Он томил их. Они приходили в их дом ежедневно и слушали сказки про будущую сладкую жизнь. Обедали, пили вино. Перед уходом он совал Им деньги на такси, чтобы не дай бог не обидел кто поздним вечером… Они все ходили в этот дом, как за порцией наркотика. Затем, исподволь, он сказал пятерым, самым созревшим и нетерпеливым, что квартира в Москве — это реальность. Но не бесплатно же! Зато очень дешево — всего четыре тысячи. Тысячу он прибавил на то, чтобы девчонки сразу же изменили имидж. Сразу выглядели состоятельными. С первых же дней. Он уже знал, насколько это важно. Девчушки задумались, бросились звонить родителям. К четверым приехали мамаши. И их, взрослых женщин, сумел обаять Виктор. И убедить в надежности предприятия.

— Это нечто вроде ипотеки, беспроцентного кредита. Затем, работая в фирме, ваша дочь быстро вернет ей кредит. Разумеется, если ее примут,'—добавлял он.

Он вспомнил английский, который изучал в спецшколе и которым давно не пользовался за ненадобностью. А здесь пригодился и язык.

Надежда, выскочив на улицу, скажем, за пирожными, набирала по сотовому через междугородку номер квартиры. И Нережно, сняв трубку, по-деловому подобравшись, минут по десять болтал по-английски в пустое пространство. Мамы и дочки благоговейно ожидали окончания разговора.

Надежда возвращалась со сладостями и небрежно бросала, что-то типа:

— Па, опять из Штатов? Твой господин Райе?

— Нет, Райе звонил вчера, это из Бельгии.

Оказалось, что врать трудно только поначалу. А потом привыкаешь и входишь во вкус.

В Нережко открылось вдохновение. Не только девчонки, не дыша, смотрели ему в рот, но и взрослые женщины, мечтающие о том, чтобы любимое чадо осело в столице. И не лимитчицей какой-нибудь, не наложницей, спаси Господи, а хозяйкой своей судьбы. И своей квартиры… Мамаши уезжали в свою Тулу или Тверь и возвращались с необходимой сумой.

Короче говоря, к тому моменту, когда в теленовостях прошло сообщение о убийстве Скотниковых и захвате на месте преступления Лелика, клиентки созрели до критического состояния. Они жаждали, мечтали, просили, чтобы Виктор Сергеевич как можно быстрее устроил их в свой бизнес!

Нережко, конечно, не мог знать, что история со Скотниковыми закончится именно так. Или не хотел об этом думать. Переводя стрелки на Анатолия, Нережко просто отвел от себя бандитскую руку. Скотниковы должны были вернуть Лелику деньги — и все бы закончилось более-менее. Так он уговаривал себя, прекрасно зная, что с Леликом никаких «менее» не бывает. Бывает только «более». Ну и что? Кто виноват в его, Виктора, беде, как не они? Кто убил прежнего Виктора? Они! Вот и получи, фашист, гранату!

Прослушав сообщение и увидев своими глазами распростертые тела бывших «надежных партнеров», следующим же утром Нережко позвонил Третьяковой.

— Госпожа Третьякова? Добрый день! Это господин Нережко.

— Кто? — На том конце провода не поверили.

— Нережко. Ваш надежный партнер.

Повисла пауза.

— Рада вас слышать, — осторожно проговорила Ольга. — Давненько вас не видно было…

— Да, я, знаете ли, в больнице лежал. Две недели.

Третьяковой, разумеется доложили в свое время, в

каком состоянии был удален с игрового поля «надежный партнер» Нережко. Так что про больницу звучало вполне правдоподобно.

— Ах вот как! И как ваше здоровье?

«Уж не в «травму» ли ты обращался, придурок? И не под протокол ли рассказывал, где тебя били?» — явственно услышал в этом вопросе Нережко. И поспешил успокоить даму.

— Прекрасно! Сейчас просто прекрасно! Я ведь упал неудачно. Получил сотрясение мозга. Но иногда, знаете ли, это даже полезно. Мозги как-то прочищаются и встают на место.

Ольга рассмеялась хрипловатым смехом.

— Что ж, с чувством юмора у вас все в порядке, значит, действительно поправились. Вы хотите прийти на семинар?

— Да. Я хочу привести гостя.

— Вот как? Замечательно. Приходите завтра… — Она назвала место проведения семинара. — Не забудьте свою визитную карточку. А то не пропустят. И обсудим вашего гостя.

— Госпожа Третьякова, а есть ограничения по количеству гостей?

— Не поняла?

— Скольких гостей я могу привести за выходные?

— А скольких вы можете?

— Пятерых.

— Это уж не омоновцы ли? — пошутила Третьякова.

— Господь с вами! Милые девушки. Студентки. Я и свою дочь хочу вовлечь в наш бизнес. Так я могу привести пятерых?

— А вы уверены, что студентки смогут собрать сумму взноса?

— Уверен, — очень определенно ответил Виктор. — У меня было время поработать с ними и подготовить их.

Третьякова замолчала. Она прокрутила в уме информацию о похищении Скотникова и бандитах, «наехавших» на него, взамен не то наложившего на себя руки, не то пропавшего Нережко… И вот теперь это его воскресение после драмы на Северном бульваре…

— Вы далеко пойдете, господин Нережко. Думаю, мы сработаемся, — произнесла Ольга.

В голосе ее звучали удивление и уважение, да, да, именно так!

— Я тоже на это надеюсь, — с достоинством ответил Нережко.

Валентину Ивановну оперировал сам Зубарев. Анна, дежурившая под дверью настолько близко, насколько это дозволялось, кинулась навстречу знаменитому хи-ругу, едва он вышел из операционного отсека.

— Как? — глядя на профессора огромными от напряжения глазами, прошептала Анна.

— Между плохим и хорошим, но ближе к лучшему, — не очень понятно высказался хирург, а глаза его в лучиках морщин смотрели при этом весело.

— Все отлично! — ободрил Аню Телегин, вышедший следом.

Две операционные сестры выкатили каталку, на которой лежала Валентина Ивановна.

Множество трубочек, вытекающих из ее лица, словно ручейки из озера, напугали Аню. Хотя по фильмам она знала, что именно так и выглядят послеоперационные больные. Но одно дело фильмы, другое — родная мама. Тем более что она еще будто под наркозом…

— Не волнуйтесь, все прошло хорошо, — опять ободрили Лаврову. На этот раз сестра с капельницей в руке.

Процессия проплыла в реанимационный блок. Через некоторое время вышел Телегин.

— Что ты здесь стоишь как монумент? В реанимацию тебя все равно не пустят. Операция удалась, теперь все пойдет своим чередом. Там на каждого больного своя медсестра. Ближайшие два дня ты здесь абсолютно не нужна.

— Тогда я домой съезжу?

— Правильно! Позвони своей… охране и поезжай. — Он сказал это без иронии, просто не знал, как назвать навещавшего ее Севу.

В первый же день им пришлось вкратце рассказать Роману всю историю, иначе просьба подержать пару дней в больнице здоровую женщину выглядела все-таки странно. И Роман очень быстро понял, что дело серьезное: убийство Зои Филипповой, затем Скотниковых — все это не располагало к шуткам.

Анна связалась с Головановым. Выслушав ее, Сева изрек:

— Что ж. У дома твоего «наружки» нет. Возле больницы тоже. Думаю, опасность миновала. Выходи через полчаса. Буду стоять возле приемного покоя. Пока!

Вот так. Коротко и ясно.

Аня вышла из больницы, увидела «восьмерку» Голованова, обрадовалась. Как будто он мог не приехать!

— Привет! — Анна опустилась на сиденье.

— Здорово!

И без лишних разговоров протянул ей конверт.

— Вот, Аня, твои деньги.

— Здесь четыре тысячи. Откуда?

— Это гонорар за освобождение Скотникова.

— Их ведь уже в живых нет…

— Ну и что? Когда я его вытаскивал из бандитских лап, он был жив. Уж не жалеешь ли ты их, эту парочку?

— Я не знаю…

— Вот как? Не знаешь? Как мы быстро забываем то, что сделано негодяями! Стоит мерзавцу пострадать, мы уже его жалеем, бедненького. Ты вспомни, что Скотников убил твою подругу! И Нережко, видимо, тоже. Кто его в петлю засунул? Да и тебя чуть не убил, фигурально выражаясь. Я эти деньги для тебя добывал. Между прочим, это было не так уж просто.