— Рада видеть тебя, Стив. Как дела в доме?

Тихо сказанные слова разрушили его видения. Он вспомнил, что пришел проверить, как она, убедиться, что с нею все нормально. А теперь пора возвращаться в свой собственный дом. Но он совершил ошибку, слишком долго глядя на нее.

— Как идет ремонт в доме Лемона? — снова спросила она.

— Прекрасно. Замечательно. — От волнения у него пересохло во рту.

— Вся отделка закончена?

— Почти. Приезжали помочь Кэл, Донна и еще несколько человек. Стены закончены, ковер постелен. Без них я бы не справился. Они чудесные люди.

— Да, я знаю. Они никого не бросают в беде.

— Теперь и я это знаю.

— А Донна работала? — Знакомый озабоченный взгляд появился на лице Мег.

— Нет. Просто привезла завтрак. Уехала обратно на ранчо. Кэл остался. Мег, с нею все будет в порядке.

Она провела пальцами по волосам, отбрасывая их со лба.

— Знаю, что я чрезмерно беспокоюсь, но она слишком много работает на ранчо. А с ее семейной историей… — У нее оборвался голос.

Стив уменьшил расстояние между ними. Он прекрасно знал, что чувствует Мег. Нести ответственность за жизни людей — тяжелое дело. Он положил руку на ее хрупкое плечо. Его охватил знакомый запах, чувственный аромат цветов и мыла, отчего почти закружилась голова.

— Мег, она здорова. Все будет хорошо.

Мег положила голову ему на грудь.

Было так приятно снова держать ее в своих объятиях. Головокружение перешло в тепло внизу живота, которое потом разлилось по всему телу.

— Ты так думаешь?

— Я смотрел ее историю болезни, когда тебя заменял. Ты делаешь все, что нужно, — уверенно заявил он.

Она подняла подбородок, ее темные глаза блестели от восхищения.

— Ты такой хороший врач. Ты не равнодушный. Это самое главное, — заметила она. Ее слова были полны надежды, говорили ему, что Мег по-прежнему верит в него.

Забыв о прошлом и будущем, Стив склонился и прикоснулся ртом к ее губам. Ее губы открылись, и он погрузил свой язык в ее сладкий рот. Они соединились больше, чем плотью, — жгучее желание объединило их. В ответ на его настойчивость Мег сладострастно поцеловала его, запустив пальцы ему в волосы. Потом она со стоном произнесла его имя.

Они долго изучали друг друга. Потом Стив отстранился.

— Я хочу любить тебя, — прошептал он, не в состоянии сопротивляться тому, что, как он знал, было правильно, и желая Мег больше всего на свете.

Мег изогнулась, чтобы его губы могли покрыть поцелуями ее шею. Его руки ласкали теперь ее бедра. Он притянул Мег к себе. Он хотел Мег.

Вдалеке раздался приглушенный звонок, но Стив не стал обращать на него внимания и крепче прижал к себе Мег. Звук повторился, раздражая его. Мег мягко отстранилась и вздохнула. Стив снова обнял ее и покрыл ее лицо поцелуями.

— Не отвечай.

— Стив… — прошептала она ему в ухо. — Я должна. — Она разрушила его тесные объятия. — У шестилетней девочки Макуэлшей температура. Вдруг ей стало хуже?

Стив мрачно наблюдал, как Мег пошла к телефону. Его пронизало разочарование, однако он подавил в себе желание добежать до нее, обхватить руками и больше не отпускать.

Мег прежде всего врач, а все остальное после.

Она положила трубку и вздохнула.

— Срочный вызов?

Она прикусила нижнюю губу, потом кивнула.

— Мне нужно туда ехать. Слава богу, что вовремя позвонили, верно?

— Верно, — выдавил Стив. Пауза возвратила его к действительности. Он стиснул зубы и постарался убить в себе постоянное желание к ней. Он не хотел еще больше осложнять ей жизнь.

— Сможешь вести машину?

— Конечно. Еще рано. — Мег старалась не глядеть на него. — Вот такая моя жизнь. Но я быстро вернусь. — Она пожала плечами.

— Будь осторожна, — только и смог сказать Стив. Он с трудом пересек кухню и ушел. Вдохнул так нужного ему сейчас прохладного воздуха, а потом зашагал по дорожке.

Сегодня вечером его влечение к Мег взяло верх над ним. Ему следовало лучше контролировать себя. Он не знал, как сложится в ближайшее время его жизнь и не хотел заниматься любовью с Мег, когда его планы были еще неизвестны.

Мег была такой женщиной, которая должна очень любить мужчину, чтобы сблизиться с ним, — она никогда не отдаст своего тела без сердца.

Мег опустила защитный козырек, чтобы преградить путь вечернему свету, проникавшему через ветровое стекло. Ее тело все еще трепетало от объятий Стива. Она дотронулась языком до нижней губы и вздохнула. Звонок телефона и вызов на дом привели их обоих в чувство.

А сейчас у нее не было времени думать о Стиве и о том, как сильно она его любит. Нажав на газ, она понеслась по асфальтовой дороге автострады № 35 к Джэксону. Были еще вызовы и прием больных. Мысль о том, что город почти целый день будет без врача, пугала ее. Больше всего Мег беспокоилась о Донне. У нее еще не наступил срок, но после осмотра на этой неделе Мег поняла, что ребенок может родиться в любой день. Она крепче сжала руль, чувствуя, что ее несет в разные стороны. Сегодняшняя поездка в Даллас была неудачной. Мег мутило, а голова раскалывалась. Она беседовала с двадцатью врачами, и ни один не шел в сравнение со Стивом. При одной мысли о нем внутри появилось смятение. Ей не надо было целовать его вчера вечером, но она ничего не могла поделать. Ей было так хорошо в его объятиях, что она на время забыла о своих проблемах.

И она точно знала, что ее любовь к Стиву с каждым днем становится сильнее.

Мимо проносились тихие сельские пейзажи, и Мег включила радио. Поворачивая из стороны в сторону голову, она попыталась ослабить тяжесть, которая образовалась у основания шеи. Тяжесть немного отступила.

Мег глубоко вздохнула. Если она быстро не успокоится, то никому не будет нужна. Не так ли чувствовал себя Стив, когда оставил медицину и Хьюстон?

Мег отогнала все мысли. У нее нет времени думать о чем-то, кроме клиники в Джэксоне, и о том, как ее спасти. Ей нужно принять решение. Еще раз попросить Стива ей помочь. Если он откажется, она закроет клинику.

От этой мысли у нее перехватило дыхание и задрожала нога на педали газа.

Нет, я должна мыслить как врач — быть разумной, рациональной, и никаких сложных чувств.

Она не могла практиковать без медицинской страховки — это было безумие.

Стив Хартли — ее единственная надежда.

На следующее утро с двумя полными чашками кофе в руках Мег направилась к дому Стива. Утреннее солнышко освещало ей дорогу и согревало спину, пока она поднималась по трем ступеньками к парадной двери своего соседа. Поставила одну чашку на перила, постучала в дверь и стала ждать.

У нее неистово забилось сердце, когда дверь открылась и появился Стив в незастегнутой рубашке и низко спущенных на бедрах джинсах. Он, прищурившись, посмотрел на нее.

— Извини, что так рано тебя беспокою, но позже я не смогу, — быстро произнесла Мег.

Стив держал дверь открытой и жестом пригласил ее войти.

— Пустяки. Я уже час как встал.

Мег подняла другую чашку, вошла в дом и оглядела гостиную.

— Не узнать! — Дом Лемона превратился в удобное жилище.

— Почти закончен. — Стив пробежал пальцами по волосам. — Я бы не справился один, если бы мне не помогли. Я действительно очень благодарен этому городу и людям, которые в нем живут.

— Я знала, что они тебя не подведут. Они очень хорошие. Я принесла тебе кофе. — Она протянула ему чашку.

— Спасибо. Я пока без кофейника.

— Ты не видел по-настоящему, какие замечательные жители Джэксона.

— Я это узнаю. — Он подвигал взад и вперед правым плечом. — Правда, думаю, я слишком стар для тяжелой физической работы.

— Что-нибудь случилось?

— Я хотел сделать стены сам. Доска ударила меня по плечу. Впрочем, проходит. Вчера вечером уже не болело.

Внезапно в памяти всплыл поцелуй, который они подарили друг другу.

Мег занервничала, но тотчас подавила свою нервозность. После того как они уселись за маленьким кухонным столом, она сделала глоток кофе. Стив выглядел спокойным, более уверенным. Он смотрел на нее. Его внимание вызвало краску у нее на лице, потом она разозлилась на себя. Она пришла просить Стива изменить свое решение, а думала лишь о том, чтобы упасть в его объятия.