Да и всяко Васенька лучше Лериных высокомерных, размалеванных одноклассниц с пустой головой!

Григорий с Валерией удивленно переглянулись – дома не слишком часто вспоминали о деревенских родственниках.

Нет, они конечно же знали о младшей маминой сестре, выскочившей замуж за лесника – по великой любви, разумеется! – и о Василисе с Лелькой, несколько лет назад оставшихся сиротами, но…

Почему Василиса должна жить непременно у них?!

– Естественно, на постой сестрицу – Василису, да? – определят в Леркину комнату? – Гриша глотнул кофе.

– Чего ради? – Лера от возмущения вскочила и едва не уронила стул. – У меня всего одна кровать! А у тебя, кстати, еще диван!

– Извини, но я парень. Э-э… разнополым родственникам просто полагается жить раздельно, – весело ухмыльнулся Гриша. – И потом, вам есть о чем потрепаться перед сном, обе девчонки. – Гриша допил кофе и проворчал: – Все на телефоне меньше висеть будешь. Твой сотовый – мам, скажи! – самый обжористый в доме, я позавчера снова пятьсот рублей на твой номер бросил…

– О чем мне с ней говорить?! О видах на урожай? Не забывай – она из глухой деревни!

– Подумаешь! Научит тебя доить корову, тесто на пироги ставить, яйца из-под кур таскать, печь топить, чем там еще в деревне занимаются?

Екатерина Васильевна покраснела от негодования. Евгений Наумович бросил на нее обеспокоенный взгляд и жестко скомандовал:

– Прекратить пустопорожние разговоры!

Брат с сестрой настороженно притихли.

– Избаловали мы вас! Что за махровый эгоизм? Девочка будет жить здесь, сколько захочет. Мы единственные родственники, ваши матери – родные сестры, если вы вдруг забыли…

Григорий с Валерией молчали. Прекрасно понимали: с отцом спорить бесполезно, да и опасно. Деньги – а карманные денежки мама обычно выдавала по первой просьбе! – в дом приносил именно отец.

Нет, мама, конечно, тоже работала. С ее энергией в четырех стенах не усидеть, она – менеджер в туристическом агентстве. Оформляла договора с зарубежными партнерами, ездила за границу, иногда нужно на месте оценить качество гостиниц и услуг…

Но мама зарабатывала всего тысяч двадцать в месяц и почти все тратила на себя, папа, естественно, не возражал. Он лишь одобрительно посмеивался, когда жена демонстрировала новую сумку, туфли или серьги.

Папа всегда шел у мамы на поводу, зато с детьми был достаточно строг. Грише иногда казалось: он ревновал маму к ним.

Понятно – глупо!

Впрочем, если бы не отец, Гриша никогда не поверил бы в существование так называемых «нежных» чувств и в любовь не поверил бы.

А они точно есть!

Стоило посмотреть на родителей.

Правда, лично Грише еще ни одна девица всерьез не нравилась, так – провести приятно время… в конце концов, ему почти двадцать, имеет право!

– Па, мы ж просто так, мы вовсе не против. Пусть Василиса живет, мы сто лет ее не видели, – пробормотала Лера. – Мы ж понимаем – она сирота, а мама ей – родная тетя…

– В гостиной места полно, диван там классный, Василисе наверняка понравится, – хмуро согласился Гриша.

– Точно, гостиная ей подойдет! – обрадовалась Лера.

– Нет уж, только не проходная комната, – отрезала Екатерина Васильевна. – Да и Лере там будет неловко, она же девочка, переодевается по сто раз на дню…

– Это точно, – фыркнул Гриша. – Если не чаще…

– Не твое дело! – огрызнулась Лера, краснея.

– Мама имела в виду, – Евгений Наумович сочувственно улыбнулся сыну, – что именно тебе придется уступить твою комнату гостье.

– Что?!

– Да, сынок, поживешь пока в гостиной. – Екатерина Васильевна смотрела виновато.

– Но почему не поселить их с Леркой вместе?!

– У нас не общежитие, – рассеянно бросил Евгений Наумович и протянул жене чашку под кофе. – И комнат хватает…

Лера повеселела: не ее выселяют, ура!

Гриша помрачнел: вот черт, не повезло как, влип по самое не могу! Интересно, где ему встречаться со своей девчонкой? В комнате они включали музыку и до изнеможения целовались, а теперь что? Болтаться по улицам? В гостиную в любую секунду могут войти…

– Пап, честное слово, я не могу переехать. У меня в комнате комп, принтер, сканер. Мне работать нужно, сам знаешь!

Гриша не врал, он со второго курса подрабатывал системным администратором в небольшой инвестиционной компании. Учебе это не мешало, скорее помогало, да и деньги никогда лишними не бывают.

Отец одобрял. Говорил: «Правильно, учись рассчитывать на себя, родители не вечные. Останетесь с Леркой одни, никто за резинку от трусов вас по жизни тянуть не будет…»

Может, еще не все потеряно?

Гриша с самым серьезным лицом сказал:

– Пап, я каждый день должен обновлять сайт, ты же знаешь. Лерка сейчас спать завалится, а мне до двух ночи пахать! И потом – куда я дену всю технику?

– Перенесешь в мой кабинет, – хмыкнул Евгений Наумович.

Гриша мрачно кивнул.

– Видишь, я тоже согласен потесниться. Бедная девочка семнадцать лет жила в избе, удобства во дворе, пусть хоть сейчас…

– Папа прав. – Екатерина Васильевна подошла к сыну и поцеловала в макушку. – Уступи, Гриня.

– Ма, ну хватит уговаривать, что я – маленький?

– Для нас вы всегда маленькие, – горько усмехнулась Екатерина Васильевна. – Как подумаю, что это мои дети могли остаться без матери…

Она резко отвернулась, пытаясь сдержать слезы. Иногда казалось: сестра отвела судьбу.

Ведь именно она, Катя, росла слабенькой, все болячки в детстве ее были, а Светланка никогда не болела, как же вышло, что она умерла раньше? Может, взяла на себя смерть, предназначенную ей, Кате?

Нет, они просто обязаны позаботиться о Василисе! А когда подрастет Лелька – и о ней тоже.

После ужина Лера отыскала старый альбом с фотографиями, но любительских снимков, сделанных во время единственной поездки в лесничество, оказалось на удивление мало.

Лера рассмеялась: мама с перекошенным лицом отмахивается березовым веником от комаров! Вот Гришка в одних трусах, тощий – ужас, все ребра видны. Вцепился обеими руками в ружье, а мордашка испуганная – боится, что оно выстрелит? А здесь она, Лера, прижимает к груди большую эмалированную кружку, над верхней губой – молочные усы. Смеется, глупая, – половины зубов нет.

А вот и Васька! Жаль, только на одном снимке.

Лера с любопытством рассматривала фотографию – забавная девчонка на крыльце деревенского дома, рыжая и веснушчатая, в белой футболке и босоногая. Щурится на солнце и обнимает кота, тоже рыжего.

Гришину комнату освободили быстро. Парень – не девчонка, это у Леры все полки заставлены безделушками, косметикой и мягкими игрушками. У Гриши единственная ценность – стол с компьютерной техникой. Его и перенесли в кабинет отца.

Свою одежду хмурый Гриша пристроил в шкаф-купе, тот занимал всю стену в прихожей, места в нем хватало. Хотя дай той же Лерке волю…

Екатерина Васильевна по-детски старательно пропылесосила ковровое покрытие. Собрала красивыми фалдами сшитые на заказ шторы. Протерла полиролью шкаф и подоконник из натурального дуба. Застелила свежее постельное белье, специально выбрав пододеяльник и наволочки с яркими маками.

Пусть Васеньке снятся солнечные сны!

Последним штрихом стал новый махровый халат. Екатерина Васильевна разложила его на кровати: вряд ли у Василисы есть такой, девочка порадуется.

Что ж, все готово!

Утром следующего дня Екатерина Васильевна проснулась раньше звонка будильника. Она еще с вечера наметила съездить в коммуналку, где когда-то жила мама, – проверить комнату, завещанную Василисе.

Екатерина Васильевна убирала постель и грустно улыбалась, вспоминая мать – упрямая! И Гриня такой же, копия бабушки.

Даже когда со здоровьем стало плохо, мама наотрез отказывалась переезжать в огромную квартиру дочери. Сколько раз Екатерина Васильевна говорила ей, что мужу неловко перед знакомыми. Ведь болтают – несчастная больная женщина умирает в коммуналке, дочь с зятем о ней забыли, а сами жируют, нехорошо это…