— Спи-спи. Представь себе это райское место и спи.

Виктор осторожно переложил ее голову на подушку, когда услышал ровное дыхание засыпающего человека, укрыл ее расслабившееся тело одеялом и улегся сам. Он тоже страшно боялся завтрашней встречи с Донским, но мужественно старался этого не показывать.

Утром, когда Виктор брился и принимал душ, а она варила кофе, зазвенел ее мобильный телефон.

— «Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало». — Лариса узнала голос Сергея, и ледяной комок, холодивший область солнечного сплетения, стал таять. — Не мог удержаться, просыпаюсь по утрам с мыслью о тебе.

— Совсем пропал парень, — хихикнула Лариса. Вода в душе по-прежнему шумела, и Лариса говорила в полный голос.

— А еще хочу сказать, что, может, вечером нам не удастся увидеться. Еду на неприятные переговоры. И зачем я дал сбить себя с толку этой бабе? — посетовал Сергей.

— Что же ты за кавалер, если позволяешь всяким теткам сбивать себя!

— Эх, рассказал бы тебе, да уговор наш не могу нарушать. Но день у меня сегодня, Лара, просто отвратительный.

— Погоди, — Лариса крепче сжала трубку, — переговоры, говоришь? Так вот, я только что читала гороскоп на сегодня, и там сказано… я вообще этому астрологу очень доверяю… Ты кто по знаку Зодиака? А, Дева, прекрасно! Ага, вот здесь сказано… — Она судорожно пыталась составить в уме заумную фразу на манер тех, которые печатаются в гороскопах в каждой газете. — Нашла! Для Девы этот день судьбоносный, — начала она вещать замогильным тоном, — будьте начеку и не упускайте удачу. Если вам предстоят переговоры и подписание договора, делайте это без сомнений. Вся финансовая удача этого года сконцентрирована в сегодняшнем дне. Может, то, что вам предложат, будет вам не совсем по вкусу, но со временем вы во всем разберетесь и получите прибыль. Ну как?

В трубке было тихо.

— Эй, ты еще там? — забеспокоилась Лариса.

— Да, — выдавил Сергей, — вот так прогноз. Надо все еще раз обмозговать…

— Целую и желаю удачи! — Она нажала отбой.

— С кем ты сейчас болтала? — добродушно осведомился Виктор, присаживаясь к столу.

— С Люсей. По поводу «Бала фламинго», — не сморгнув глазом солгала Лариса и чуть хихикнула, представив себе Донского, серьезно размышляющего над «астрологическим прогнозом».

Важность сегодняшнего дня чувствовалось уже в приемной «Арены». Натка, в своем лучшем розовом костюме, сидела за аккуратно прибранным столом, на котором стояла вазочка с букетом нарциссов. Всем своим видом она изображала образцово-показательную секретаршу. Марк был еще больше похож на лондонского денди в новом сером костюме и новых, явно дорогих очках.

— Ну, дорогие мои, — приветствовала всех Лариса, стоя в приемной, — у нас сегодня ответственный день. С трех до четырех дня мы ждем на переговоры очень важного гостя. Он может приехать один, а может взять кого-то из сотрудников с собой. Наша задача-минимум — получить его согласие на сотрудничество, задача-максимум — подписать договор. Виктор и Марк, пройдитесь в последний раз по всем позициям нашей презентации. Натка, сбегай купи самый дорогой зеленый чай.

— А если он пьет кофе? — округлила глаза секретарша.

Лариса улыбнулась краешком рта:

— Купи еще кофе, но мне почему-то кажется, что он будет пить чай. И последнее, — она повысила голос, привлекая всеобщее внимание, — Донской, по слухам, человек непростой, угодить ему сложно, он любит все новое и нестандартное. Поэтому наши молодые люди будут для него немного пресноваты, уж извините. Я беру на себя творческую часть и обещаю выглядеть нестандартно. Уговор: как бы я ни вела себя, в чем бы я ни пришла, что бы я ни говорила, все сохраняют обычное, нейтральное выражение лица. Поняли?

Все озадаченно кивнули, Марк расплылся в улыбке, вспомнив вчерашний телефонный разговор.

— Заклинаю, — продолжала вещать Лариса, подходя к двери своего кабинета, — ни звука, ни взгляда, ни намека. Расколетесь — уволю! — И она захлопнула дверь.

Подойдя к столу, бросив тяжелую сумку, которую она притащила с собой, Лариса сжала голову руками: «Правильно ли я поступаю?» Через пару минут она уже говорила по телефону:

— Ксеня, это Лариса. У меня все готово, как договаривались. А у тебя? Значит, промашки не будет?

Она положила трубку. Отступать было некуда. Сергей не должен узнать, что она владелица «Арены». Ее настоящее чувство, которое она испытывала к нему, на которое он искренне отвечал и очень ценил, оказалось под угрозой. Узнав в ней хозяйку «Арены», он сочтет все предыдущие встречи обманом и мгновенно прекратит все отношения. Значит, ей надо продолжать скрывать свою принадлежность к «Арене» до самого проклятого юбилея. Твердо решив больше не возвращаться мыслями к этой теме, Лариса заставила себя заняться текущими делами.

В половине третьего она вызвала Виктора:

— Я уезжаю, начинайте переговоры сами.

— Как?! — Он был поражен. — Ты что, боишься?

— Так надо, — твердо глядя ему в глаза, отчеканила Лариса, — это мое решение, не оспаривай его. Приедет Донской, начинайте без меня. Я появлюсь, когда вы пройдете вступительную часть.

— Лара, — предостерегающим тоном начал Виктор, — что-то мне не нравится твоя затея, твое утреннее объявление. Могла бы, между прочим, посоветоваться со мной. Но это ладно, может, ты мне перестала доверять?

— Виктор! — одернула его Лариса.

— Нет, дай я скажу. — Виктора уже было не остановить. — Я заметил, что в последнее время ты ведешь себя более чем странно. В чем причина? Что ты замышляешь втайне от меня? Ты знаешь, я никогда не упрекал тебя, но ушел сразу за тобой из «Моргенштранда», наплевав на свою карьеру и перспективы, потому что мне, как каждому порядочному человеку, глубоко противны интриги. Что же получается? — Он развел руками. — Не успела «Арена» встать как следует на ноги, только я почувствовал себя стоящим мужиком, специалистом, как все повторяется опять! Ответь! — крикнул в спину отвернувшейся к окну Ларисы.

Она повернула голову к нему и улыбнулась нежной, обезоруживающей улыбкой, которая всегда действовала на него успокаивающе.

— Виктор, милый, — она подошла к нему, — поверь, здесь нет ничего нечестного или непорядочного.

Он медленно стер платком капли пота со лба.

— Когда эти проклятые переговоры закончатся, — продолжала Лариса, — я все тебе объясню. Я никогда не использовала тебя, если ты это имел в виду, и не позволю никому это сделать. Давай оставим этот разговор и настроимся на работу. Верь мне, я не подведу ни тебя, ни ребят, ни компанию.

С этими словами она подхватила свою большую сумку и вышла.

— Вам вызвать машину? — взволновалась Натка. — Но вы же не предупреждали, что едете…

— Нет, за мной заедут, не переживай. Все купила?

— Все, — отрапортовала Натка, — чай попросила самый лучший.

— Молодец, — кивнула Лариса и вышла из офиса.

Она вышла из здания и, чтобы сбить с толку Виктора, который наверняка наблюдал за ней по монитору камеры слежения у поста охраны, подняла руку, подзывая такси. Вскоре притормозила машина. Через десять минут Лариса попросила остановить и на другой машине вернулась на противоположную сторону улицы, где располагалось агентство. Оглядевшись по сторонам, она потянула на себя стеклянную дверцу, коротко звякнувшую колокольчиками.

— Ааа, Лара, — к ней уже спешила хозяйка салона, — ты вовремя. У меня все готово. Приступим?

…В четверть четвертого Донской поднимался по ступеням старинного особняка, где располагался офис «Арены». Едва Сергей появился в приемной, бело-розовая, похожая на пастилу девушка-секретарша выскочила из-за стола, подхватила его пальто и бережно повесила в шкаф. Улыбнувшись ему, как самому желанному подарку в жизни, она осведомилась у него насчет чашечки чаю или кофе. Сергей коротко ответил, что предпочитает чай, секретарша исчезла, и на несколько секунд он остался в приемной один. Сейчас выйдет владелица фирмы, подумал он, но вопреки его ожиданиям в приемной возникли два молодых человека — один белесый, с типично славянскими чертами лица этакого Иванушки-дурачка, а второй вылитый яппи с огромными очками на носу. Они представились и пригласили гостя в переговорную комнату. Секретарша внесла поднос, расставила чашки и испарилась.