– Вот! Держи свою кредитку и оставь меня в покое! – Хэн сунул монету ей в ладонь.

– Вима не нищая! – с достоинством возразила старуха. – Она швои деньги зарабатывает! Будущее предвидит, шудьбу говорит она! Вима знает, да, знает…

Хэн закатил глаза. Ладно хоть не пристает с любовью.

– Валяй.

– Ах, мой юный капитан!.. – заворковала бабка, разжимая ему кулак; сначала она с любопытством подслеповато щурилась Хэну на ладонь, потом взглянула в лицо. – Такой юный… столько лет впереди. Долгая дорога, шначала дорога контрабандиста, затем путь воина. Шлава ожидает тебя, о да! Но шначала – опашношть

увидишь, большая опашношть, да. Предательштво, да, предателынтво тех, кому ты веришь. Предательштво.

На секунду ее взгляд остановился на Мако. Молодые люди тоже переглянулись.

– Так значит, меня предадут, – нетерпеливо сказал Хэн. – А я разбогатею?

Бабка визгливо захихикала.

– О да, моя юный капитан! Благополушие придет к тебе, но лишь пошле того, как перештанет так тебя интерешовать!

Кореллианин хохотнул.

– Ну ты даешь! Я же раньше состарюсь. Кроме богатства, я ни о чем и думать не могу.

– О да-да, верно-верно, много шделаешь жа деньги. Но ешшо больше – ради любви..

– Не смеши! – терпение лопнуло, Хэн предпринял еще одну попытку вырваться. – Хватит грузить мне вакуум! Я сказал: хватит!

Он выдернул свою руку из сухих цепких пальцев.

– Спасибо за пшик, сумасшедшая старая ведьма! И не лезь ко мне.

Неуверенно держась на ногах, кореллианин побрел прочь; вуки и Мако Спине шли следом. Хэн услышал сдавленное ржание Мако и хихиканье Чубакки и оскалился. Эта древняя развалина выставила его дураком, полным и круглым идиотом! Пермакрит под ногами куда-то поплыл. Как хорошо было бы сейчас растянуться на кушетке (хотя пол тоже сойдет) и немного поспать!

Позади все так же кудахтала старая ведьма, бормоча очередную вселенскую чушь. Хэн едва помнил, как добрался до жилища Мако, а вот как свалился на диван, не помнил вообще. Заснул он мгновенно и на этот раз не видел снов.

А на следующее утро напрочь забыл и о старухе, и ее пророчестве.

Арук Хатт был занят делом, которое он любил больше всего на свете: подсчитывал свои прибыли. Могущественный хатт, глава клана Бесадии и его кажидика, склонился над мини-компьютером. Толстые пальцы тыкали в кнопки, заставляя машинку считать процент прибыли, которую можно получить через три года, основываясь на двадцатипроцентном годовом приросте продукта.

Увидев получившиеся график и цифры, хатт расхохотался, громогласно, раскатисто. Смех гулким эхом пролетел по обширному кабинету. Кроме Арука, в комнате не было ни единого живого существа. В углу металлически поблескивал его любимый дроид-секретарь, ожидающий знака хозяина.

Арук снова взглянул на график, моргая большими выпуклыми глазами. Он был стар, почти девятисот лет отроду, и тело его приобрело уже тучность, которая у большинства хаттов наступает по достижении среднего возраста. Передвигаться самому стало так трудно, что он почти перестал это делать. Даже постоянные предупреждения личного физиотерапевта, что ему грозят проблемы с кровообращением, не могли заставить Арука двигаться. Вместо этого он полагался на антигравитационные репульсорные салазки, с помощью которых он мог попасть куда угодно. Сани у Арука высшего качества, лучшие, какие можно купить за деньги. В конце-то концов, почему глава кажидика Бесадии должен в чем-то себе отказывать?

В то же время Арук не сибарит, не занимается постоянным услаждением своей плоти. Да, он почитатель вкусной, изысканной пищи и зачастую даже обжора, но он в отличие от некоторых хаттов не держит целые дворцы прислужников, исполняющих его малейшее – или самое извращенное – желание.

До Арука доходили слухи, что племянник Джилиака, Джабба, постоянно держит около себя на привязи несколько танцовщиц-гуманоидов – гуманоидов! Арук считал такие вольности безвкусными и экстравагантными. Клан Десилийик всегда отличался склонностью к плотским удовольствиям. Джилиак, надо признать, обладал большим вкусом, чем Джабба, но и он любил неумеренность в плотских удовольствиях ничуть не меньше своего племянника.

Именно поэтому мы и превзойдем их, подумал Арук. Клан Бесадии вполне способен вынести некоторое воздержание, если это потребуется, чтобы добиться своего.

Но Арук также понимал, что разделаться с Десилийиками будет совсем не легко. Джилиак и Джабба умны и безжалостны, а их клан ничуть не беднее его собственного. Годами два самых богатых и влиятельных хаттских клана соперничали между собой, стараясь урвать лакомый кусок. Оба клана не гнушались убийствами, похищениями и терроризмом для достижения своих целей.

Арук знал, что Джабба и Джилиак сделают практически что угодно, чтобы обеспечить падение клана Бесадии. Деньги – вот способ получить наибольшее могущество, и Арук был доволен тем, какую прибыль ежегодно приносит илезианский проект.

Скоро у нас будет столько денег, что мы сможем стереть их с лица Нал Хутты, уничтожить их, как садоводы уничтожают вредителей, как уничтожают болезнь. Скоро Бесадии будут править Нал Хуттой, не встречая сопротивления…

Он и его покойный брат Заввал придумали устроить на Илезии колонии и использовать религиозных паломников в качестве рабов, чтобы из сырого спайса производить конечный продукт. Бояться нужно было только восстания рабов. И чтобы обезопасить себя, именно Арук придумал Единого, Всех и Возрадование.

Большинство хаттов знали о способности народа т'ланда Тиль транслировать теплые, приятные эмоции и ощущения в мозг большинства гуманоидных рас. Но только ум и смекалка Арука позволили ему разродиться идеей о Возрадовании как некой награде за тяжелый дневной труд на спайсовой фабрике. Побочным эффектом такой «награды» было отупляющее воздействие на мозг.

Поняв, как можно использовать эту способность народа т'ланда Тиль, Аруку оставалось только сочинить доктрину, написать несколько гимнов, молитв и литаний, и вот уже появилась новая «религия», предназначенная для доверчивых дураков, принадлежащих к низшим расам.

С тех пор фабрики работали превосходно. Лишь однажды, пять лет назад, илезианский проект не принес чистой прибыли. В тот год негодяй кореллианин, Хэн Соло, разрушил фабрику глиттерстима. А еще он убил Заввала, хотя, откровенно говоря, Арук больше сожалел о финансовых потерях. И он не считал себя слишком жестоким или бесчувственным оттого, что не переживает о смерти брата. Нет, он реагировал как истинный хатт.

Арук тщательно прочитал один из пунктов бюджета, отпущенного на проект илезианских колоний. Вознаграждение в семь с половиной тысяч кредиток было обещано за поимку Соло. Основным требованием было не убивать. «Схватить и доставить живым».

Семь с половиной тысяч кредиток. На две с половиной тысячи больше, чем первоначально обещанная награда. Видимо, Соло оказался слишком изворотливым. Что ж, такая награда достаточно большая, чтобы привлечь множество охотников за головами, хотя Аруку доводилось видеть награды и побольше. Но для такого молодого человека и эта награда велика.

Так ли уж необходимо платить дополнительно за доставку живьем?

Арук много раз проводил пытки – спокойно и эффективно – но в отличие от большинства хаттов ему не доставляло никакого удовольствия мучить кого-то, чтобы получить нужное. Если кореллианина Соло доставят сюда, к нему, Арук: и не подумает пытать его – прикажет убить и все дела.

А вот Тероенза совсем другое дело. Т'ланда Тиль показали себя народом мстительным, и Арук прекрасно знал, что Верховный жрец Илезии не сможет спать спокойно, пока лично не увидит медленную, мучительную смерть Хэна Соло. Мгновение за мгновением, крик за криком, стон за стоном, Соло будет умирать в жуткой агонии, а Тероенза будет этим наслаждаться.

Но хочется ли Аруку платить лишние деньги за удовлетворение жажды мести Тероензы?

Хатт рассмотрел этот вопрос со всех сторон, взвесил все за и против. Над круглыми глазами со зрачками-щелками проступили морщины, сопровождающие у него тяжкие размышления. Придя к решению, Арук резко выдохнул.