– Еще никогда я так не пугалась, – донесся до полуэльфа тихий голос. – Ты ведь знаешь, что иногда я могу чувствовать эмоции того, с кем говорю. Вся моя ярость, вся моя ненависть и злость на тех, благодаря кому я потеряла все и оказалась здесь, ничто по сравнению с тем, что я всего на мгновение ощутила от него. – Ухоженные ногти с силой впились в тело, оставляя следы на нежной коже. – Дыхание младенца против ревущего урагана, вырывающего с корнем вековые деревья и дробящего нерушимый камень! Все мои чувства оказались лишь жалкой пустышкой, по сравнению с яростью и ненавистью, переполнявшей всего мгновение этого эльфа. От одной мысли, что мне придется испытать нечто подобное вновь, мое тело пробирает дрожь и ноги слабеют. Как перворожденный может вместить в себя столь всепоглощающую, всеобъемлющую, больше подходящую богам ненависть, разрывающую душу и сердце на части? Как он может жить, с легкостью усмиряя такое?!

Выскользнувший из угла полуэльф приблизился к своей госпоже и осторожно обнял дрожащую эльфийку, крепко прижав к груди.

– Тогда оставим его в покое – он ничего не имеет против вас, моя госпожа, так не стоит дразнить судьбу. Пусть идет, куда хочет, и вы больше не вспомните о нем, забыв как страшный сон. И все будет хорошо. – Шепот Лиса тихо шуршал, успокаивая и расслабляя, а тепло горячих рук изгоняло холод страха, согревая.

Поудобнее устроившись в таких нежных, но крепких объятиях, Таваома согласно кивнула.

Вечер, ночь и следующее утро, против ожидания, не преподнесли никаких сюрпризов: ни нападения наемных убийц, ни ядов в еде, ни тому подобных вещей, которые посыпались на меня за последнее время. Даже удивительно. Наверно, в полночной гильдии никто не захотел связываться с существом, способным без проблем (а именно оставшись в живых и разгуливая самостоятельно, вместо пребывания в палате целителя) убить темную эльфийку. Что ж, мне от этого только лучше, а если слух об этом достиг черной части столицы, так вообще просто прекрасно – учитывая мой интерес там, это только увеличит шансы на спокойный проход без стычек с представителями городского дна. Новости в преступной среде распространяются очень быстро, и уже сегодня все, связанные с гильдией убийц, будут знать о моем приключении – по крайней мере, так объяснял Тировиту один знакомый, специализирующийся на добыче информации. Как раз его-то я и планирую навестить, чтобы немного развеять туман неизвестности над политической обстановкой в этом и соседних королевствах. Пусть это будут только общие данные, но осведомителю наверняка известны личности, обладающие более полными сведениями о расстановке сил на политической арене мира… или хотя бы ближайших окрестностей. А также информация об охране границ, что не менее важно для меня.

По здравом размышлении, я все же не стал оставлять ничего из вещей в своих комнатах – лучше уж рискнуть и, если что, отбиться от грабителей (с ними я точно справлюсь), которые позарятся на одинокого прохожего, забредшего в трущобы, чем надеяться на недоступность трактира для воров. И пусть мешок могу, не повредив, открыть только я, но это не повод давать кому-то шанс проверить это.

Надев броню, обвешавшись оружием, своим и трофейным, я закинул за спину мешок, чехол с луком и колчан и под молчаливые поклоны хозяина (выполнившего, кстати, свое обещание насчет дочки) покинул трактир. Несмотря на только взошедшее светило, улицы столицы уже бурлили народом, спешащим куда-то по своим делам. Разрезая толпу, как нож масло, мимо прошел отряд стражи, подозрительно оглядывая всех встречных. Я также удостоился взгляда, но уже опасливого. Посмотрев им вслед и пожав плечами, – наверное, слухи хорошо распространяются не только среди преступников, – я развернулся и пошел в другую сторону. Добираться до дна столицы можно разными способами, но лучше не привлекать много внимания, что с моей довольно необычной внешностью трудновато. С этой целью я вчера вечером и приобрел плащ с глубоким капюшоном, который сейчас и натянул на голову. Погода сейчас пасмурная, а ночью вообще шел дождь, так что подобный наряд никого не удивит.

Попасть в трущобы я решил задворками, поскольку по главным (по их виду этого не скажешь) улицам квартала пойдет в одиночку только дурак. А уж о том, что там можно наткнуться на гораздо большее число бандитов, не стоит и упоминать. Как-то раз, когда мой эльф только появился здесь и не был в курсе местных особенностей, он решил попытаться там пройти – в итоге бедняге пришлось спешно уносить ноги, получив в тело пару метательных ножей. Потом отлеживался неделю и уже больше так не поступал, предпочитая перед очередным походом в черную часть сначала расспросить знакомых. Удивительно, как Тировита не прирезали окончательно, учитывая большую нелюбовь к светлым эльфам среди преступного общества и отсутствие поблизости стражи.

Один из наиболее удобных (а также немноголюдных, что более важно) проходов располагался на границе мастеровых кварталов, через два заброшенных дома, огороженных покосившимся забором. Подобное зрелище не является для столицы чем-то необычным – чем дальше от центра, тем больше подобных домов попадается на глаза, особенно по соседству с трущобами. Убедившись, что за мной никто не следит, я отодвинул в сторону неприметную доску и скользнул в образовавшуюся дыру, придерживая полы плаща. Поскольку я оказался размерами немного побольше, чем оригинал, то, чтобы не зацепиться одеждой, пришлось постараться. Оказавшись в густой траве, выросшей в заброшенном саду почти мне по плечо, я пригнулся и, осторожно обходя дом, двинулся уже к другой дырке, через которую можно было попасть на следующий участок и уже оттуда на задворки, относящиеся к черной части столицы.

Как и шесть лет назад, обитателей в полуразрушенных строениях не было, и никто меня не остановил, требуя оплатить проход (наиболее распространенный предлог ограбления). Впрочем, не думаю, что это будет продолжаться долго. Одиночка, тем более скрывающий свое лицо, – желанная добыча для многих, пусть и есть риск нарваться на представителя полночной гильдии. Обычно такие долго не живут, но слабых на голову или достаточно безумных тут хватает. Выбравшись в небольшой переулок, я быстро огляделся, не заметив ничего подозрительного, стремительно пересек дорогу и углубился в лабиринт дворов. Пока за мной только наблюдали из окон или за ветхими заборами, не делая попыток преградить путь или всадить нож в спину. Еще хорошо, что дом необходимого мне осведомителя находится недалеко. Очень удобная позиция – кто не сможет добраться целым и невредимым по трущобам, с тем не стоит и разговаривать.

Как я и ожидал, без драки не обошлось. Примерно за четыре дома от нужного мне дорогу преградила весьма колоритная парочка, состоящая из невысокого юркого паренька с двумя кинжалами и создания, только отдаленно напоминавшего человека – у него в роду явно затесались тролли, по-другому гора мышц с печатью отсутствия мозгов на лице просто не появилась бы на свет. На удивление позади никого не оказалось, так что можно было бы отступить, но мне-то надо было вперед! И мелкий это явно понимал! Еще хорошо, между нами оставалось примерно шагов двадцать – достаточное расстояние для маневра.

– Ну что, сам за проход заплатишь или с обычным мордобоем? – лениво поинтересовался парень неожиданно глубоким голосом, непринужденно вертя в руках кинжалы.

– Эй, Крыса, помощь нужна? – поинтересовались из-за ближайшего забора пропитым голосом.

– Не лезь, Грил, без тебя разберусь, – огрызнулся бандит и сказал, уже обращаясь ко мне: – Ведь господин не хочет проблем, а поэтому заплатит нам десяток золотых за безопасный проход, не так ли?

Пока передо мной распинались, я просчитал все доступные варианты развития событий и остановился на единственно верном в данной ситуации – использовании оружия. Отдавать что-то бандитам стоит только тогда, когда положение совсем безвыходное, а если принять во внимание, что у меня с собой намного больше золота, чем десяток монет, то живым меня отсюда не выпустят точно. Не сейчас, так на обратном пути попробуют обобрать такого покладистого прохожего до последней нитки. Именно поэтому, еще не дослушав до конца предложение об оплате, я быстро потянул из чехла лук и стрелы, радуясь, что расстояние позволяет использовать дистанционное оружие.