Выбравшись на площадь, я завертел головой в поисках необходимой мне лавки, пока не наткнулся взглядом на вывеску с нарисованными на ней посохом и книгой в россыпи различных флакончиков. По крайней мере, именно таким оказался рисунок, когда я взглянул на него обычным зрением, поскольку иначе виднелись одни лишь тончайшие нити плетений. Это была обыкновенная иллюзия, потому что кристалл посоха размеренно мерцал, раскрытая книга шевелила страницами, а стекло тускло поблескивало. То, что мне и надо.

Уже почти привычно следуя через толпу и не обращая внимания на расступающихся людишек, я пересек площадь и направился к своей цели. Даже если бы я не понял смысла иллюзии, мощная сила, которую излучал двухэтажный домик, не позволила бы мне пройти мимо. Впрочем, соседний дом был ничуть не хуже в энергетическом плане и тоже оказался магической лавкой, торговавшей всеми разновидностями амулетов и другими товарами для защиты, что было ясно написано на небольшой табличке, прибитой к двери. (Здесь пользовались эльфийской вязью и общим языком – на нем говорят люди.) В него можно будет заглянуть позже.

Распахнув деревянную дверь, я шагнул вперед под нежный перезвон колокольчиков. Несмотря на отсутствие окон, внутри было очень светло благодаря висящим под потолком сгусткам теплого солнечного света. Просторное помещение с правой стороны оказалось заставлено большими шкафами с книгами, а с левой стеклянными витринами с сотнями флакончиков разных размеров. На каждой была прикреплена небольшая табличка. Витрины оплетали едва заметные потоки энергии, создавая целую узорчатую сеть. Воспользовавшись знаниями демонолога, я определил сложнейшее заклинание замедления времени, применяющееся для хранения скоропортящихся продуктов и зелий. Всю стену напротив занимали закрепленные в держателях пластинки с выгравированными на них символами и знаками. Материал их был разный – от дерева до металла. Если не обращать внимания на каждую пластину в отдельности, то казалось, будто бы стена сверху донизу покрыта мозаикой непонятного рисунка.

Это руны. Материальные носители плетений местных магов. Необязательно проходить обучение, чтобы их использовать, – достаточно иметь запас силы и уметь перекачивать его в руну. В тот же момент заклинание сработает, правда, количество силы тоже имеет значение. Для простых существ это один из способов хоть в чем-то сравниться с магами. А также хорошее подспорье эльфам, применяющим одну только лесную магию.

Осматривая лавку, я размышлял.

И чего только не придумают дикари с целью облегчить себе жизнь! Впрочем, я начинаю немного уважать местных – надо обладать исключительным воображением, чтобы создать подобную систему. И хотя по сравнению с возможностями Сообщества разумных все это выглядит как возня в песочнице, удивляет то, как люди смогли добиться столь многого с помощью примитивного управления грубой силой планеты. А ведь те же демонологи призвали меня, не поколебав ткань пространства, что тоже должно быть для них чрезвычайно сложно. Это как заниматься перестройкой атмосферы пустынной планеты с целью сделать ее пригодной для обитания, имея под рукой лишь булыжник. Пусть для меня все это не имеет почти никакой пользы, но посмотреть, чего достигнет эта цивилизация, я бы не отказался. Исключительно интересный мир! Исключительно. Жаль, не проследить путь его становления до этого момента. Смотреть в прошлое способны только Старшие, что несколько печально – их только пусти сюда, так сразу закроют доступ в мир, как представляющий редкую ценность для Сообщества.

Не успел еще звон колокольчиков смолкнуть, как из двери в стене напротив появился человек. Естественно, он оказался магом.

– Добро пожаловать в лавку, вечный, я ее владелец, магистр Хорц. – Он слегка поклонился: – Что вам требуется?

Так как Тировит здесь не появлялся, больше предпочитая клинок, нежели магию, то мне можно было не использовать матрицу его сознания, а самому немного попрактиковаться в общении.

– Какие-нибудь атакующие руны, хорошо действующие на обычные защитные людских школ, также руны с массовым поражением и что-нибудь против темных направлений магического искусства.

Благодаря Марвишу я получил много информации о системах обучения и типах магии, так что вполне разбирался в предмете. Раз уж мне нельзя сейчас пользоваться своей силой, то следует в дополнение к лесной магии приобрести еще и несколько рун других направлений.

– У меня есть множество вариантов. На какой уровень сложности вы рассчитываете?

– Уровень мастера, руны, требующие много силы. И желательно, чтобы заклинания были не обычными атакующими, которые использует каждый маг.

Магистр прошел к мозаичной стене и после нескольких мгновений беглого осмотра повернулся ко мне.

– Из атакующих такого уровня есть Кислотное дыхание дракона – преобразует влагу в воздухе в сильную кислоту, против него довольно трудно защититься даже опытным магам, но слишком узкий радиус действия, около двадцати шагов. Далее – Отделение души из магии смерти, но с вашей энергетикой будет слишком большая потеря силы. Так что рекомендую один из вариантов классической Молнии, но с добавкой – само по себе это заклинание предназначено для пробивания чужой защиты, а в этом варианте еще действует и огненный удар после попадания в цель. Почти идеально для вас, вечный.

На мгновение задумавшись и просчитав с помощью чужих знаний работу рун, я выбрал:

– Пожалуй, третий вариант будет лучше всего.

Хорц снял со стены небольшую металлическую пластинку и положил ее в один из мешочков, висящих у него на поясе.

– Теперь руны с заклинаниями массового поражения. На мой взгляд, вам больше всего подойдет Огненная волна в двойном виде. Мало кто ожидает такого от вашей расы.

– Что значит в двойном? – К сожалению, демонолог в создании и использовании рун глубоко не разбирался, и поэтому мои знания на эту тему ограниченны.

– Все очень просто – выставляете руну перед собой и получаете расходящуюся конусом волну пламени, а если поднимаете над головой, направляя в небо, то образуется расширяющееся кольцо вокруг вас, – довольно пояснил маг. – Это моя личная разработка, поэтому и незнакома большинству.

– Беру, – кивнул я, – что еще?

– Ну и против темных искусств я порекомендую Щит отрицания, как раз и разработанный для эльфов. Хоть он и требует большого количества силы, но гарантированно защитит вас, а также позволит применять магию и свободно двигаться, не опасаясь выйти за границу зоны его действия.

– Беру.

Пожалуй, стоит взять еще что-нибудь дальнобойное для одиночных целей – вдруг для стрельбы из лука будут неподходящие условия. Озадачив магистра, я принялся ждать. В этот раз ему понадобилось больше времени, чтобы найти требующиеся руны. Наконец он оторвался от стены и повернулся ко мне:

– Из всего моего товара вам больше всего подходят руна Астрального призрака и Снаряд Локура. Призрак – сложнейшее заклинание, распознает ваших врагов даже на большом расстоянии и атакует по очереди. Возможно нацеливание на конкретный объект даже в случае невидимости – достаточно знать его предположительное расположение. Единственный недостаток – огромное потребление силы, даже я могу его создать не больше трех раз подряд. А Снаряд – обычное заклинание, предназначенное для уничтожения защищенных целей издалека. Для использования нужно видеть противника.

Ну, на этот случай у меня есть лук, так что выбор очевиден.

– Призрака беру, сколько с меня?

Сняв со стены четвертую руну, маг также отправил ее в мешочек с тремя первыми и, что-то подсчитав на небольшом щелкающем приборчике, который он вынул из кармана, огласил мне цену:

– Сто тридцать золотых за первую руну, двести восемьдесят – вторая, двести десять – третья и триста пятнадцать – четвертая. Всего девятьсот тридцать пять монет.

– Обмен устроит?

– Смотря что, – хитро прищурился маг, – если заинтересует, то и цену могу сбросить.

Поставив на небольшой столик неподалеку мешок, я принялся в нем рыться, пока не откопал небольшое золотое ожерелье с тремя большими красными и зеленым камнями. Вытащив его на свет, я продемонстрировал изделие магистру. Он принял у меня ожерелье и, нацепив на правый глаз прозрачное выпуклое стеклышко в оправе, поднес поближе к лицу.