— Значит, слухи не врали, — сказал Вадлар. — Понятненько… Где они столько носферату взяли для всех Диких?

— Тиары похищали Высочайших из других кланов и собирали кровь из них. Царствие Ночи объявляло этих носферату Блуждающими и не особо интересовалось их истинной судьбой. Кайлар смеялся, когда рассказывал мне об этом. Он многое рассказывал. Думаю, после того, как Золтарус должен был пробудиться, Кайлар собирался убить меня. По этой же причине, я думаю, он рассказал мне о Золтарусе. Он думал, я испугаюсь того, что помогаю им вернуть бога-упыря, который жаждет поработить мир и будет убивать всех несогласных с собой, но я обрадовался. Потому что мои исследования направляли меня на тот путь, когда я смог кровь упырей совмещать с кровью других Народов. Я решил искать способ совмещения не в чистых лабораторных условиях, а на носителях. Первый, с кем я проделал это, был Сельхоф Бранди, хоббит. Кровь не отторгалась и не обращалась в эктоплазму. А Сельхоф получил способности, которые были похожи на Силу Крови, однако регенеративных возможностей, иммунитета и долголетия упырей он не приобрел. Второй хоббит, участвовавший в эксперименте, неожиданно умер, хотя я повторял все точь-в-точь как в первый раз. За третьим я следил внимательнее, но и он погиб. Не думайте, будто я хватал первых попавшихся на улице половинчиков. Я брал преступников, осужденных на казнь. Но после смерти третьего хоббита я перестал пытаться повторить результат и стал искать ошибку. Я бы не нашел ее, если бы не моя дочь.

— Дочь?

— Да, моя дочь. Она погибла… сегодня. Но это к делу не относится. Она приняла созданный мною препарат и тоже изменилась, как Бранди. Пытаясь понять, что у них общего, у вампирши и хоббита, я обнаружил, что они родились хоть и в разные годы, но в тот день и тот час, когда планеты Дагор и Рагат закрывают собой определенную часть неба. К алхимии и магии крови добавилась еще и астрономия. Союз планет каким-то образом влиял на упыриную кровь. Я нашел еще четверых, что родились при тех же обстоятельствах. С ними я испытал уже улучшенный вариант моего препарата. Кровь упырей не выделяет Силу, а реорганизует ее в специфические способы изменения организма, которые сложно назвать магическими в классическом смысле волшебства как преобразования реальности. Для организма эти изменения естественны, отчего Поле Сил и не реагирует на Силу Крови, но глубоко внутри самой крови они несут в себе магию. Это словно кусочек философского камня в скале. Мы видим скалу, чувствуем, например, ее лечебные свойства, не обнаруживаем алхимических причин таких свойств и называем это естественно сложившимися обстоятельствами или волей богов, не замечая философского камня, что дал скале лечебные свойства. Магия, но не магия. Магия философского камня, но не магия скалы. Не там все это время искали. И так можно работать не только с кровью, я создал немало эликсиров, что работают на «упырином принципе», как я назвал этот эффект.

Мастер вздохнул.

— Но и улучшенное соединение крови усилило только способности и регенерацию, но никак не иммунитет и долголетие. Они могли пить кровь разных Народов, чтобы усиливать себя и ускорять регенерацию, но у них не было иммунитета к болезням. Как, впрочем, и Жажды. Упыри без Жажды — вы ведь этого хотите, юный Сива? Я мог бы сказать, что создал таких упырей, но это было бы неправдой. Я ввел им кровяные тельца с магическим фоном, сумел даже пересадить немного минусов. После этого они обрели то, что вы бы назвали Силой Крови, но это не Сила Крови, это нечто большее. Они лишь частично упыри, упыри, которые болеют и живут только отмеренный их расам срок. Мутанты. Их необходимо подпитывать кровью и ее усилителями, они не испытывают Жажды, но должны пить кровь, иначе минусы начинают умирать. С одним из моих защитников даже начались проблемы, его кровь почему-то временами начинала частично превращаться в эктоплазму…

Я должен был продолжать опыты, и я подумал, что кровь Золтаруса — это то, что мне нужно, если именно Золтарус создал из упырей то, чем они являются сейчас. Не отдельные фрагменты его Силы, разбросанные по Силам Крови, но вся его Сила. Юный Сива, вы упоминали о Перерожденном кобольде. Это указывает, что я на верном пути. От Кайлара я знал, где хранится Сосуд, и я все больше склонялся к мысли, что он нужен мне. Решился же я похитить его в тот момент, когда Кайлар объявил, что скоро Тиары нападут на Лангарэй. Я должен был опередить его, потому что кровь можно взять у спящего бога-упыря, но взять ее у пробудившегося бога-упыря невозможно. И мне не хочется, чтобы моя родная Долина была уничтожена Золтарусом. Вампиры будут сражаться с ним до конца, лишь бы Нечистый, пускай и Бессмертный, тем более — Бессмертный, не правил ими.

Но теперь я знаю, что Золтарус не хочет править никем. Если правда то, что сказал юный Сива, то моя Долина обречена, если мы не сможем остановить упыриного бога. Именно поэтому я не обманываю, господин маг. — Мастер открыто смотрел на Намина Ракуру. — Юный Сива сказал правильно: «Время тайн закончилось». Я хочу вылечить себя, и ради этого я готов на все. Я хочу, чтобы моя Долина продолжала цвести, чтобы мои родные жили долго и счастливо. Я хочу заниматься магическими науками. Если бы я не забрал Сосуд из Царствия Ночи, то Равалон уже бы сходил с ума. Я не оправдываю себя, просто хочу, чтобы вы поняли, что двигало мной. Сейчас я хочу лишь одного: остановить Золтаруса. И, если получится, продолжить мою борьбу с Роком.

Я смотрел на них и ждал, что они скажут. Я не лгал им, реши маг проверить мои слова Заклинанием Правды, то узнал бы, что я не вру. Но я не сказал всей правды. Им незачем знать ее, эту правду. Эта правда только для меня, для Мастера. Вампира, что был вынужден покинуть Долину из-за болезни и предрасположенности к колдовскому Искусству. Так решили Старейшины, и отец подчинился их решению. Вынужден был подчиниться, потому что другой род Повелителей в любой момент готов был занять правящее положение, допусти отец хоть одну ошибку.

Это моя правда. И ничья больше.

Эвана…

Жаль, что ты не увидишь, как я добьюсь всего, чего хотел. Ты так была предана мне, так неистово любила своего отца… Я проклят, и мое проклятие коснулось тебя.

Но я клянусь тебе, девочка моя. Клянусь всем, что мне дорого и на что надеюсь. Я отомщу за твою смерть. Я уже знаю кому.

Они сидят и смотрят на меня, выслушав мой рассказ. Если бы они не бросились в погоню, мне незачем было бы отправлять тебя в Диренуриан. И ты была бы жива. Они сидят передо мной, убийцы моей дочери, убийцы Олекса, Затона и Тавила. Они и не догадываются, что их ждет.

Я готовился к сегодняшнему дню. Я приготовил кое-что, по сравнению с чем эфирострел мальчишки-Сива (мальчишки? ведь он немногим младше меня… проклятая болезнь…) глупая игрушка. Ведь, чтобы взять кровь бога-упыря, мне все равно надо было пробудить его. Да, я мог бы взять ее и у спящего, но мне нужна активная кровь, не погруженная в магический сон. И мои старые, проведенные еще в Школе Магии изыскания пришлись как нельзя кстати.

Но я не буду говорить о моем орудии. Пускай они обессилят Золтаруса, пускай потратят свои силы и магию. А дальше придет мой черед. Я не дам им убить бога-упыря. Он — мой.

Эвана…

— Если мы разобрались по основным позициям, — сказал Магистр, — давайте решать, что делать. Мастер говорит, что Золтарус в подземельях Тиаров, что в тайном месте возле Диренуриана. И я думаю, что он не ошибается. Портал был открыт на близкое расстояние, я успел запомнить расположение чар Перехода. Сива же утверждает, что Золтарус сейчас не направится в Лангарэй…

— Я думаю, что он не направится туда прямо сейчас, — поправил боевого мага Понтей. — Лангарэй велик, и в нем сейчас куда больше носферату и магии, чем во времена Золтаруса. Я думаю, он явится в Царствие во всей своей силе, чтобы карать без промедления и задержек. А для этого ему нужно… подкрепиться, скажем так. В свою очередь, для этого ему потребуются люди. Люди лучше всего подойдут ему для восстановления Могущества после сна.