— И ничего тебе не помогало, так? Теперь знаешь почему? Но Аллах милостив. И окажет тебе последнюю милость. И все сразу пройдет… А у тебя, я смотрю, мочевой пузырь не в порядке? — участливо спросил он еще одного паренька, стоящего «в десятке». У него быстро намокала, темнея, одна штанина, а между ног образовалась лужица.

— Да… — чуть слышно выдавил тот.

— Тоже скоро пройдет. Это как у зубного, сначала немного больно, потом ничего не почувствуете. Муса, не стой, делай, что говорю. А ты, Салман, — обратился он по-чеченски к другому боевику, — отведи оставшихся, только подальше, в лощину, а не как в прошлый раз. Вся деревня всполошилась от твоей стрельбы. Думали, русские десант высадили.

— …Парень, похоже, один и тот же, — сказал Денис, когда просмотр двух сюжетов об освобождении русских пленных, с одним и тем же персонажем, имевшим разные фамилии и разных родственников, закончился.

Они сидели вдвоем дома у Олега и пили кофе.

— Эти кадры, что вы раскопали с Люсей, я уже показал экспертам, — сказал Денис. — Опять же Александр Борисович посодействовал. Он уже по уши влез в наше дело, видя в нем перспективу… Так вот, они говорят, что в первом приближении, да, эти два освобожденных заложника на самом деле один и тот же человек, но нужна более углубленная экспертиза. И даже если они подтвердят, не советую возникать раньше времени. Словом, если его найдут и он что-то расскажет, не спеши о нем писать.

— А если придать всему этому огласку? — спросил Олег. — Напишу статью о заложниках, и пусть он подаст на меня в суд?

— Ив чем ты там обвинишь Забельского? — невесело усмехнулся Денис. — В том, что он использовал этого парня для пиара, рейтинга, своей раскрутки, промоушена? Но это он сделал за свои кровные. А тебя обвинят в том, что ты подрываешь его деловую и человеческую репутацию. Здесь нужно быть предельно аккуратным. Если он подаст на тебя в суд, ты не сможешь выиграть дело, пока четко не докажешь: бабки, якобы уплаченные им за освобождение заложников и пленных, тратятся на какие-то другие цели. Его адвокаты шустрые, как породистые борзые, затравят любого. Хотя за пятьсот баксов в час я, может, еще и не так бы носился. А на суде твои свидетели вдруг, как один, откажутся от показаний.

— Как это? — не понял Олег.

— Прием простой. Сначала они сами напросятся, мол, все видели, все знаем, а потом во время суда сделают удивленные глаза: ничего не знаю, ничего не помню, все позабыл… И вообще показания давал под пытками. На свидетелей, которых специально подсовывают обвинению, сегодня тратятся не меньше, чем на адвокатов. И тебя еще оштрафуют в пользу ответчика за клевету. А Забельский в самый последний момент перед телекамерами великодушно и из человеколюбия от твоих убогих денег откажется. Чем посрамит. Тебе это надо?

Бородин промолчал.

— Словом, — уныло продолжал Денис, — пока мы тут в затылке чешем и в носу ковыряем, он нас везде опережает и еще больше опередит, поскольку владеет инициативой. А мы все еще не знаем, какой будет его следующий ход… — продолжал он. — Так что посоветуешь? Сейчас, на моем месте, что бы ты делал?

— Сейчас самое время еще раз полюбоваться на нашего соотечественника и современника… — Олег взглянул на часы и включил телевизор. — А потом обсудим.

Эпизод встречи во Внукове пяти русских военнопленных, выкупленных в Чечне, на РТВ показывали в новостях одним из первых и тоже в прямом эфире. Возле взлетно-посадочной полосы в ожидании самолета из Махачкалы толпились многочисленные корреспонденты и телевизионные группы с телекамерами.

— Интересно, получится у него на этот раз или нет? — спросил Денис, ни к кому не обращаясь.

— Это уже похоже на азарт болельщика, — заметил Олег.

— Я болею за наших ребят, — ответил Денис. — Прилетят они на этот раз живыми или нет. Только бы были живы и целы, и черт с ними, сволочами и демагогами, с их рейтингами и пиарами! Что смотришь? Хочешь сказать: именно на эти мои сантименты Забельский и рассчитывает?

— Ладно тебе… — примирительно сказал Бородин после паузы. — Лучше скажи: завели уголовное дело по факту похищения и гибели солдата Сергея Капустина?

— Наверное, военная прокуратура возбудила, — пожал плечами Грязнов.

— А он в этом деле в каком качестве фигурирует? — Олег кивнул на экран, где Забельский беседовал с очаровательной тележурналисткой Ольгой Замятиной из соперничающего канала КТВ. — Как свидетель или — кто?

— Александр Борисыч мне объяснил, что, строго говоря, он — потерпевший. Денежки-то, что он выслал посреднику за выкуп, ухнули. По этому поводу Григорий Иванович недавно очень эмоционально и не менее публично негодовал в ток-шоу на своем РТВ: что-то там насчет вероломства своих чеченских партнеров… Но все равно был настроен оптимистично. Божился, мол, жизнь и безопасность наших солдат для него дороже всего на свете.

— Получается, что нет никакой возможности вывести его на чистую воду?

— Хочешь сказать, как покойный Константин Сергеевич, что на дух не веришь в его гуманизм? — спросил Денис.

— Нет, не верю.

— И правильно делаешь! Меня сейчас больше занимает уже не то, почему прослушки установили, а почему их так же внезапно сняли. Как если бы их кто-то вспугнул… И опять же это могли сделать только государственные структуры! С привлечением саперов и милиции.

— Но бомбу-то они все-таки нашли? — напомнил Олег.

— Могу поспорить: они же сами ее и установили! — хмыкнул сыщик. — Я бы на их месте так и сделал. Сами поставили, сами же нашли. Позвонил бы с автомата в милицию про бомбу, потом приехал ее искать и преспокойно установил бы ее в мусоропроводе, предварительно выгнав жильцов на улицу… Кинологу — денежная премия, его Мухтару — телячья вырезка. А если серьезно, возможность манипулировать милицией и саперами есть только у ФСБ и прокуратуры. Хотя не факт… Вижу в твоих глазах сомнение… — Денис погрозил пальцем. — Только не воспринимай мой бред за единственно возможную версию. Да не забывай при этом, что начальник службы безопасности у нашего Григория Ивановича… — он кивнул на экран телевизора, где уже был виден приземлявшийся самолет, — бывший полкаш ФСБ Колобов Федор Андреевич.

Они молча смотрели, как подают трап, как спускаются по нему пятеро ребят — совсем молодых, исхудалых, одетых кое-как, в разномастные мятые спортивные костюмы, и почему-то в вязаных шапочках.

Забельский жал руку каждому, обнимал, что-то им говорил. Только потом они попадали в объятия плачущих матерей. Григорий Иванович время от времени отворачивался, чтобы украдкой вытереть глаза.

— Вроде двойников не наблюдается… — недовольно пробурчал Денис. — А жаль… Но видик не выключаем, пусть продолжает записывать. Потом посмотрим…

— Скажи честно, ты будешь продолжать расследование?

— Не забывай: у нас с тобой договор, — ответил сыщик. — И я хотел бы получить по нему причитающиеся мне бабки. Я никогда не отказываюсь, если взялся. Таков мой жизненный принцип. Но я всего лишь сыщик из частного агентства. То есть крот, который копает в темноте. А этим бы лучше заниматься при свете дня и под покровом гласности. Для этого существуете вы, журналисты. В отличие от нас, вы можете воззвать к общественным эмоциям, как это сейчас делает Забельский… Вон посмотри на него! — он кивнул на экран. — Вот как надо в нужное время и в нужном месте пускать скупую мужскую слезу. Учти, сейчас наш герой плачет не столько от сознания собственной неуязвимости, сколько от жалости к нам, бессильным схватить его за руку. Словом, чтобы вывести его на чистую воду, нужно эту воду, в которой он привык ловить рыбку и прятать концы, основательно прочистить. И эта грязная вода — Чечня. Хорошо бы поехать туда и покопаться там, на месте. Но это гиблое дело — проводить расследование по поводу похищения людей там, где они пропадают. Нашей «Глаше», так мы зовем между собой «Глорию», при всех ее неоценимых качествах, это не по силам. И вообще, если Восток — дело тонкое, то Чечня — темное. И ничего не попишешь. В Чечне каждый уважаемый человек, будь то прокурор, министр, судья или мулла, держит в погребе парочку русских рабов или заложников. Это считается хорошим тоном, и по их количеству судят о респектабельности и положении в высшем обществе… Причем расценки там строгие. Один западный журналист или гуманист стоит там двух наших гуманистов, либо пяти офицеров, либо десяти солдат.