- До того.

  - А если вспомнить первый день после инициации? Тогда ты это уже чувствовал?

  - Не помню, – честно заявил сыночек, пожав плечами и забираясь ко мне на диван.

  - Ясно. А ты случайно не знаешь, как это происходит? Я имею в виду, как становятся Ведущей. Тебе наставник не объяснял?

  - Нет. Сказал, что мне еще рано это знать.

  - Даже так... – рассеяно протянула я, погладив Лешу по голове и растрепав ему волосы. Нет, ну нравится мне это делать!

  А между тем шанс оправдаться у Сергея угас. Раз Радогор отказался отвечать, значит, получение “титула” Ведущей происходит не само собой, а это приводит к тому, что Серый все-таки был обязан спросить меня, прежде чем что-нибудь сделать. Ну что же, он сам себе выкопал могилу.

  Видно, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Леша неожиданно и крайне осторожно попросил:

  - Мам, пожалуйста, ты его не убивай, он еще Стае пригодится. Да и Ника грустить будет, если что...

  Я задумчиво глянула на сыночка и, проказливо улыбнувшись, клятвенно пообещала:

  - Так и быть, подумаю над этим. Но кое-что точно оторву... – Нарочито мечтательный вздох дополнил картину, заставив Лешу покоситься на меня еще опасливей, чем раньше. Полюбовавшись на эту милую мордашку, я не удержалась и рассмеялась. – Ладно, шучу я. Будет живой твой любимый Вожак, будет. В конце концов, сама потом несколько буду жалеть, если он лишится... кхм... головы. Лучше расскажи, как там Наника? Тоже ходит к Радогору?

  - Угу, заходит иногда. Учиться ей уже не надо, она все-таки полноценный оборотень, но ей просто приятно общаться с дедушкой, он много чего интересного может рассказать. А еще Ника меня учит всякому. А вчера вместе с ней приходил Олег из школы. Просил передать тебе привет...

  Слова про привет прозвучали очень невинно – все-таки забыл передать. Я хмыкнула и продолжила свое темное дело по превращению прически в незнамо что, с любопытством поинтересовавшись:

  - Что еще говорил? Как там в школе?

  - Без нас, говорят, скучно, – довольно ухмыльнулся Леша. – Зато наши легенды все еще живут. Даже есть некоторые, кто действительно верит, что тебя иностранный консультант переманил к себе в страну.

  - Ах, если бы так и было! – патетически всплеснула руками я и рассмеялась.

  - Ага, а то ты совсем заскучала, – ехидно согласился сыночек, выразительно глянув на мою несчастную стрекозу, которая гордо висела в рамочке на стене.

  Я тоже посмотрела туда и скисла. Что делать с работой, а, вернее, с ее отсутствием, у меня до сих пор не было ни малейшего понятия, несмотря на советы Оси (она советовала вернуться в “боевики”, мол, тогда скучать не придется) и дяди Алекса (куда он предлагал пойти, и так понятно).

  - Кстати! – неожиданно с энтузиазмом воскликнул Лешу, посмотрев на меня глазами юного гения. – Мне же недавно пришла в голову мысль. Но сначала... эм... я хотел бы спросить. А почему Лион не появляется так давно? С ним было весело.

  Я в ответ лишь тяжело вздохнула. Что я могла сказать, если решительно не знала, где ходит этот вампир? И придет ли он когда-нибудь... Помолчав, все-таки ответила тихо и грустно:

  - Ходит он где-то. Возможно, работает. А, может быть, просто обиделся на меня. А ты хотел предложить мне снова поработать в паре-связке, да?..

  Проигнорировав мой вопрос, Леша негромко и серьезно уточнил:

  - За что обиделся?

  - Это сложно объяснить, волчонок. Но он вряд ли придет.

  - И ты не можешь его позвать? Я же помню, тогда, в магазине, ты как-то его позвала.

  - Он не отзовется, – тихо и глухо заявила я и отвела взгляд на окно.

  Весеннее небо медленно темнело, куда-то проносились облака. А у меня не было никакой надежды, что Лион смотрит на это же небо. Скоро должна была быть годовщина нашего знакомства (одиннадцать лет знаем друг друга, как это ни удивительно), и я искренне скучала по вампиру. Он по-прежнему время от времени мне снился, и из-за этих снов меня не покидало чувство, что природа явно обделила меня умом. Любая другая на моем месте давно бы сделала выбор и перестала бы терзать саму себя. По крайней мере, не лгала бы себе, что любит обоих. Ведь так не бывает, правда? Кто бы ответил на этот вопрос, наконец...

  - Мам, не грусти, – настойчиво дернул меня за рукав Леша, привлекая к себе внимание – Согласен, идея была не удачная. Но это не повод грустить! Давай лучше пойдем завтра в парк рядом с нашей школой и погуляем с Никой и Олегом, а?

  Я лишь улыбнулась на такое заманчивое предложение и в который раз растрепала темные волосы моего маленького, но такого замечательного волчонка.

  - Весна, лужи и слякоть. По улицам можно лишь плавать, – мрачно заявила я, перепрыгивая очередной океан, который безуспешно пытался прикинуться только что растаявшим снегом. – Слушай, Леш, может, мне в поэты податься?

  - “Слякоть” и “плавать” не рифмуются, – весело заявила вместо волчонка Ника, прошлепав прямо по луже. Ей хорошо, она догадалась придти в резиновых сапогах. А не как я, которая, обрадовавшись теплой погоде, натянула на себя любимые кеды.

  - Главное в поэте – умение отражать действительность, – важно отозвалась я, стараясь не думать, как потом буду с подошв пятисантиметровый слой грязи отскабливать.

  - Ты их с кем-то путаешь, – со знанием дела влез в разговор Олег.

  - Я? Путаю? Да чтобы вы знали, литература у меня в крови, а поэты у меня в родне!

  - Это кто же? – почти хором, с великим интересом поинтересовалась молодежь, даже Леша глянул на меня с интересом. Кстати, да. Нужно будет ему как-нибудь показать семейное древо. И заставить выучить всех ближайших родственников, включая не только имена, но и род занятий и несколько кусочков из их прошлого. А что? Все мы через это проходили, даже я. Так что учить придется.

  Таинственно улыбнувшись, не без гордости “созналась”:

  - Обычно он пишет под псевдонимом и мало кто знает его настоящее имя. Может быть, знаете такого – Бард с Адских Небес...

  - Это тот, который написал “Жаркое из трюфелей или Поймать сильфиду”?! – с искренним восхищением и толикой недоверия перебила меня Наника.

  - И который написал “Руководство по применению ангела в быту”?! – с жаром подхватил Олег, за что получил два крайне недоверчивых взгляда со смесью удивления. Никогда бы не заподозрила, что будущий великий маг читает женские романы! Смутившись, Олег стушевался и невнятно пояснил: – У меня их мама любит... вот...

  Мы с Никой переглянулись и выразительно хмыкнули, мол, поверили, конечно. Леша тихо прыснул позади нас, неумело замаскировав смех под чих. Он пусть и не знал, о чем речь, но явно обо всем догадался по названиям. У меня очень сообразительный сын, прям таки горжусь им.

  - Так что, это действительно он? – вспомнив о теме беседы, не без восхищения повторила свой вопрос Ника.

  Довольно улыбнувшись, я подтвердила:

  - Он, он. Правда, для вас он, может, и Бард с Адских Небес, а вот для меня он внук, по тете Зарейне, сестры моей бабушке. Проще говоря – двоюродный брат. И звать его Шилайтом. Скажу по секрету, очень рассеянный колдун. По этому качеству он мог бы обогнать дядю Адама, но жена у него хорошая, приглядывает за ним.

  - Так он женат?.. – не без огорчения переспросила волчица. Я кивнула в ответ, вспомнив эту супружескую пару. И что такого Рикка нашла в моей двоюродном братишке?..

  Бросив на Нику чуть-чуть ревнивый взгляд, Олег перевел тему:

  - Возвращаясь к началу темы. Ты сказала, что главное для поэта – отражать действительность. А где же действительность в творчестве Бана?

  Бан? Замечательное сокращение...

  Еле удержавшись, что не рассмеяться, важно заявила:

  - А об этом спроси у самого Шилайта. И он тебе скажет, что его романы полностью отражают действительность. Даже более того – основаны на реальных событиях. И через какое-то время общения с ним, ты действительно в это поверишь и будешь наивно хлопать глазами, удивляясь, как раньше сомневался в его великом гении. Ой, ребята, вы бы слышали, какие стихи он нам читал во время праздников!..