— Чего тебе надо? Живо отвечай, а то съем!

Макс открыл глаза и увидел, что на его кровати сидит отец. Тот улыбался, хотя выглядел усталым и каким — то постаревшим. Под его глазами были круги.

— Ты спишь совсем как в детстве!

Макс поморгал и приподнялся на локтях.

— Приснился кошмар.

— О боже! — воскликнул мистер Макдэниелс с поддельным ужасом. — Про что?

— Про большую собаку, — сонно пробормотал Макс и отвел со лба темные волосы.

— Про большую собаку? И кто кого покусал: ты ее или она тебя?

— Ни то, ни то.

Отец похлопал его по ноге и встал.

— Главное, помни: в драке побеждает не самая большая собака, а самая кусачая.

Макс натянул на себя одеяло и снова свернулся в комочек.

— Знаю, ты мне тыщу раз говорил.

— Это точно! — усмехнулся мистер Макдэниелс. — А теперь беги в душ! В восемь мы встречаемся в аэропорту с кем — то из твоей школы.

Макс застонал. Отец сдернул с него одеяло и раздвинул занавески. Утреннее небо оказалось розовато — золотистым, как персик.

В зале регистрации со скучающим видом стоял Найджел и держал табличку: «МАКДЭНИЕЛС». Выявитель был в элегантном спортивном плаще и, судя по румянцу, провел все это время под жарким солнцем. Увидев Макдэниелсов, он поправил очки и протянул руку:

— Здравствуйте! Вы, должно быть, мистер Макдэниелс! Я Найджел Бристоу из Рована.

— Можно просто Скотт. — Мистер Макдэниелс пожал Найджелу руку. — А это Макс, ваш второй пилот.

— Привет, Макс! — Найджел весело подмигнул. — Спасибо за компанию! Одному летать страшно скучно. Ну, нам пора на регистрацию!

Найджел забрал у Макса спортивную сумку и встал в очередь. Мистер Макдэниелс подпихнул сына локтем.

— Вроде ничего тип!

— Ага, — рассеянно ответил Макс. Его больше волновало, почему у Найджела табличка с его фамилией. Разве после всего, что случилось, его передвижения не надо держать в секрете?

Подошла очередь, и Найджел позвал Макса. Макс ответил на вопросы вежливой женщины и проводил взглядом свою уезжающую сумку.

— Порядок! — сказал Найджел, помахав билетами. — Дам тебе минутку попрощаться с отцом. — Они пошли к мистеру Макдэниелсу, который стоял, засунув руки в карманы. — Макс, я знаю, это жестоко, но постарайся не тянуть. Никаких слез! Это важно.

Найджел попрощался с мистером Макдэниелсом, пообещал присматривать за Максом и встал в еще одну очередь. Помня о словах Найджела, Макс даже не стал смотреть отцу в глаза. Перебирая пальцами, он уставился на просторную желтую рубашку мистера Макдэниелса.

— Ну что ж, Макс… Надо прощаться.

Макс кивнул.

— Ты самый хороший, знаешь? Самый лучший сын на свете.

Макс почувствовал, как его обнимают отцовские руки, зажмурился и мысленно пообещал себе, что будет звонить, писать и молиться за маму. Когда отец выпустил его из объятий, Макс отошел к Найджелу, не оглядываясь.

Пока они проходили досмотр, Найджел дал Максу побыть наедине со своими мыслями.

— Молодчина, — наконец произнес выявитель. — Я знаю, это было непросто.

— Еще один тест?! — хрипло спросил Макс.

— Нет. Предосторожность. Сегодня в аэропорту не только мы, и слишком настоящими выглядеть не стоит.

— Вы про…

Макс осекся — навстречу шел мальчик, похожий на него. Нет, не просто похожий, вылитый двойник!

— Лучше не смотри, — небрежно бросил Найджел и чуть ускорил шаг. — Это наши.

Макс прошел мимо самого себя еще несколько раз. Мальчиков всегда сопровождали один или двое очень мрачных взрослых.

— Сочувствую, — тихо проговорил Найджел, когда они наконец прошли в полный салон и сели. — Ты и не знал, что последние три дня только и делаешь, что летаешь на самолетах!

— Но…

Найджел предостерегающе поднял палец.

— Это агенты. Для отвода глаз. В Роване расскажу подробнее. — Найджел достал из портфеля плитку шоколада и колоду карт. — Пока главное — добраться.

Под гул двигателей самолета Макс грыз шоколадку, а Найджел сдавал карты.

Через несколько часов Найджел и Макс спустились по эскалатору в багажное отделение.

Едва Найджел взял сумку с конвейера, из — за колонны вышел человек.

Тот самый незнакомец с белым глазом!

Куртка его была такой же грязной, а глаз — таким же неприятным, как тогда. Незнакомец встал неподвижной глыбой между ними и выходом. Пассажиры сновали мимо, не обращая на него внимания.

— Он здесь, — прошептал Макс.

Найджел возился с сумкой и его не слышал.

— Он здесь! — выкрикнул Макс и вцепился в руку Найджела.

Тот удивленно глянул на него, потом перевел глаза туда, куда указывал Макс. И побелел.

Выявитель схватил Макса за воротник, развернул и направил вверх по той же лестнице, с которой они спустились. Взбегая по эскалатору навстречу изумленным лицам, Макс пытался оглянуться, но уже никого не увидел.

Найджел что — то быстро говорил в тонкий телефон (Макс не слышал, что именно) и вел Макса на соседний терминал. Наконец они вышли из раздвижных дверей и сели в лимузин, который с визгом притормозил у обочины.

Машина быстро выехала на шоссе и направилась на север. Найджел хмуро слал одну CMC за другой. В напряженном молчании прошло больше часа; наконец они свернули на боковую дорогу. Вдоль дороги колыхалась высокая трава, вдали виднелись небольшие фермы и городки. На выцветших вывесках рекламировались общественные пляжи, свежие омары и экскурсии по сбору моллюсков. Максу все это казалось чужим и непривычным.

Найджел выглянул в заднее окно. На многие мили дорога позади была пуста. Он облегченно нажал на кнопку, чтобы опустить стекла, и в салон ворвался теплый летний воздух, соленый и ароматный.

— Как самочувствие? — спросил Найджел и впервые после аэропорта улыбнулся.

— Теперь нормально. Там ведь был он. Это он ходил за мной в музее!

— Да, я понял. Совсем как ты описывал. Я и сам испугался. Но миссия выполнена: ты здесь, в целости и сохранности!

Макс наконец перевел дух.

— Найджел, а с моим отцом ничего не случится? Если я уже здесь, его не тронут?..

— С ним все будет в порядке, Макс, — понимающе кивнул Найджел. — Им нужен ты, а не он.

Найджел указал в окно. Макс едва успел разглядеть старый деревянный указатель:

Добро пожаловать в город Рован!

Население ок. 1649 чел.

Впереди поблескивал Атлантический океан. Макс смотрел на аккуратные домики, подстриженные газоны, свежевыкрашенные стены, чистые парусиновые навесы и видел, что городок старый, но ухоженный. Они проехали старомодный кинотеатр, парк и кафе. Потом — несколько магазинов и ресторанчиков. За улицей офисных зданий оказалась белая церковка со знаком, гласившим, что Академия Рована дальше. Макс сглотнул. Его сердце забилось сильнее.

Они свернули на узкую асфальтированную улочку и быстро покатили под зеленым навесом высоких узловатых деревьев. Дорога кончилась прочной каменной оградой с большими чугунными воротами. Они распахнулись навстречу лимузину, и Макс не успел рассмотреть красивый серебряный герб.

Асфальтовая дорога стала гравийной; машина свернула направо и попала в густую рощу ясеней, дубов и буков.

Макс повернулся к Найджелу.

— А почему вы не дали мне нормально попрощаться с папой? Почему меня торопили?

— Ну… Мне правда очень жаль. Нам нельзя было отличаться от остальных — от нашей маскировки. Ты отлично справился.

— Что это за дети? Они в опасности?

Найджел улыбнулся.

— Это не дети. И они справятся с любыми опасностями. Ты впервые в своей жизни видел агентов.

Найджел снял пиджак и показал большие темные пятна под мышками.

— Вот я — не агент, а всего лишь бедный старый выявитель, который не очень — то годится для шпионских игр. — Он вздохнул, шмыгнул носом и аккуратно сложил пиджак на коленях.