После возвращения в свое запущенное имение, — родители умерли, управляющий воровал нещадно, — Полина почти впала в уныние. Она, привыкшая к яркой беззаботной столичной жизни, ужаснулась плачевному состоянию дел своего родового гнезда. И не знала, что делать. Неожиданно решение пришло само собой: она отписала письма всем соседям, о которых еще помнила, с целью наладить дружеские отношения. Не все помещики и, разумеется, их жены положительно отнеслись к такой новости: некая эмансипированная дама проживала в столице столько лет! — и вот сподобилась явиться! — да еще и не замужем! — все очень подозрительно.

Откликнулась лишь одна Аглая Дмитриевна, которая всегда почитала покойную матушку Полины и в былые времена водила с ней дружбу. Аглая Дмитриевна с радостью приняла приглашение Полины и тотчас же побывала у нее в гостях. Полина в свою очередь приложила максимум усилий, чтобы произвести приятное впечатление, и добилась желаемого: Аглая Дмитриевна, очарованная Полиной, предложила устроить свидание с племянником, который приедет в сентябре в отпуск. Так у тетушки созрел план: женить Сереженьку на Полине, ведь они еще в далекой юности симпатизировали друг другу.

Но на дворе стоял конец апреля, а до сентября было далеко. Полина скучала, в то время как в имении ничего не изменилось в лучшую сторону: управляющий так и продолжал воровать. Тогда она вспомнила о небольшом охотничьем домике, который в свое время папенька, ныне покойный, очень любил.

Полина обнаружила охотничий дом в запущенном состоянии, но приказала привести его в порядок и стала часто совершать прогулки на лошади и уединяться в лесу на природе.

После нескольких прогулок женщина поняла, что скучает по петербуржскому блеску, порой пусть и фальшивому и, как ни прискорбно признаться, по мужской ласке. Она переправила свой заветный дневник в охотничий дом, где предавалась воспоминаниям о былых победах, почитывая его время от времени.

Первой жертвой развлечений Полины стал ее же управляющий. Женатый человек, которому недавно исполнилось пятьдесят два года, увы, не смог удовлетворить все изысканные и откровенные плотские желания своей хозяйки. Хандра одолевала разочарованную Полину с новой силой.

Тогда она решила отправиться во Владимир, находившийся в сорока верстах от Вересова, да до железнодорожной станции еще надобно добираться. В городе Полина провела две недели и нашла его весьма скучным и излишне провинциальным. Вернувшись домой, она и вовсе потеряла голову, сойдясь с истопником, сочтя его диким и неистовым в постели.

Аглая Дмитриевна, естественно, и не подозревала о дурных наклонностях своей милейшей соседки и лелеяла надежду, что в сентябре все сладится.

Аглая Дмитриевна и Сергей Львович вошли в залу, где их ожидала хозяйка, Полина Васильевна Вересова. Сергею было достаточно лишь одного взгляда, брошенного на женщину, чтобы убедиться, что она хоть и, безусловно, изменялась за двадцать пять лет, но все же еще хороша и желанна.

Полина долго думала, что надеть из множества столичных туалетов, привезенных с собой в шести огромных чемоданах. Ее выбор остановился на голубом платье из тафты, выгодно оттеняющем глаза, с глубоким соблазнительным декольте.

Располневшая грудь Полины Васильевны вздымалась от волнения, и, если бы не изрядный слой пудры, Сергей Львович заметил бы, как волнуется подруга его юности. Хозяйка мило улыбнулась:

— Рада видеть вас, Аглая Дмитриевна, и вас, Сергей Львович. — Она протянула мужчине руку для поцелуя. Тот поспешил припасть к ней. Нежная кожа Полины обдала Сергея изысканным парижским ароматом, отчего он и вовсе разомлел.

— Полина Васильевна, вы помните моего племянника? — наигранно поинтересовалась Аглая Дмитриевна.

— Конечно! Разве можно забыть наши невинные шалости! — воскликнула хозяйка.

Сергей несколько напрягся, пытаясь припомнить, о каких шалостях идет речь. Но когда Полина взглянула на него, он окончательно утонул в ее глазах, решившись отдаться на волю судьбы. Аглая Дмитриевна заметила волнение племянника и ретировалась:

— Ах, Полина Васильевна, позвольте оставить Сергея на ваше попечение. Я еще должна заехать в имение к Марии Павловне Дементьевой, та обещала списать мне рецепт дивного пирога.

Полина разгадала уловку и поддержала ее:

— Конечно, Аглая Дмитриевна. Нам будет о чем поговорить с Сергеем Львовичем и что вспомнить.

Сергей понял, что тетушка заманила его в ловко расставленные сети, и теперь как воспитанному человеку ему и вовсе некуда деваться: придется остаться в Вересово, вопрос — надолго ли?

Полина присела в кресло около камина и пригласила Сергея жестом занять место напротив нее. Он подчинился.

— Ах, Серж! Вы позволите, если я буду вас так называть?

— Как угодно…

— Тогда, зовите меня просто Полина, без церемоний. В Петербурге нынче не модно называть друг друга по отчеству, это старит и придает отношениям некую официальность. Ведь мы хотим с вами перейти к более близким отношениям. Не правда ли? — невинно поинтересовалась Полина.

Сергей несколько растерялся: вопрос был задан слишком прямолинейно и требовал такого же ответа. Он собрался с духом:

— Мы давно не виделись с вами. И наши шалости в юности не переступали границ дозволенного…

— Разумеется, Серж. Я не требую от вас пойти со мной тотчас же под венец! Мы должны узнать друг друга поближе. — Полина многозначительно взглянула на собеседника. У него непроизвольно потянуло внизу живота…

— Я был бы счастлив это сделать!

— Вот и прекрасно. Вы обещаете подчиняться мне как хозяйке и, наконец, как женщине?

— Да…

— Тогда отправимся на пикник.

Сергей удивленно вскинул брови.

— Помилуйте… И куда же?

— В мой охотничий дом. Он находится в двух верстах от имения, в лесу. Я прикажу собрать нам еды и вина. Думаю, вам понадобятся силы…

Сергей смотрел на женщину, словно зачарованный, не веря собственным ушам: Полина Вересова приглашает его на свидание с явным авансом… Кто бы мог подумать, что скромная юная Полина превратится, как нынче модно говорить в столице, в «эмансипе», которые позволяют себе весьма вольное обращение с мужчинами.

Спустя два часа Полина и Серж приближались к охотничьему домику. Время перевалило далеко заполдень и приближалось к трем часам.

Всадники ехали по лесу.

— Еще немного и мы — на месте, — нарушила молчание Полина. — Серж, вы отлично держитесь в седле, несмотря на то, что артиллерист.

Сергей кивнул, он действительно любил конные прогулки.

За поворотом лесной дороги появилась поляна, осеннее солнце освещало через крону пожелтевших листьев черепичную крышу охотничьего дома.

— Вот мое убежище! — констатировала Полина.

Сергей спешился с лошади и помог даме. Полина намеренно скользнула в объятия Сергея таким образом, что ее губы невольно дотронулись до его щеки. Мужчина не растерялся и, крепко обняв обольстительницу, страстно поцеловал.

Полина обхватила Сергея за спину, прижавшись к нему что есть силы. Его естество затрепетало, он испытал страстное желание. Женщина поняла это:

— Идемте в дом, там все готово…

Как только они вошли в дом, Полина скинула с себя шляпу, расстегнула жакет амазонки и несколько пуговиц шелковой прозрачной блузки. Естественно Сергей не устоял: он приблизился к прекрасной Диане и начал осыпать поцелуями ее шею и грудь.

Полина, распаляясь все более, начала стонать от охватившего ее желания.

— Я хочу тебя прямо так, в одежде! — воскликнула она. — Это так романтично!

Сергей удивился, но подчинился просьбе женщины, хотя обыкновенно предавался любовным играм лежа в постели.

Полина, взяв инициативу в свои руки, сказала, задыхаясь от волнения и нетерпения:

— Сядьте в кресло.

Как только Сергей опустился в кресло, Полина присела на колени и ловким профессиональным движением начала снимать с него брюки. Мужчина снова растерялся, но он так жаждал обольстительницу, что нормы приличия совсем забытым.