Поддерживая соратника, второй бандит также достал зловещего вида кинжал, а сзади стал осторожно приближаться третий участник ограбления, считая, что я не вижу его, поскольку назад я ни разу не оглянулся. Странное создание – неужели он не знает об отличном слухе лесного народа? Да даже если бы я ничего не слышал, вонь, исходящая от человека, все равно сообщила бы о его приближении. Ну и что мне с ними делать?
Не теряя времени на ответ, совершенно не нужный в этой ситуации, я одним плавным движением снял с пояса кинжал и метнул его за спину – координация движений у меня совершенна, а цель расположена всего в десятке шагов, так что о промахе и речи нет. Одновременно с судорожным всхлипом позади я сделал шаг вперед и извлек из ножен меч. Против ожидания, на изменение обстановки бандиты среагировали мгновенно – главарь с ревом бросился вперед, занося дубинку, а его напарник бросил левой рукой извлеченный из рукава метательный нож и заспешил следом.
Сместившись в сторону, я проследил, как летевший совсем рядом нож отклонила моя защита, а затем поднырнул под руку главаря и сделал короткий выпад. Пронзив грудную клетку напротив сердца и тут же вытащив меч обратно, я отбил выпад последнего бандита, оказавшегося рядом со мной почти одновременно с другим. Мой меч высек искры из кинжала, сделав приличную зарубку на лезвии, и в молниеносном выпаде, который человек просто не успел блокировать, я пронзил открытое горло. Бить в грудь не имело смысла, поскольку у противника под тряпьем тускло поблескивала кольчуга, очевидно, снятая с предыдущей жертвы.
Всего пара мгновений, и на земле вокруг меня лежат три трупа (стоявшему позади меня кинжал угодил в глаз). Явное доказательство превосходства лесных жителей над людьми, а также объяснение такого настороженного отношения окружающих. По самым скромным подсчетам, сотня лучников и бойцов ушастых способна перебить даже небольшую армию, если действует в лесу. Принимая во внимание предоставленную мне Велесом информацию, такое бывало не раз.
И на что эти бандиты рассчитывали? Ясно же, что реакция и скорость эльфа позволят мне зарубить и большее количество таких вояк, как эти. Стряхнув с меча капли крови, я вложил его в ножны и, подойдя к телу третьего бандита, вытащил свой кинжал, вытерев запачкавшееся лезвие о чуть менее грязный участок одежды. Ну а теперь можно продолжить путь. По воспоминаниям Тировита, такие стычки случаются здесь постоянно, все хоть сколько-нибудь ценное прибирают местные жители, а тела продаются гильдии некромантов. Очень практично со стороны аборигенов, и главное, стража в этот процесс не вмешивается, предпочитая не проявлять служебное рвение в серой и черной частях столицы.
Оставшееся расстояние до трактира под названием «Приют мага» я преодолел без всяких проблем. Приветственно кивнув хозяину, немного знакомому с Тиром, я снял лучший одноместный номер, предназначенный для проживания эльфов, а значит, и с множеством растений во всех комнатах. Мой эльф всегда здесь останавливался, если представлялся случай, и менять эту привычку сейчас не имело смысла, тем более денег у меня хватило бы даже на покупку всего трактира, не говоря уж о паре золотых в день. В моем номере была гостиная с двумя диванчиками, небольшой столик с парой стульев и много растений, расположенных вдоль стен на полу, на подоконниках трех больших окон и просто в подвешенных горшках на стенах. Вход в комнатку с удобствами располагался слева, прикрытый занавеской, сливающейся с зеленью. А дверь справа вела в роскошную спальню, где почти половину пространства занимала огромная кровать с прозрачным балдахином, застеленная бордовым покрывалом. Рядом с ней расположился резной столик, а с другой стороны небольшая тумбочка. И везде растения, растения… Вполне подходящее жилище для эльфов. Сложив все вещи около кровати, я улегся поудобнее, не снимая одежды, и оставил тело отдыхать, а сам приступил к изменению параметров мышления.
Самое главное в адаптации к новой обстановке и ее жителям – принять общие для обитателей этой планеты ценности, являющиеся одинаковыми (за некоторыми исключениями) почти для всех рас. Пусть уровень развития у меня и местных жителей значительно различается, но если образ мышления у нас будет похож, то вероятность моего разоблачения сведется к нулю. И в общении будет легко, что отлично подтвердилось при разговорах с попутчиками. К тому же это намного удобнее, нежели применять чужую матрицу сознания, ограничивая свои возможности. Потом, когда я полностью восстановлюсь и исчезнет нужда скрывать свою истинную сущность, все наносное безжалостно уничтожится и моя личность и разум вновь станут прежними.
Итак, самое время составить примерный план действий в столице. Первое и самое главное, хоть и опасное, – посетить квартал магов и разведать местонахождение источников энергии, а также их тип. Если доверять знаниям Тира, то людские маги предпочитают строить свои жилища прямо на источниках или рядом с ними. Так что возможность обнаружить необходимую мне энергию довольно высока (с учетом редкости таких источников, конечно). Да и сбрасывать со счетов нахождение артефактов наподобие купленного жезла также не стоит. Только следует спрятать свою собственную ауру как можно лучше и свернуть все связи, кроме управляющих. Стоит только кому-либо из одаренных заметить мою чужеродность, и я отсюда живым не выберусь. А учитывая количество слуг богов поблизости, их внимание мне обеспечено, а у меня не те силы, чтобы с ними сейчас тягаться.
Далее стоит прогуляться по магическим лавкам в торговой части города – пусть в основном в них продают вещи для личной защиты и алхимическую продукцию, но там часто можно найти и редкие диковинки, привезенные из дальних стран. Если там обнаружится хотя бы один из предметов, заряженный чистой энергией, то это уже будет удачей. Так потихоньку и соберу нужное количество для восстановления первоначальной структуры. Там же разберусь с доставшимися мне трубкой с кристаллами и проволочной сферой – не все же время мне их с собой таскать.
Ну и третья, самая неприятная задача – найти осведомленного чиновника в столице, чтобы он знал достаточно о политической обстановке в ближайших королевствах, но был недостаточно значимой фигурой и богатым человеком, чтобы иметь охрану и покупать защитные амулеты, которые не позволили бы мне просмотреть его память. По здравом размышлении это должен быть кто-то из посольского квартала, так как они всегда в курсе политической жизни королевства. Но посольства всегда имеют собственную охрану, у входа в квартал стоят королевские гвардейцы с магами, так что пробраться туда для меня почти невозможно. Разве что попасть на один из больших светских приемов, которые устраивает знать. Правда, Тировит никогда не посещал эти сборища в столице, поэтому этот вариант развития событий можно отложить. Хотя есть здесь один ушастый, который знаком с моим эльфом и вхож в дома столичной знати…
Нет, это будет крайний вариант, поскольку в этой среде вращаются и жрецы, встречаться с которыми мне противопоказано. Мне нужен кто-то, кто сможет разузнать распорядок дня хотя бы некоторых подходящих персон и места, где их можно будет увидеть без риска быть обнаруженным. Хороших осведомителей можно найти в черной части столицы и это предпочтительней, чем рисковать понапрасну. Тировит не раз бывал в отстойнике города и всегда возвращался живым (хоть и не всегда целым), обзаведясь несколькими полезными знакомствами. Денег на оплату услуг у меня более чем достаточно, так что третий пункт плана утверждаю. Сейчас следует подкрепиться и – за дело.
Подхватив вещи, чехол с луком и подвесив на пояс меч, я спустился на первый этаж трактира и перекусил легким салатиком с фруктами, после чего отправился к магам. По воспоминаниям Воортана, там есть на что посмотреть, но лучше всего убедиться в этом собственными глазами.
– Госпожа, мы нашли стража и карателя, они остановились в трактире «Зимняя роза». Их спутник исчез. По словам одного из слуг, он ушел почти сразу, как только привел эту пару.
