- Шр-р?

Но у меня не было слов, чтобы ему ответить.

Рассвет я встречала в одиночестве: сидя на лысеющем пригорке, вдалеке от притулившийся на верхушке заставы, обняв руками колени и неподвижно глядя на далекие пики Мглистых Гор.

Не знаю, почему рассказ Рума так меня взволновал и затронул, ведь случившемуся уже больше трех тысяч лет. Все давно произошло. Все уже БЫЛО и припорошено пылью веков. Однако ничто, как оказалось, не забыто. Ничто не прощено и не оставлено без внимания. И даже сейчас, в полной тишине, под первыми лучами просыпающегося солнца... под алыми стрелами, окрасившими небосвод кровавыми разводами... под скорбное пение ветра и легкий стрекот невидимого сверчка, мне почти слышались громкие крики раненых и умирающих, что когда-то собирались на цветущих лугах, среди звенящих ручьев и роскошных лесов для того, чтобы сеять смерть среди стоящих напротив врагов. Люди, эльфы, гномы, величественные и полные достоинства крылатые создания, позабывшие о своем прежнем родстве. Отчаявшиеся и брошенные. Озлобленные. Несчастные. И горящие лишь одним неистовым чувством - всепоглощающей ненавистью. Перед внутренним взором, на фоне белоснежных горных льдов, то и дело мелькали искаженные яростью лица сражающихся. Доносился звон скрещиваемых мечей, крики боли, шелест могучих крыльев, несущих обезумевших хозяев прямо в адское горнило этого кошмарного пожара. Виднелись далекие яркие огни, проплывали мимо чужие судьбы, кружились в воздухе белоснежные перья вперемешку с окровавленными, жестоко вырванными, иссиня черными клочьями шерсти. И от этой картины снова что-то болезненно сжималось в груди. Снова в горле вставал душный ком, как и несколько месяцев назад, в королевском дворце, рядом с той самой картиной, о которой я никогда не смогла бы забыть.

- Я расстроил тебя? - виновато спросил Рум, незаметно появившись возле левого уха.

- Немного.

- Прости.

- Ничего, - вздохнула я. - Мне просто не по себе от ощущения, что нам скоро придется идти по чужим могилам и непогребенным останкам.

- Боюсь, сейчас эти "останки" совсем не подходят под описание "мертвых" и "тихо лежащих", - невесело хмыкнул призрак. - Три тысячелетия назад тут пролилось столько магии, что у них до сих пор нет покоя. Так что ни могил, ни знаков, ни костей не найти - все они с тихим урчанием бродят среди болот в поисках свежего мяса. А некоторые, самые живучие, еще и летать умеют, да клыки себе отрастили побольше, чем у твоего Шиира.

- Ширра не мой, - рассеяно отозвалась я, глядя мимо ерничающего духа. - Я даже не знаю, сколько он еще с нами останется.

- Не волнуйся, - моментально насупился Рум. - До упора пойдет, нелюдь проклятый. До последнего будет держаться поблизости. Если, конечно, ты не прогонишь.

- Не прогоню. Скажи, а у Падшего было имя?

- Почему ты спрашиваешь?

- Ну, ты ведь хорошо помнишь то время. Тогда Крылатые были на виду, о них знали и слышали. Видели своими глазами. Боготворили и поклонялись, как любимым детям Двуединого. Наверняка ты должен помнить и его имя. А то наши легенды ни сохранили таких подробностей, да и называть демона по имени - значит, беду накликать.

- С этим я соглашусь, - буркнул призрак. - А имя у него было. Как не быть?

Я, наконец, обернулась и заинтересованно посмотрела.

- И какое же?

- Вертовах Дер Теарр.

- Мне кажется, или я его где-то уже слышала? - нахмурилась я. - А ты, Рум? Кем ты был в то время?

- Воином, - последовал твердый ответ. - Смею надеяться, что хорошим воином. В одной из схваток был ранен, как ты уже знаешь, оглушен, а затем убит, с тем, чтобы через много веков снова очнуться от сна, вернуться в этот мир и любой ценой оберегать тебя, Трис.

- Ты сражался за Иир? - уточнила я, уже зная ответ.

Рум немного помедлил.

- Да.

- Против... женщин? Крылатых?!

- Да. Тебя это шокирует?

- Почему вдруг? - нервно поежилась я, не слишком представляя, какими силами надо было обладать, чтобы на равных противостоять Повелительницам Бурь.

- Потому, что для твоих сверстников это должно казаться ужасным и кощунственным. Даже в свете того, что их жрицы творили не меньше зла, чем демоны Иира. Как минимум, не меньше. Поверь, Трис. Ты вряд ли захочешь услышать о том, как они уничтожали своих врагов или вырывали нужные сведения с помощью...

Я поспешила его перебить.

- Что было, то было. Все, хватит об этом. Я действительно не желаю этого знать. Тем более, вспоминать и сводить старые счеты - глупо. Даже если бы я тоже жила в то время, что и ты, все равно: сейчас это не имеет никакого значения. О Крылатых многие уже не помнят, а ты говоришь о себе, как... нет, даже не думай снова заводить старую песню: ты - мой хранитель, а я - твоя неразумная подопечная, от которой тебе при всем желании не удастся избавиться!

- Да я уже понял, - хмыкнул Рум, заметно повеселев. - Между прочим, тебе теперь тоже от меня не избавиться.

- Разве что прибить.

- Нет. Изгнать в Мир Теней. На время.

- Годика на два - на три? - с ехидством уточнила я.

- Щас! На пару месяцев от силы! И ни днем больше! - возмущенно раздулся призрак, снова напомнив шипастого зверька с очень длинными зубами и когтями длиной чуть не с мою ладонь. - А потом - фиг! Вернусь хоть из адова урочища! И такое тебе тогда устрою...

- Все, все, не продолжай, - рассмеялась я. - Эти условия меня вполне устраивают. Мне только знаешь, что непонятно? Почему ты так легко меняешь облик? Сперва был маленьким, потом вырос и обзавелся крыльями, а потом вовсе крокодильи зубы отрастил... ну, помнишь, когда с Ширрой в первый раз столкнулся?

- Такое и захочешь, а не забудешь, - проворчал Рум, возвращаясь к прежним размерам.

- Значит, на это любой дух способен?

- Нет, конечно! Я, к твоему сведению, способен лишь на то, что хорошо умел при жизни! Был бы кабаном, и сейчас перед тобой явился бы с пятачком. А поскольку я был... о, погоди, сейчас сама увидишь! Это лучше показать, чем рассказывать. Клянусь, ты в жизни не догадывалась, что я умею! - дух неожиданно гордо надулся, засветился ровно и мощно. На мгновение прикрыл вспыхнувшие ярким золотом глаза и молниеносно преобразился - вместо крохотного комочка на меня вдруг уставилось некрупное, с детский мячик странное существо, покрытое густой рыжеватой шерстью, с шестью алыми глазами и паучьими жвалами в пасти. - Видала?!

Я только вздрогнула от отвращения, но уже снова изменился - принял вид скрюченной судорогой змеюки, у которой вдруг вместо двух клыков в пасти зачем-то появилось сразу пять, а на хвосте вместо трещотки виднелась самая настоящая шипастая булава. Но не успела я шарахнуться прочь, как на месте змеи уже посверкивала крупными глазами крупная сова. Потом пришел черед мохнатого пса, крылатого нетопыря, которым он когда-то сражался со скорром. А в довершении всего на моей ладошке хитро прищурился самый настоящий тигр - маленький, сотканный из призрачного света, с раскосыми глазами и дерзкой ухмылкой во все сто зубов.

- Ну? Похож?

- Похож, - признала я, рассматривая точное подобие Ширры. - Кто же ты такой, Рум? Что за народ обитал на склонах Мглистых Гор? И почему я о нем никогда не слышала? Да что я... даже Беллри не знает! Ты - оборотень?

- Фу, - сморщился "тигр" и брезгливо отряхнулся. - Сравнила! Когда-то мой Род, чтоб ты знала, был вхож на Летящие Пики! Стоял в Темных Залах Андаура наряду с великими предками Крылатых! Нас почитали! Боялись! Боготворили! И почти никогда не узнавали, веришь?! Мы умели все, даже в человека обращаться, когда нужно, представляешь? В кого угодно! В зверя, в птицу! Тогда как оборотни лишь в волка и могут, да и то - разум теряют, до зверья скатываются. А я - вот он! В любом обличье все тот же! Что змеей, что тигром, а что - самым настоящим демоном! Это была потрясающая свобода... гляди!

Маленький "Ширра" неожиданно исчез, а на его месте снова заклубился янтарный туман, скрадывая очертания и пряча новое обличье моего удивительно друга. Потом по краям он рассеялся, в центре, наоборот, обрел форму и вес, а затем...