— Мне колу, — попросила Кэри.

Мег сказала, что хотела бы то же самое. Рик повернулся к Тейле, она заколебалась.

— Как насчет вина, учитывая, что вы сегодня не за рулем? — спросил он.

Она неохотно кивнула, жалея, что согласилась прийти.

Ей было неловко, она чувствовала себя не в своей тарелке. И беспокоило постоянное внимание окружающих к Рику Макколу. Тейла в очередной раз напомнила себе, что он друг Рэйчел и слишком молод для стареющей вдовы вроде нее.

— Мне вина, — пропищала маленькая девочка, и все рассмеялись.

Рик наклонился, надавил ей на носик.

— И немного красивого цветного вина для юной леди, — сказал он, подмигивая ее матери.

Мег вздохнула, глядя вслед Рику, пробирающемуся сквозь толпу.

— Рик чудесно умеет обращаться с детьми, — сказала она грустно. — Всегда умел. — Она обернулась к Тейле. — Ему бы надо иметь десяток своих.

— Вы давно знакомы? — спросила Тейла. Мег улыбнулась.

— Лет с десяти. Мы ходили вместе в школу. Удивительно, как уже после окончания школы начинаешь ценить школьных друзей, верно?

Тейла кивнула и подумала о Майке.

— Да, вместе взрослеете, узнаете что-то одновременно, смотрите на мир одними глазами. Друзья из школы знают вас, наверное, лучше, чем кто-либо, другой.

— Да, верно, верно, — согласилась Мег. — Школьные друзья становятся частью вас. Ты еще в школе, Кэри? — спросила она.

Кэри охотно стала болтать о школе и не могла остановиться до прихода Рика.

Мег наклонилась, помогая дочке держать чашку с розовым лимонадом.

— К вопросу о школе. Я тут заметила одну девочку из класса. Ничего, если я пойду с ней поболтаю, мам? — спросила Кэри.

Тейла согласно кивнула.

— Не сочтите за нескромность, но мне кажется, вы выглядите слишком молодо для того, чтобы иметь такую взрослую дочь, — сказала Мег.

— Присоединяюсь к этому наблюдению, — вступил Рик, вручая маленький поднос для напитков проходящему мимо официанту. — Вы должны были выскочить замуж в младенческом возрасте.

— Не совсем, — хмыкнула Тейла. — Мне было восемнадцать.

— Я подождала до двадцати двух, — сказала Мег, и лицо ее внезапно омрачилось.

Интересно, где ее муж, подумала Тейла, но спросить не решилась.

Маленькая дочка Мег потащила мать в сторону.

— Елка, мама. Елка, — указывала она на переливающееся фонариками дерево.

— Хорошо, хорошо. Пойдем посмотрим на елку, — уступила Мег. — До скорого. — И ушла вместе с дочерью.

Тейла ожидала, что Рик уйдет с Мег, но он остался. Она повернулась к нему.

— Если вы хотите пойти с Мег и малышкой… — начала она, но Рик отрицательно покачал головой.

— Увидимся позже. Кстати, мне казалось, что вам будет приятно познакомиться с моей бабушкой. Она разделяет ваш интерес к старым зданиям…

— Мег, дорогая! Как хорошо, что вы здесь.

Тейла обернулась.

Приятная пожилая женщина остановила Мег Левис. Их разговор долетал до Тейлы и Рика.

— Только что разговаривала с твоими мальчишками. Похоже, юный Аарон попросил у Санты велосипед.

Мег рассмеялась.

— Последние две недели он только об этом и говорит. Мы с Риком уже купили два велосипеда в четверг. Они спрятаны в доме до поры до времени.

Женщина потрепала Мег по руке.

— Вижу, юная дама вся извертелась в нетерпении добраться до елки. Не буду вас задерживать. — Она продолжила свой путь и остановилась рядом с Риком.

— Рик! Не хочешь ли обнять свою бабушку? — спросила она, сияя голубыми глазами.

— Разве я смею отказаться? — рассмеялся Рик и обнял старую женщину. Потом немного подтолкнул Тейлу вперед. — Бабуль, встречай Тейлу Гри, ту самую, которая пишет грандиозные статьи в воскресной газете. Мы как раз их обсуждали вчера. Тейла, моя бабушка, Роза О'Донохью.

Тейла протянула руку. Бабушка пожала ее и впилась в лицо Тейлы проницательными глазами.

— Мне очень нравятся ваши статьи, — сообщила она. — Рик говорил, что вы собираетесь написать о Макколах?

— Да. В следующем номере.

Бабушка Рика удивила Тейлу. Высокая, стройная и, как решила Тейла, удивительно хорошо сохранившаяся для своих лет. Тейла заметила, что она, несмотря на свой возраст, до сих пор обладает удивительным обаянием.

Некоторое время они обсуждали работу Тейлы, потом Рик взглянул на часы.

— Думаю, мне пора. Сейчас хорошенько замаскируюсь в усы и бороду и мигом приду. Могу я оставить Тейлу на тебя, ба?

— Конечно, милый. — Она потрепала его по щеке. — Беги, а то дядя Дункан будет тебя искать. Знаешь, какой он паникер.

Рик крякнул и ушел. Тейла попыталась придумать, как ей дать понять его бабушке, что в опеке она не нуждается.

— Давайте-ка вон там присядем и продолжим нашу беседу. Оттуда нам все будет видно. — Роза опередила ее. Тейле оставалось лишь проследовать в указанном ей направлении. Там стоял ряд кресел. — Итак, — Роза похлопала Тейлу по колену, — расскажите мне о себе.

Тейла мягко рассмеялась.

— Боюсь, много времени это не займет. Я учительница, а в свободное время занимаюсь журналистикой. У меня дочь-подросток. Вот и все.

— Это я называю очень кратким резюме, — усмехнулась Роза О'Донохью. — А с моим внуком вы познакомились, как я поняла, в процессе сбора материалов для ваших статей.

— Ну… — Тейла помедлила. — Он… я хочу сказать, Рик… он на самом деле приятель моей племянницы, Рэйчел Дин.

— Ах, да. Рэйчел. — Роза кивнула. — Встречала ее. Очень милая молодая женщина.

Тейла улыбнулась.

— Да, так оно и есть. Она сейчас в Кэрнсе, работает, иначе непременно была бы здесь.

— Ага. Это объясняет, почему Мак нынче так разошелся, — заметила загадочно Роза О'Донохью. — И я так рада, что Мег пришла. Вы ведь знакомы с Мег, верно? — спросила она. — Такая трагедия!..

— Трагедия? — повторила Тейла, провожая глазами молодую женщину, сопровождающую девочку, которая тщательно обследовала все елочные украшения.

— Вы знаете, что ее муж в прошлом году погиб?

— Ой, нет. Не знала. Как ужасно.

Роза О'Донохью кивнула.

— Черное время для них для всех. Рик вырос с Мег и Тревором Левисом. Тревор был мужем Мег, — пояснила она. — Их троица постоянно была вместе. Мы все гадали, за кого Мег выйдет замуж — за Рика или Тревора. Она выбрала Тревора. Такой жизнерадостный молодой человек. Трудно поверить, что его уже нет.

— Что с ним случилось? — спросила Тейла, не удержавшись.

— Дурацкий случай. Судьба. Видите ли, Тревор был электриком, работал на реставрации одного дома, когда огромный сук свалился прямо на него. Рик тоже там находился, стоял совсем рядом. Его самого чуть не убило. — Пожилая женщина покивала, заметив выражение ужаса на лице Тейлы. — Да. А потом Рику пришлось пойти и принести жуткие новости Мег. — Она вздохнула. — Я была так довольна, когда Рик отправился на каникулы. Так за него беспокоилась. Он очень переживал смерть Тревора, не переставал говорить, что чувствует себя виноватым — ведь он жив, а Тревор погиб.

— Кошмар, — нетвердо произнесла Тейла.

— Да. Каково теперь Мег! Одной поднимать троих ребятишек… Но Рик всегда готов прийти на помощь. Конечно, у нее есть родители. Грустный год для нас всех.

Тейла могла себе представить. Сразу вспомнила оцепенение и нарастающую боль, охватившую ее после смерти Майка.

— Но я была очень довольна, когда Рик сказал, что на некоторое время поедет в Северный Квинсленд, — продолжила Роза. — Ему надо было развеяться, набраться новых впечатлений. Кстати, я очень беспокоюсь, что он катается на этом отвратительном мотоцикле. Такая гадость и очень опасно. Но во всяком случае, после возвращения домой он выглядит совсем иначе. Похож на прежнего Рика, оправился немного, так что отдых пошел ему на пользу. — Роза обернулась, чтобы посмотреть на Мег Левис. — Да, отдых не помешает никому, — добавила она. — Мы все думаем, что скоро Мег и Рик объявят о своей помолвке.

— Рик собирается жениться на Мег? — в смятении переспросила Тейла. Сама же предполагала, что между ними что-то есть. Мег Левис — очень привлекательная женщина. А Рэйчел? А поцелуй, который он подарил ей самой всего несколько дней назад? У него не было никакого права…