И как стоит на огневой позиции Сиала в заляпанной грязью одежде, но все-таки вполне на своих двоих. Стоит и задумчиво смотрит в Ромкину сторону, словно решая, а не повторить ли трюк с файерболом еще раз…

Потом был час на приведение себя в порядок и обед, а потом — общий сбор. Исследование мишени, точнее, оставшейся на ее месте воронки, не дало результатов. Наставник Радир буквально обнюхал каждый комок глины и не нашел ничего. Ну конечно, водород плюс кислород равняется вода, а воды в политом заботливыми садовниками газоне и так достаточно. Так что все свелось к начальственному ору на тему «Я все равно узнаю».

— Чему вы улыбаетесь, лорд Кайл?

Задумался, отвлекся… Как всегда.

— А здорово долбануло! — честно озвучил свои мысли Ромка, но понимания у наставника Радира, ясное дело, не нашел.

А потом был финал их маленького спектакля: учеников, весь поток, построили на плацу — самом ненужном и заброшенном сооружении в Школе. Ну еще бы, кто будет заставлять Высоких Лордов заниматься строевой подготовкой? Впрочем, разумеется, плац поддерживали в идеальном состоянии. Как и все объекты в Школе Высокого Призыва.

Перед строем стояла Азманта Риз, а также три Размир — этого типа Ромка видел впервые, а представили его ни много ни мало как начальника службы безопасности Школы. Ромка вздохнул и на всякий случай скрестил пальцы. Азманта эта, вроде нормальная тетка, обещала помочь и все такое, но вот чего ждать от безопасника, непонятно.

— Высокие Лорды, — три Размир говорил медленно, таким голосом хорошо приговоры зачитывать. Медленно и весомо. — Позавчера вечером в нашей Школе произошло событие, из числа тех, которые происходить не должны. Я надеюсь на ваше сотрудничество, равно как и на понимание — ситуация действительно вышла из-под контроля…

«Дети, кто взял Бастилию? Нехорошо, отдайте».

Кстати, «три» перед его именем — это вроде титула. Только такие титулы не наследуют, а заслуживают лично. Как «доктор» на Земле. Только тут титул военный.

— Из схрона Школы похищен древний артефакт, накопитель, содержащий ха-рунг в рабочем состоянии. Вы все понимаете, какую опасность он представляет и как безответственно было бы пытаться использовать эту мерзость в стенах Школы…

«Наступила тишина, — подумал Ромка. — Все посмотрели на Штирлица».

То есть на леди Сиалу, которая за последние несколько дней продемонстрировала все основные признаки одержимой.

Ромка на Сиалу отвлекаться не стал: он смотрел на Катара и наслаждался зрелищем — не каждый день увидишь Высокого Лорда напуганным до смерти, просто лица нет на человеке. Ну как, ты готов драться с ха-ранак? А вот впредь не обижай маленьких… зверушек.

— Даю ему три часа, — сказал Ромка, обращаясь в основном к стоящей рядом Векки, и пошел ужинать. «Хорошая это штука — ужин в Школе. Серебро и фарфор, десятки блюд на выбор, и вкусно — слов нет. Вот только диета, повышающая способность учиться, входила с этим великолепием в самое жестокое противоречие. Овощи. Фрукты. Какая-то каша из листьев. Куча орехов разных сортов, из них ни одного с приемлемым вкусом. Сок из березы с мякотью, одним словом. Надоели эти натуральные соки! Дайте мне чай! Настоящий чай… в пакетике!

Фигу».

А Катар уложился в один час — он официально принес Сиале свои извинения и отозвал вызов на дуэль. Сиала сообщила Ромке эту новость лично, отловив его после ужина. Помолчала. Пробормотала что-то вроде: «Ну, в общем, ты понял», — покраснела — это Лиса-то! — и убежала.

Однокурсники, кто был в курсе, старательно делали вид, что ничего не произошло, лишь иногда позволяя себе донельзя довольные, мечтательные улыбки. Нормальные люди — эти Высокие Лорды и вполне могут действовать сообща.

Кроме Мако, которому так никто ничего и не сказал, видимо, мысль о том, что Кабан может хоть в чем-то сотрудничать с Рысью, казалась дикой крамолой не только Ромке.

— Неплохо, — заметила Векки. — Я почти поверила.

— И я, — кивнул Твир. — Странно, что до этого раньше никто… Хотя да, понятно.

Ромка через силу улыбнулся. Через силу, потому что еле стоял на ногах. Но стоял. И был доволен собой, как кот, объевшийся сметаной.

— Я гений? — с надеждой в голосе спросил он.

— Ну…

— Гений, — авторитетно кивнул Твир. — Давай покажи, что ты можешь.

Ромка принял стойку и медленно развел руки в стороны. Затем плавно, словно в китайской дыхательной гимнастике, одна рука пошла вперед, а вторая вверх. Выдох, и то, что в энергетической магии называется «укоренением».

Затем Ромка охнул и схватился за сердце.

— Недостаточно выровнены восходящий и нисходящий потоки, — произнес магический инструктор. — Повторите с вниманием на выдохе.

Ромка вздохнул, а Векки пробормотала что-то вроде: «Вот и я так поначалу». Это обнадеживало.

Он снова выполнил упражнение, сконцентрировав внимание на том, как небо вливается в ладонь его поднятой вверх руки, а земля изливает свою силу через ладонь, направленную вперед. Стоящий на столе, метрах в трех от него, гонг мелодично звякнул.

— Упражнение выполнено.

— Здорово. — Твир Аскиран радовался, словно не Ромка, а он сам только что преодолел «барьер ветра». Векки подумала и кивнула.

Ромкина идея была проста, и действительно, непонятно было, как до этого никто не додумался. Впрочем, как начал говорить, но из деликатности не закончил Твир, кроме Ромки, это просто никому не было нужно.

Все началось с вопроса, что может школьная обслуга. Подать — принести. А зажечь по приказу? А согреть воду в ванне? А… А что такое магия, как не событие, происходящее по приказу мага?

Идея эта пришла Ромке в голову вчера, а весь сегодняшний, выходной, кстати, день он воплощал ее в жизнь.

— Школа, — сказал Ромка. — Мне нужно создать систему имитации магии.

И началось.

Сначала зашла в мастерскую «на огонек» Азманта Риз. Посмотрела на обрастающий деталями агрегат, дала пару дельных советов… Кажется, она была озадачена.

— Вы не устаете удивлять меня, лорд Ситар.

— Спасибо, — сказал Ромка. — Такой вот я удивительный.

— Знаете, Школа ведь существует двенадцать веков. И до сих пор…

— До сих пор, — серьезно кивнул Ромка, — в ней не было ученика с такими УДИВИТЕЛЬНЫМИ способностями к магии.

Девушка расхохоталась.

— Нет, полагаю, не было. Как вы вообще ухитрились…

Ромка был вполне уверен, что «покерное» лицо его не подвело, однако что-то Азманта все-таки почувствовала.

— Впрочем, наверное, это не мое дело, — с виноватой ноткой в голосе произнесла она.

— Тайны, — кивнул Ромка. — Всюду тайны. Даже в Школе.

— В Школе? — удивилась наставница. — В Школе нет тайн.

— Про темную магию я вам напоминать не буду, — фыркнул Ромка. — Пришлось самому выяснять, что в ней такого запретного. Могли бы и рассказать.

— То есть вы и правда не знали?

— Не знал.

Тут беседу прервали — прямо из воздуха вывалился на стол очередной узел изготовляемого по Ромкиному заказу агрегата. Напоминал он подшипник с единственным шаром внутри и тремя кольцами, расположенными так, как обычно рисуют орбиты электронов в атомах.

Азманта присмотрелась, покрутила кольца, пробормотала, — «Нет, так не пойдет» — и вступила со школьной магической обслугой в долгую и не вполне понятную Ромке дискуссию. Одно было ясно: магию она знала просто на «отлично».

— Сейчас переделают, — удовлетворенно кивнула она наконец. — Так о чем мы говорили?

— О тайнах, — сказал Ромка. — Вот, например, почему наставник Радир относится к нам… Словом, почему он так к нам относится?

Этот вопрос заставил наставницу Азманту задуматься по-настоящему.

— Я, — сказала она наконец, — удивлена…