- ...Так о чем ты хотел поговорить? – поинтересовалась я, когда мясо было доедено, а жизнь показалась просто прекрасной.

  Дядя Алекс посмотрел на меня серьезно, ради такого дела даже отставив на стол бокал вина, и задумчиво проговорил:

  - До меня дошли две новости. Первая, что тебе нужна работа. И я еще раз приглашаю тебя к себе, любимая племянница. – На этом месте он одарил меня своей фирменной улыбкой, и я немного успокоилась. А то так серьезно разговор начался, что мне невольно стало страшно. Как оказалось, рано я расслабилась. – А вторая... из московского отдела мне сообщили, что не так давно ты переходила в другой мир. Не удивляйся, тебя легко узнать по цвету волос и каан-ша. И я совсем не про переходы хочу поговорить. Мне сказали, что с тобой было два оборотня, одним из которых был вожак Серых...

  Немного подумав, я осторожно кивнула, понимая, что отрицать очевидное все равно бесполезно.

  - Да, это так. И... что? Неужели оборотни для меня могут быть чем-то опасны?

  - Не в этом дело, – покачал головой дядя Алекс, откинувшись на спинку стула и изучая меня задумчивым взглядом. – Так же до меня дошли сведения, что тот самый вожак проявлял к тебе не двусмысленный интерес... Можешь ничего не говорить, по глазам вижу, что это так. Я просто хочу предупредить тебя, чтобы ты была осторожней. Стать подругой вожака Стаи – это значит почти стать Ведущей Стаю, а это уже почти нарушение традиций нашей семьи.

  Я замерла, не совсем понимая, как это. Удивленно уставившись на дядю Алекса, я все же не удержалась, и задала вопрос, который давно мучил меня, и на который, кажется, я, наконец, могла получить ответ.

  - А кто такая “Ведущая Стаи”?

  Дядя чуть склонил голову, вопросительно изгибая бровь, словно удивляясь, что я не знаю каких-то элементарных вещей. И тут же улыбнулся, как всегда, словно получил ответ на вопрос, который не давал ему покоя.

  - Раньше это слово, “ведущая”, заменялось другим, ныне забытым. И дословно его можно было перевести на современный язык так: “та, по чьему следу идет Стая, и за кем пойдет Вожак”. В наше время значение немного исказилось, и теперь Ведущая для Стаи – это скорее мать, которая каждого “ребенка” должна направлять на путь истинный, помогать. К ней можно обратиться за помощью, когда Вожак занят, или когда к нему просто неловко обратится за помощью. Но кое-что осталось прежним с древних времен. Ведущая – это неофициальная жена Вожака. И она почти безраздельно принадлежит Стае.

  Моему удивлению не было предела, даже слов не осталось, чтобы высказать свое мнение. Но это даже к лучшему, потому что, думаю, дядя не совсем бы понял, если бы я вдруг начала вспоминать весь справочник по ботанике. А слова о том, почему никто из нашей семьи не может быть Ведущей, я и вовсе прослушала, потому что и так понимала. Ведь традицией как заведено? Чтобы женщина приводила мужа в семью, а не выходила из рода, чтобы уйти к нему.

  В голове моей крутились вопросы, вперемешку с кровожадными планами. Для начала, я отругала себя за недалекость и слабохарактерность, из-за которых так и не добилась правды от Сергея или Радогора. Затем появилось сильное желание достать кое-кого из-под земли и в ту самую землю закопать за то, что, во-первых, никто не спросил моего мнения, а, во-вторых, мною просто пользовались. А как это еще назвать?! Не чистой и светлой любовью, это точно! Скорее, желанием владеть. А, может, я Сергею только для этого и нужна была, чтобы выполнять обязанности Ведущей?! Как он там говорил? “Мне нельзя ошибаться”? Так вот о чем шла речь! О выборе матери для своей Стаи, которая по совместительству должна будет вроде как прикидываться его женой! Ну, Серый Волк, ну погоди, доберусь я до тебя... И тебе не поздоровится! Я, может быть, и не ведьма, но даже самая простая женщина в гневе страшна!

  ...Если бы в тот момент посмотрела на себя со стороны, я бы крайне удивилась, как, все-таки, отличаются мои чувства к Сергею по сравнению с Лионом. С вампиром я никогда не ругалась, ни разу в жизни. С Волком все не так. И, наверно, я бы сама себе никогда не призналась, что мне нравится ругаться с этим самоуверенным, самовлюбленным оборотнем, который совершенно не считается с моим мнением. Это приносит какое-то разнообразие в мою жизнь. Но в то же время, порой было хорошо и без такого “разнообразия”. Порой хотелось понять его и быть понятой, как это бывало с Лионом...

  Глава восьмая.

  Пять шагов вперед. Пять шагов назад. Увернутся от дивана и снова повторить упражнение. Главная задача – ничего не пинать, стены не ломать, пыхтеть исключительно себе под нос и не обращать внимания, что за мной наблюдают.

  Что случилось? Да до меня, наконец, дошло, почему уехал Сергей. Никаких экспедиций не было, просто у оборотней слишком развита интуиция, вот он и смылся от всех проблем. А, может, у него прорезался какой-нибудь наследственный дар предвидения, как у Оси? Иначе слишком вовремя он уехал, а потом чересчур предусмотрительно не появлялся. Правда, если он таки предвидит будущее, ему лучше не попадаться мне на глаза ближайшие несколько лет, чтобы мое желание удушить его утихло.

  Я резко остановилась и в упор посмотрела на того, кто внимательнейшим образом наблюдал за моими метаниями. Полюбовавшись на него с полминуты, несколько возмущенно поинтересовалась:

  - Вот скажи, Леш. Неужели так трудно было спросить меня? И почему он все рассказал тебе, а мне не удосужился пояснить даже какие-нибудь мелочи? Боится он меня, что ли?

  Посмотрев в ответ на меня крайне задумчиво, сыночек деловито заявил:

  - Я, может, и гений, но все равно не понимаю, о чем ты.

  Я опешила. Как можно не понять, о чем я, если я тут уже с час распинаюсь, обзывая Сергея и его умственные способности самыми ядовитыми сорняками? Ах, да... Я же все это делала исключительно про себя, вслух только пыхтела и выдавала такие глубокомысленные восклицания, как: “Да как он мог!”, “Ну он у меня попляшет!”, “Фыр!”.

  Сделав глубокий вдох и выдох, я постаралась как можно более кратно прояснить ситуацию:

  - Я говорила о Сером. О том, что он объявил меня Ведущей, не спросив меня, но рассказав об этом тебе. Где логика? Или, может, он вообще у тебя спрашивал разрешение, как у “мужчины семейства”?!

  Протянув понятливое “а-а”, Леша кивнул и беззаботно заявил:

  - Ничего он не спрашивал. Даже более того, ничего не рассказывал.

  - Как это? – искренне удивилась я, плюхнувшись на кровать, около которой так удачно остановилась. – Разве не ты сказал Радогору, что я Ведущая?

  Леша явственно смутился, что заставило меня заподозрить, что...

  Перебив мои мысли, сыночек поспешил быстро вставить:

  - Эврика, не сердись! Я хотел, как лучше! Тем более... это правда!!!

  Последнее предложение Леше пришлось произносить быстро, громко и уворачиваясь, потому что мне в голову пришла замечательная идея по отрыванию детских ушей для как-нибудь темных зелий (мало ли, вдруг какая-нибудь ведьма решит вспомнить средневековье), а тело как-то само собой попыталось воплотить ее в жизнь. Услышав последние слова сына, я замерла и попыталась уточнить:

  - То есть, как это – “правда”? Леш, не путай меня, расскажи толком!

  - А ты обещаешь выслушать до конца? – деловито поинтересовалась голова, осторожно высунувшаяся из-за дивана, где спрятался мальчик.

  - Обещаю, обещаю, не боись. В крайнем случае, твои уши точно послужат современной науке.

  С сомнением глянув на меня, Леша все-таки вылез на свет и принялся объяснять.

  - Все очень просто. Я не могу объяснить словами, как и не могу сказать, что для меня делает Серого особенным среди других волков, но я это чувствую. И ты она и есть. Ведущая, то есть.

  Понятно. Понятно, что ничего не понятно, как говорится. Я вздохнула. Немного подумав, все-таки решила уточнить:

  - А ты это почувствовал до того, как сказал об этом Радогору, или после?

  Помолчав, Леша с уверенностью заявил: