— Вы хотели мне что-то сказать.

— Я? Да.

Снова настала длительная пауза. Видимо, придется говорить мне.

— Родион Александрович.

— А?

— Я хотела извиниться перед вами за прошлый раз. Так что хорошо, что вы…

— Нет, это я хотел перед вами извиниться! — вдруг, словно проснувшись, быстро заговорил он. — Я не имел права так вас пугать. У вас же дочь! Я думал, вы знаете, а вы не знали. А я не подумал. Вот и…

На сем запас его красноречия иссяк, и он снова умолк, беспомощно и трогательно хлопая пушистыми светлыми ресницами.

— Мне Надя все рассказала, — вновь попыталась помочь я ему.

Вместо облегчения, на лице воцарился испуг.

— Что? Что она вам рассказала?

Я нервно рассмеялась.

— Ой, не пугайтесь же так! Надя мне честно призналась, что вы ее совершенно не волнуете, не интересуете и не нравитесь. И вообще, она влюблена в кого-то другого.

Мышцы его лица немного расслабились.

— А-а, — с облегчением, но без восторга протянул он.

Видимо, слова мои все же задели его мужское самолюбие. Что ж, я его понимаю. Совсем недавно сама оказалась в подобной ситуации. Только что мне дальше говорить Родиону? Предложить встречаться? Нелепо. Получится, будто я себя навязываю. Однако он молчит. Выходит, разговор окончен? Извинились друг перед другом и разошлись.

Но мне решительно не хотелось, чтобы он уходил.

— Роман… — начала я.

— Вера, — в унисон произнес он.

И мы оба дружно и испуганно замолчали.

— Вера Павловна, — на сей раз первым решил прервать паузу он. — Мне ужасно много нужно вам сказать.

И опять молчание.

«Говори же! Говори!» — внутренне молила я его.

Он точно услышал.

— Вы тогда, естественно, испугались. Но может, сейчас вы передумаете. Вот согласились же со мной поговорить. Давайте попробуем с вами… ну, встречаться. Если я вам, конечно, не совсем противен. Раз Наде, ну, я совсем не нужен, так вам теперь не надо по ее поводу волноваться. Ей все равно, если я… если мы… ну, так, знаете, вместе куда-то сходим.

А я уже точно знала, куда мы с ним отправимся в первую очередь. Нонна принесла мне билеты в «Современник» на «Три товарища» по Ремарку. Очень, по-моему, в тему. И пойду я туда теперь не одна! Раньше собиралась Олю или Нину позвать.

— Вера Павловна, я вас опять испугал?

Я не в силах была видеть эти несчастные глаза!

— Во-первых, не Вера Павловна, а Вера, если уж вы собираетесь со мной встречаться. А во-вторых, Родион, не напугали, а обрадовали. Я приглашаю вас в театр.

— Как, Вера, прямо так сразу? — ошарашенно промямлил он.

Я не выдержала и звонко расхохоталась.

— А вы считаете, нужно месяц ждать?

— Да я не в том смысле. Просто это я должен вас приглашать.

— У меня уже билеты есть. Подруга пойти не сможет, и мне отдала. Видите, как удачно вышло.

— Если так, я согласен. А потом я сам вас приглашу.

— Договорились.

— Вера, я так счастлив! — Он схватил меня за руку. — Нет, я не верю! Думал, вы меня прогоните. Прямо там, на крыльце. А как здорово все получилось! Пойдемте, Вера, куда-нибудь, отметим.

— Мне домой надо. Продукты. — Я указала на пакет. — Испортятся еще.

— Чего проще. Давайте завезем.

— Хорошо, Родион. Только вы меня здесь подождите. Отнесу и вернусь. Не хочу пока, чтобы нас вместе видели.

Лицо у него вытянулось. Пальцы, державшие мою руку, резко разжались.

— У вас есть кто-то другой?

— Есть. В смысле Надя и моя мама.

Дома, на мое счастье, еще никого не было, иначе расспросов не избежать. Про себя я отметила, что Надя права. Бабуля наша опять где-то гуляет. А где, в самом деле? Ну да ладно, потом узнаю.

Я быстро распихала продукты в холодильник. Поставила в вазу цветы. Причесалась. Тщательно подправила лицо. Решила не переодеваться, чтобы времени не тратить. Напоследок еще раз взглянула на себя в зеркало и унеслась, пока никто не застукал.

Родион терпеливо дожидался меня на лавочке. Мое появление он встретил с таким сияющим лицом, будто все это время боялся, что я не вернусь.

Да и во мне самой плескались восторг и трепет первого в жизни свидания. Куда только делись последние двадцать пять лет моей жизни. Такую легкость я чувствовала. Взмахни руками и взмоешь в небо!

Он встал и быстро пошел мне навстречу. Лицо его продолжало сиять.

— Вера, до сих пор не могу поверить, что вы согласились!

— А вдруг я сейчас скажу, что раздумала, — решила пококетничать я.

На сей раз он не испугался.

— А я вот возьму и не поверю.

— И правильно. Ну, куда вы меня приглашаете?

Он сосредоточенно наморщил лоб.

— Зависит от многих факторов.

— От каких? — Нет, он не просто милый, он красивый.

— Ну, поесть вы любите?

— Обожаю, — кивнула я. — Особенно после работы и когда не сама готовлю.

— А какие у вас взаимоотношения с узбекской кухней? Ну, плов там, лагман.

«Бедный Родион, — пронеслось у меня в голове. — Наверное, он сам голодный».

— Люблю узбекскую кухню, — вполне искренне ответила я.

— Тогда едем в новый узбекский ресторан на Покровку. Там очень вкусно.

— Вперед! — Я вдруг ощутила жуткий голод.

Мы сели в машину.

— Никогда еще с таким удовольствием не ехал обедать, — выруливая со стоянки возле моего супермаркета, признался он.

— По-моему, это скорее ужин.

— Какая разница, — с блаженным видом отозвался он. — Главное, как хорошо.

— Вы же еще не поели.

— А мне не поэтому хорошо.

Мне и самой было потрясающе хорошо ровно одну минуту. Мы проехали всего каких-нибудь несколько сот метров по нашей улице, когда я закричала:

— Остановите!

Родион резко затормозил.

— Что случилось?

Я, развернувшись, смотрела в заднее стекло.

— Моя мама, — только и смогла произнести я.

— Ну и что? Вы же, кажется, не хотели, чтобы она вас видела. Может, наоборот, поехали скорее?

— Нет, погодите. Она не одна.

— Ну и что? — еще удивленнее повторил он.

— Она под ручку с мужчиной. А я впервые его вижу. Смотрите, смотрите.

— Худенькая женщина в синих брючках? Это ваша мама? — Он был явно удивлен. — Как молодо выглядит.

— Ну да. Моя мама. И выглядит молодо.

— Она с ним кокетничает, — хмыкнул Родион.

— Вот и мне так кажется, — проворчала я. — Никак, у нас третья свадьба на подходе?

— А чьи другие две? — судя по его виду, Родион совершенно был сбит с толку.

— Ее же, естественно. Первый муж, второй, и вот вам кандидат в третьи. Как она его крепко под ручку держит.

— Ваша правда. И он к ней явно благосклонен.

— Теперь понятно, почему она переписку с иностранцами забросила. Зачем виртуальный мужчина, когда реальный под боком имеется.

Родион тихонько присвистнул.

— Она у вас еще с кем-то переписывалась?

— Сразу с четырьмя. Из разных стран. Но в результате, как можете убедиться, нашла себе отечественного.

— Семейство у вас, однако, шустрое.

— Осуждаете?

— Восхищаюсь. И понимаю, в кого Надя такая.

— А я, значит, не такая?

— Совершенно другая! — воскликнул он. — И мне это как раз нравится.

Мама с кавалером скрылись во дворе.

— Ну, теперь можно ехать? — Родион выжидающе смотрел на меня.

— Нужно.

Мы устремились вперед.

— Будем надеяться, у маминого кавалера есть собственная жилплощадь, — продолжала я. — Потому что, если она его к нам приведет, нам в двухкомнатной квартире тесновато придется.

— Думаете, у них настолько серьезно? — выруливая на Садовое кольцо, спросил Родион.

— Я свою маму знаю. Серьезно.

— Не волнуйтесь, Вера, у меня хорошая большая квартира, и, кроме меня, в ней никого нет.

Какой тонкий намек! И я с невинным видом осведомилась:

— Это вы к чему?

— Да так, на всякий случай. Если для вас места не останется, можете в любой момент переехать.

— А вдруг вы во мне еще разочаруетесь?