- Почему?!

- Потому что это - ложь! - отрезал дух и, гневно засветившись, излишне резко взмыл в воздух. - Ложь от начала и до конца!! Не было там никакой любви! Не было никакой трагедии! А если что и было, то не со стороны этой белобрысой куклы! Понятно?!

- Рум, ты чего? - опешила я, когда он вдруг раздулся до размеров Ширры и зло оскалился, продемонстрировав клыки ничуть не короче тигриных. Весь засветился опасным красноватым светом, глаза потемнели и люто загорелись, спина неприятно изогнулась, будто там снова росли жутковатые демонические крылья.

- Это было предательство!! - рявкнул он. - Самое настоящее!! Подлое и коварное! Тщательно продуманный план, после которого, если бы все получилось, на свете не осталось бы ни одного настоящего Меняющего! Она предала его! Обольстила, а потом предала! Понимаешь? Обманом вынудила открыться, забрала сердце и душу, а потом уничтожила... всего одним только словом убила...

- Кто?!

- Она, - вдруг неслышно уронил Рум, погаснув так же резко, как и загорелся. Потом ужался до прежних размеров, печально опустил плечи и прерывисто вздохнул. - Миарисс Ас Илт Миисса. Последняя из Танцующих Лун, которая, к счастью, сама не пережила своего предательства. Так что в конечном итоге Повелительницы ничего не выиграли: потеряв единственную, владеющую магией сестру, они не смогли пошатнуть равновесие. Даже уничтожив самого древнего своего врага... глупцы! Это была нелепая жертва, ненужная и ничего не давшая им взамен. Потому что у того, кого вы называете Падшим, на самом деле остался сын, а они... надеюсь, им было трудно пережить смерть единственной королевы. Неудивительно, что сбежали с поля боя, бросив свою смертную армию на произвол судьбы... вот так, Трис. Так все и было, поверь. Они были слишком холодны и горды, чтобы любить по-настоящему. Ни одна из них не способна умереть во имя кровного врага. Не смотря даже на то, что он надвое разрубил свое сердце ради нее.

- Кто, Падший?

- Да. Когда-то он посчитал, что обязан ей жизнью. Когда-то решил, что она не такая, как остальные. Когда-то глупо поддался чувствам и открыл ей самую большую свою тайну, доверил единственное уязвимое место, согласился на одну короткую встречу... и умер от подлого удара в спину. Умер, до последнего мига сожалея, что не успел разгадать ее замысел. Что нарушил законы Рода и решился на небывалое. Все поставил на весы. Всем рискнул ради нее. А она всего лишь пыталась завершить эту долгую войну, хотела быстрой победы, полной и сокрушительной. Поэтому вывела его из плена. Поэтому открыла ворота Ледяных Чертогов. Поэтому обольстила и потом предала. Но и сама не смогла избежать удара судьбы: его верные стражи настигли и, видя эту нелепую смерть, смертельно ее ранили. Да так, что даже Повелительница Бурь не смогла бы оправиться. Она и не сумела. Погибла, жизнью своей заплатив за совершенное злодеяние. Но даже в последний миг успела проклясть эти земли и превратить их в безжизненную пустыню, в которой только и есть теперь, что злобные призраки прошлого и духи неупокоенных воинов, до сих пор ждущие забвения и прощения. А историю о Падшем придумали гораздо позже, когда боль и горечь потери приглушились, а Крылатые навсегда зареклись вмешиваться в дела смертных. Превратили ее в красивую сказку для мечтателей и влюбленных романтиков, сами не зная того, что на самом деле Падшей оказалась она, а не он. И что с тех пор ни один Меняющий Обличья больше не прикоснулся ни к одной Повелительнице Бурь. А месть... что ж, они нашли иной способ убивать друг друга, и для этого уже не требовалось находиться поблизости.

Я судорожно сглотнула, безошибочно ощущая исходящие от Рума волны едкой горечи и застарелой боли. Неотрывно глядя в его потемневшие глаза и видя там отголоски бушующих эмоций. Потому что он был там, в тот черный день, когда рухнули небеса и отвернулся от своих детей Двуединый. Может быть, сражался на одной из сторон. Боролся, надеялся, ждал. И был убит так же, как и многие другие - тяжело, мучительно, безжалостно.

- Откуда ты знаешь?! - потрясенно прошептал Беллри, роняя в траву приготовленную для костра хворостину.

Рум, не услышав, вспорхнул на мое плечо и глубоко вздохнул.

- Я видел это, Трис. Видел и (будь оно все проклято!) до их пор не могу забыть. Мой народ был там. Мои родичи, отец, сын... многие мои братья, которые больше никогда не увидят новый рассвет. Мы словно обезумели от горя, когда поняли, что произошло. Мы рвали и рвали их, пока оставались силы. На что-то надеялись, жаждали мести, бросались вперед, уже не думая о последствиях... там было столько тел! Реки крови! Горы трупов! Сотни и тысячи погибших! Мы были словно звери, старающиеся истребить как можно больше врагов. И ОНИ стали такими же, веришь? Из-за НИХ там остался почти весь мой Род. ВЕСЬ! Понимаешь? Только я и уцелел... ненадолго. Да сына сумел каким-то чудом сохранить. Тогда как остальные не могли похвастать даже этим.

- Падший был Повелителем Иира? Таким же, как ОНА?

- Нет. Всего лишь военачальником... к счастью для его народа. Но в той битве, что вы зовете Последней, Меняющие лишились их обоих: тот, кого вы зовете Падшим, погиб прямо там, на глазах у своих братьев, пронзенный Ледяным Кинжалом Скорби, а его господин был ранен и захвачен в плен. После чего ослеплен, замучен и жестоко убит: Повелительницы были вне себя от ярости из-за смерти своей королевы и слишком злы, чтобы оставить жизнь ее злейшему врагу. Точно так же, как были злы и мы.

- Вы отомстили за него? - тихо спросила я, чувствуя, как болезненно сжимается что-то в груди.

- Да, Трис. И отомстили страшно. Боюсь даже представить, насколько, потому что мертвых в тот день никто не считал. А еще через сутки после той битвы демоны Иира сделали еще одну вылазку - под покровом ночи проникли в Ледяные Чертоги и уничтожили всех до единой Крылатых жриц, что выжили раньше, после чего забрали тело своего короля и упокоили в темных пещерах Андаура. Такова была их месть за совершенное предательство. Такова цена, уплаченная за их страшный обман. Но даже тогда мы не победили, девочка моя. Никто тогда не одержал верх, все были в равной мере подавлены и обескровлены этими смертями. Я помню, как плакало тогда небо. Как вздувались от крови ручьи. Как гасло солнце, а тучи надолго заволокли его свет, будто тоже скорбели по погибшим. Нас было три с половиной тысячи на том поле. А ушло с него чуть больше пятисот израненных бойцов, из которых еще десятеро навсегда остались в недрах Ледяных Чертогов. Сутки... какие-то жалкие сутки, когда не стало десятков Родов, погибли сотни воинов, угасли тысячи жизней... но и ОНИ поплатились не меньше.

Я до крови прикусила губу и тоскливо прошептала:

- Зачем?! Что это изменило? Что принесло вам, кроме смерти? Месть? Удовлетворение? Утоленную жажду крови? Может, справедливость?!

Рум долго молчал. Неподвижно сидел на моем плече и невидяще смотрел перед собой, то ли вспоминая, то ли, наоборот, пытаясь забыть. Мне даже показалось, он сейчас растает, по привычке уйдя от ответа в свой холодный Мир, но нет - наконец, пошевелился и тихо признал:

- Не знаю, Трис. Теперь - действительно не знаю.

- Жалеешь? Полагаешь, вы поступили правильно, ввязавшись в эту войну? Считаешь, не было иного выхода?

Рум вздрогнул, как от удара.

- У меня нет ответа, девочка, - глухо уронил он, постепенно истаивая. - И, боюсь, еще долго не будет.

- Мне жаль, - резко отвернулась я, чувствуя внутри какую-то непонятную ожесточенность.

- И мне. Прости, что напомнил. А ушастым своим скажи, чтоб не дергались: я давно не тот, что раньше. Пусть живут спокойно.

- Что? - непонимающе моргнула я, но Рум только невесело улыбнулся и незаметно растаял в воздухе, оставив после себя легкий запах грозы и небольшой веер золотистых искр, от которых мне нестерпимо захотелось чихнуть. А секунду спустя на ошеломленно примолкшую поляну бесшумно ступил вернувшийся с охоты Ширра. Непонимающе оглядел наши растерянные лица, нахмурился, чувствуя, как мне тревожно и тягостно на душе. Наконец, осторожно положил кабанью тушу на жухлую траву и недоуменно рыкнул: