губах, крепко прижимая к груди подушку.

Она лежала, боясь шевельнуться, чтобы не потерять охватившее ее радостное возбуждение. Внезапно пришло понимание того, почему она так не хотела продавать дом.

Это вовсе не было связано с самим домом или с тем, что его построил Элфи. Этот дом был лишь символом ее грез и мечтаний. Еще будучи девчонкой, она хотела жить в большом доме, воспитывать и любить детей.

Это была мечта.

Легкое бодрящее чувство охватило Долли. Все встало на свои места. Если она так хочет иметь детей, то ничто ей не мешает. Можно взять их на воспитание, усыновить, удочерить. Вовсе не обязательно выходить замуж, чтобы иметь детей.

Внезапно перед глазами возник образ Идена, и чувство радости сменилось глубокой тоской.

— Иден, — прошептала она, — О, Иден, я так люблю тебя.

Долли оставила кое-какие вещи в доме Идена и в один из свободных дней поехала их забрать. Она знала, что встретит там Фанни.

Гостья обнаружила коллегу Идена на кухне, когда та доставала что-то из холодильника. Фанни стояла босиком, в белых шортах и ярко-голубой рубашке. Ногти на руках и ногах были накрашены малиновым лаком, волосы изящно уложены, и вообще она выглядела очень свежей и ухоженной.

— Я знаю, что вы работаете. Извините, что побеспокоила, — нервно проговорила Долли. — Просто я была по соседству и решила забрать свои вещи.

Фанни улыбнулась.

— Конечно. Проходите.

Долли прошла в столовую, чувствуя себя не очень уверенно. Женщины переглянулись. Фанни улыбнулась еще шире.

— Нас ведь так и не представили друг другу. — Она протянула руку. — Меня зовут Фанни Гордон. Я коллега Идена.

— А я — Долли Ревилья. Сначала я подумала, что вы жена Идена.

Брови собеседницы удивленно взметнулись вверх.

— Нет, я замужем за другим человеком. — Она протянула банку с кокой. — Хотите?

— Благодарю, с удовольствием.

— С тех пор как я приехала сюда, не видела ни души. Кроме домоправительницы, которая весьма замкнутая дама. — Фанни подошла к холодильнику и вытащила оттуда еще одну банку коки. — Присаживайтесь.

Они сели за стол напротив друг друга, потягивая холодный напиток.

— Вы слышали что-нибудь об Идене? — как можно естественнее спросила Долли, судорожно сжимая ледяную банку в руке.

Фанни покачала головой.

— Нет. Видно, оттуда очень трудно дозвониться до Калифорнии. Полагаю, он столкнулся со множеством проблем и затерроризировал всех и вся, чтобы сконцентрироваться на работе. — Слова прозвучали так, словно Фанни прекрасно понимала, что происходит.

— Как продвигается работа над книгой?

Собеседница нахмурилась.

— Было бы намного лучше, если бы Иден остался здесь, а я уехала туда. — В ее голосе послышалась нотка раздражения. Она пожала плечами: — Я не смогла разубедить его. Этот фанат здравоохранения настаивал на отъезде.

Он настаивал на отъезде. Рука Долли задрожала, когда она уловила смысл этих слов, Идену вовсе не обязательно было уезжать. Фанни могла поехать вместо него. Так было бы лучше для книги, которую они писали вместе.

Значит, Иден уехал потому, что хотел этого.

Долли почувствовала тошноту.

— А он сказал, почему решил поехать вместо вас? — не удержалась она от того, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Вопрос явно расстроил Фанни, и она со вздохом ответила:

— Иден сказал, что ответствен за этот проект. Ему не хотелось, чтобы что-то пошло не так. Можно сказать, он серьезно задел мое самолюбие. — Фанни посмотрела на собеседницу, слегка усмехнувшись: — У Идена чересчур развито чувство ответственности. Временами это доходит до занудного упрямства.

Долли отпила большой глоток коки, пытаясь сохранить самообладание. Поставив банку на стол, она встала.

— Не хочу вас беспокоить. Не возражаете, если я заберу свои вещи?

— Нет, нет. Конечно.

Поспешно пройдясь по дому, Долли собрала вещи — купальный костюм, книгу и кое-какую косметику.

— Благодарю за коку, — собравшись, проговорила гостья. — Желаю удачи.

— Спасибо. — Нерешительность промелькнула на лице Фанни. — Не знаю, важно ли это для вас, но насколько мне известно, Иден ни с кем… не путается в Колумбии.

Долли прижала к груди сумку с вещами и посмотрела в глаза Фанни.

— Приятно слышать, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Я… я так и думала.

На самом деле мысль о любовных похождениях Идена даже не приходила ей в голову. Он вовсе не склонен играть в подобные игры. Какова бы ни была причина столь поспешного отъезда, она никак не была связана с теми обстоятельствами, о которых говорила его коллега.

Он настаивал на отъезде. Слова Фанни не оставляли Долли в покое на протяжении всего дня и ночи. Она лежала в постели и не могла заснуть, размышляя над тем, почему Иден никому не позволил поехать вместо себя. Действительно ли это было из-за его чересчур развитого чувства ответственности?

Она была уверена, что это не так.

Возвращение в Колумбию было возможностью для Идена уехать от нее. Долли изо всех сил вцепилась в подушку, пытаясь отогнать от себя тягостные мысли.

— О, милый, — прошептала она в темноте, — почему?

Должна быть какая-то причина. Внутренний голос стал терзать ее разум, подсказывая, что разгадка так проста. Долли ухватилась было за какую-то мелькнувшую мысль, но та улетучилась прежде, чем она сумела ее сформулировать.

Распахнутое окно открывало кусочек темного неба, усыпанного звездами. Воздух был наполнен запахом осенних цветов. Женщина посмотрела в бездонную пропасть небес, моля о чуде.

Два дня спустя Долли подошла к женскому календарю и стала считать дни до конца цикла. В голове зашумело. Руки задрожали. Это невозможно. Этого не может быть. Если верить подсчетам, шансы были один к тысяче.

Женщина пересчитывала вновь и вновь. Сомнений не было.

Она беременна.

— Я перепробовала три разных теста на беременность, — сказала Долли врачу. — И везде результат был положительным. Поэтому даже не смейте сказать мне, что все это неверно.

Мужчина улыбнулся и указал рукой на соседнюю комнату с гинекологическим креслом.

— Я осмотрю вас и задам несколько вопросов, прежде чем поставлю диагноз.

Через некоторое время, закончив осмотр, врач подтвердил результат теста.

— Все правильно, вы беременна. Поздравляю. Теперь одевайтесь, а потом зайдите в мой кабинет.

Долли оделась с невероятной быстротой и с волнением подсела к столу доктора. Как часто раньше она сидела здесь, на этом же месте, одержимая надеждой…

— Знаете, доктор, это чудо, — сказала Долли. — Мы предохранялись, и я не должна быть беременна. Так что все это — просто чудо.

— Что ж, поскольку вы не давали обет безбрачия, это вовсе не чудо, — сухо проговорил доктор. — Судя по тому, что вы говорите, шансы были невероятно малы, если опираться на статистику, но все возможно.

— Я ничего не хочу знать о статистике, — ответила Долли, с укоризной глядя на врача. — Я предпочитаю думать об этом как о свершившемся чуде.

Мужчина чуть наклонил седую голову. В его голубых глазах прыгали веселые искорки.