Сергей все-таки изловчился вырвать руку, и гадалка замолчала.

— Не хочу я ничего знать! Пойдемте!

Гадалка посмотрела на Сергея, перевела взгляд с него на Ларису, потом опять на Сергея:

— А верно, это между вами любовь-то и будет!

— Конечно, будет, — весело ответил Сергей и подмигнул Ларисе, подталкивая ее прочь от странной женщины.

Когда они снова сели за стол, он укоризненно, словно журя маленького ребенка, спросил:

— И вы ей поверили?

Лариса кивнула, жуя веточку петрушки:

— Почему бы нет? Вы воинствующий атеист?

— Вовсе нет. Просто эта дама не вызывает у меня доверия.

— Вы умеете читать по лицам?

— Приходится. Жизнь научила.

— Вы так говорите, как Ванька Жуков из чеховского рассказа.

— А что? Думаете, я родился со знанием человеческой натуры?

— Так вы еще и человековед? — рассмеялась Лариса. — Душевед и человеколюб, как в свое время писала «Литературка».

— Пойдем лучше танцевать, — прервал странный разговор Сергей.

Спустя два часа Лариса собралась домой.

— Вас расстроила эта мрачная прорицательница? — поинтересовался Сергей, когда она встала из-за стола.

— И да, и нет, — призналась Лариса, удивляясь, как легко она озвучивает свои мысли почти незнакомому мужчине.

— В таком случае позвольте мне проводить вас, — поднялся Сергей вслед за ней.

Она бросила на него задумчивый взгляд:

— Я только попрощаюсь с Маней, — и быстро исчезла в толпе гостей, лихо отплясывавших под голоса кумиров восьмидесятых.

— Маня, — Лариса схватила подругу за руку и оттащила от партнера по танцам, — пойдем скорее, мне надо с тобой поговорить!

Они спрятались за тяжелой бархатной шторой у фальш-окна.

— Во-первых, спасибо тебе огромное за то, что пригласила!

— И это все? — фыркнула подруга. — Могла бы так сказать. — И попыталась освободить руку из цепких пальцев Ларисы.

— Нет, не все! Как фамилия Сергея, который сидел рядом со мной весь вечер?

— Ааа, — хитро прищурилась подруга, — вижу, зацепило! И правда, зачем тебе этот скучный альбинос. — Маня не скрывала своей антипатии к Виктору.

— Фамилия его Донской, он вообще-то товарищ Гени. Занимается компьютерами, кажется… Давай действуй! — Маня поцеловала Ларису. — Я еще знаю, что не женат.

— А был?

— Вроде был. А может, я ошибаюсь. Помню, он долго водился с какой-то девицей. Не робей, парень хороший. Хотя о подробностях лучше спросить у Гени. — И подруги выбрались из-за шторы.

— Звони, если будут новости. — Маня еще раз поцеловала Ларису и подтолкнула в сторону выхода.

— Так как насчет завтра? — Сергей остановился у дверей ресторана и пытливо заглянул ей в глаза.

— Что?

— Вы придете, если я назначу вам свидание?

— Приду. — Губы ответили раньше, чем она успела подумать.

— Вот… — он разорвал визитку ресторана пополам и на одной половинке что-то быстро написал, — мой мобильный, звоните когда хотите. А теперь напишите ваш. — И он протянул ей второй кусочек бумаги. Лариса нацарапала свой номер телефона и адрес электронной почты.

— Звоните, пишите, — она попыталась говорить шутливо, — буду ждать.

— Нет, — сморщился Сергей, — не люблю я эту игру в записочки, привык решать все лично, одним звонком. Да и голос ваш услышать мне будет гораздо приятнее!

— Как хотите, — послушно согласилась Лариса.

— И еще: можно мне называть вас Лара?

— Пожалуйста, — смутилась она.

— Вы очень красивая сейчас, — сказал он. — Дайте мне, пожалуйста, вашу руку.

Лариса доверчиво протянула ему сразу обе. Взяв нежные кисти ее рук в свои, Сергей раскрыл их, как лепестки лотоса, и поцеловал в каждую ладошку.

— Вы на машине?

— Нет, я приехала на такси.

— Значит, поедете на моей. — Он махнул рукой, и серебристый «даймлер» подкатил к дверям ресторана.

— А вы?

— Возьму такси. Годится такой вариант?

Лариса для приличия немного поспорила, но потом согласилась.

— Я позвоню вам очень скоро, Лара, — целуя ей руку на прощание, пообещал Сергей. Он помог ей сесть в машину и захлопнул дверцу.

«А ты такой холодный, как айсберг в океане, и все твои печали под черною водой», — в салоне надрывалось радио, и водитель тихо подпевал Пугачевой, не обращая на пассажирку никакого внимания.

Первый день в «Моргенштранде» в отделе Анны Кугель, как и рассчитывала Лариса, оказался для нее неожиданным и интересным. Анна показала ей рабочее место, провела по всем этажам трехэтажного особняка, знакомя с сотрудниками. От множества лиц и обилия имен у Ларисы зашумело в голове.

— Ничего, все уляжется, — бодро успокоила Анна, когда они вернулись к столу Ларисы.

Лариса блаженно огляделась: кроме нее, в комнате сидели еще две дружелюбные девушки. Обстановка кабинета была выдержана в стиле всего офиса — мягкий классический дизайн, никаких клеток-ячеек с прозрачными стенками на американский манер.

— Наш русский человек терпеть не может, когда за ним подглядывают. Его это отвлекает, мешает, пугает, — пояснила Анна принцип расположения комнат. — Все сотрудники имеют право уединиться, закрыть дверь и подумать. Думать — их главная задача. У нас даже есть комната для медитации! Мы до нее не дошли, я вам потом ее покажу. — Она взглянула на часы.

В течение нескольких последующих дней Лариса плавилась от восторга по поводу нового места работы и Анны Кугель. Она закончила серию эскизов и отнесла их Анне. В этот раз Анна была настроена более сухо и строго отбраковала несколько эскизов.

— Надо сделать лучше. С каждым днем ты должна двигаться вперед, а не довольствоваться одним и тем же уровнем. Начни-ка сначала.

Еще три дня Лариса просидела над эскизами. Они плавали перед ее глазами, пока она ехала в метро, ужинала, говорила с родителями, спала. И все-таки все шло отлично. Анна приняла все эскизы.

— Неплохо, — пробормотала она, вызвала сотрудника из другого отдела и вручила ему папку: — Займитесь вот этим!

— Что теперь мне делать? — Лариса была полна энтузиазма.

— Пожалуй, графика не твой конек, — огорошила ее Анна. — Продолжай учиться, работай вместе с девочками, но тебе нужно заняться чем-то другим.

Она несколько минут созерцала свои ногти.

— Послезавтра состоится презентация новой ювелирной коллекции. Мы полностью отвечаем за это мероприятие. Пора тебе выезжать в свет. Только… У тебя есть какой-нибудь другой костюм?

Лариса покраснела и, глядя прямо в глаза Анны, прошептала:

— Нет. Я предпочитаю спортивный стиль.

— Об этом надо забыть. Здесь свои правила, их надо соблюдать. Для презентации я одолжу тебе один костюм, он мне слишком велик.

Лариса покраснела опять.

— А потом тебе надо будет что-то купить, сшить на заказ, наконец! Правила «Встречают по одежке» еще никто не отменял.

— Вы позволите? — в кабинет вошел высокий темноволосый мужчина.

— О, Анатолий! Входи. Ты еще не знаком с нашей новой сотрудницей Ларисой? Лариса, это Анатолий Янович Глазов, наш креативный директор, лучший ум нашего агентства. — И Анна бросила на Анатолия совсем непротокольный, особый взгляд. По нему и по тому, как Анатолий улыбнулся в ответ, Лариса поняла: они больше чем коллеги. Они очень, очень близкие друзья.

— Нет, я никогда не стану такой, как Кугель, — печалилась Лариса за ужином, расписывая родителям достоинства начальницы.

— Да зачем становиться похожей на кого-то? — недоумевала мама. — В метро висит очень симпатичная реклама: «Город — единство непохожих». У каждого своя индивидуальность. Береза не может стать сосной, а ворона орлом.

— Ах, вы ничего не понимаете! — раздражалась Лариса. — Анна — воплощение настоящей деловой женщины. Что я против нее?

На следующий день, облаченная в бирюзовый костюм Анны, заколов повыше свои тяжелые темно-ржаные волосы, Лариса была готова ко всем неожиданностям. После обеда Анна и Лариса прямо из офиса отправились в Музей Пушкина, где «Моргенштранд» проводил презентацию новой ювелирной коллекции российско-американской фирмы «Даймодс джуэлри».