Стереотипов на тему того, каким должен быть завод в магическом государстве, у Ромки не было, так что он ничего и не ожидал. Так, несвязанные образы, противоречащие друг дружке.

С одной стороны, конечно, ряды верстаков должны были присутствовать, как в школе, на уроке труда. И за ними — мастера в кожаных фартуках и с бородами. И еще — с волосами, перехваченными кожаным ремешком. С другой стороны, он представлял себе прокатный стан, расплавленное железо и почему-то конвейер «АвтоВАЗа», как его показывают в новостях.

«Ничего-то я не знаю, — грустно подумал Ромка, — о производстве летающих кораблей».

А потом лодка вынырнула из облаков, и он увидел завод, и сразу стало ясно, что стереотипы опять подвели, и его «ничего не знаю» является наглым преуменьшением.

Завод висел в воздухе.

Над ним, на высоте метров пятьсот, дрожали серо-стального цвета полотнища. Ромка уже знал, что это разновидность магических щитов, так здесь защищаются от солнца, от ветра и дождя.

А под щитами висели четыре гигантские, метров двести в длину, посудины, обтекаемые, закрытые сверху, то ли подводные лодки, то ли просто баржи. Серого цвета с дырами в обшивке, и видно было, как там копошатся работники.

Вокруг летающих кораблей висели в пустоте платформы, на которых тоже кипела жизнь, вились в воздухе и струйками уплывали по ветру разноцветные дымы, дрожало марево нагретого воздуха и грохотали машины… Чем бы они ни являлись, шуму они производили изрядно.

Между кораблями и платформами натянуты были широкие мостки с перилами, по которым двигались люди и кто-то еще, Ромка так и не успел выучить все населяющие Империю расы, да и далековато было. А внизу дрожали и рассеивали солнечный свет опять же щиты, но другие, поплотнее, и, подумав, Ромка вдруг понял, для чего они нужны. Чтобы жителям столичного пригорода не прилетело с неба по голове молотком. Страховочная сетка.

Лодка, осторожно маневрируя между тросами, мостками и висящими без всякой видимой опоры прожекторами, приблизилась к одной из платформ. Здесь не было слышно грохота машин (опять щиты, на этот раз противошумовые) и люди двигались неторопливо и с достоинством. Административный корпус, надо полагать.

Ромка покачал головой, усмехаясь своим мыслям. Опять стереотипы. Я ведь как бы знаю, что такое чиновники. Сейчас будет большой кабинет и толстая сволочь, которая ворует народные деньги…

Он вздохнул. Не будет толстой сволочи. Будет запуганный дядька, который ждет, что вновь прибывший Высокий Лорд прикажет его повесить, чтоб не нервировал.

Лодка застыла в метре от причальной площадки, и Ромка, осторожно приблизившись к борту, замер. Метр. По горизонтали. И километр вниз. Снова невидимая сила подхватила его под мышки, и он испытал ни с чем не сравнимое ощущение, когда его переносили через эту жуткую пустоту.

Идущий впереди охранник распахнул дверь, обвел взглядом помещение и шагнул внутрь, делая Ромке жест следовать за собой.

Их встречали. За дверью находился довольно просторный холл, выполненный в уже знакомом Ромке стимпанковом стиле, когда на деревянной стене овальные иллюминаторы, а под ними стоят тяжеленные диваны, обитые черной кожей.

Встречали трое, которых Ромка немедленно окрестил Толстым, Тощим и Бухгалтером. Два дядьки и тетка, соответственно. Вид у них был… бледный. «Боятся. Ага. И как мне себя вести? Наверное, нагло…»

— Представьтесь, пожалуйста, — Ромка направился к стоящему у стены дивану, посмотрел на охранника и, дождавшись его кивка, сел. Охрана перераспределяться по комнате не стала, откуда Ромка заключил, что неожиданностей от этой троицы они не ждут.

— Приветствую вас, мой лорд, — заговорил толстый дядька. — Я Итан Колеш, э… администратор цеха. Э… Я отвечаю за бесперебойное снабжение, за выполнение задач в срок…

«Ты, конечно, знаешь, что такое логистика», — вспомнилось Ромке.

— Задачи выполняются? — на всякий случай поинтересовался Ромка.

— Нет, мой лорд. Мы…

— Плохо. Но об этом потом. Я перебил вас, извините.

— Юстер Уттир, — сказал Тощий. Голос у него был не заискивающим, как у толстяка, а какой-то усталый. — Я инженер цеха. Я…

— А почему цеха, а не завода? — поинтересовался Ромка. Инженер сбился и посмотрел на Итана Колеша.

— Мы занимаемся сборкой, — извиняющимся тоном сказал тот. — Но не производим детали и узлы. Следовательно, мы всего лишь цех.

— Понятно. Продолжайте.

— Веска Абри — бухгалтер завода.

«Надо же, угадал. — Ромка усмехнулся, а заметившая усмешку женщина вспыхнула. — Кстати, похоже, здесь одни говорят „завод“, а другие — „цех“. Интересно».

— Меня вы знаете или надо представляться? — поинтересовался Ромка.

Три кивка подтвердили, что представляться не надо.

— Тогда скажите мне, что у вас тут…

«Показательная казнь главы администрации цеха».

Голос автоматического секретаря раздался неожиданно для самого Ромки, а уж какое впечатление он произвел на его собеседников — куда там «Ревизору» с его немой сценой! Плюс улыбающиеся стражники, решившие, видимо, что это часть программы.

— Отложить, — произнес в пространство Ромка, гадая, каким образом пожелание Сатора попало в список приоритетов секретаря. — Продолжайте, пожалуйста.

На «главу администрации цеха» было жалко смотреть — за несколько секунд, прошедших с момента, когда секретарь озвучил Ромкины «планы», он успел вспотеть, хоть выжимай, пойти красными пятнами и теперь дрожал крупной дрожью.

— Юстер Уттир, — вздохнул Ромка, поняв, что от толстяка проку в ближайшее время не будет. — Расскажите мне, пожалуйста, что здесь происходит.

Как ни странно, инженер остался совершенно спокоен. По крайней мере, говорил он тем же усталым голосом и признаков беспокойства не проявлял.

— Мы выполняли план с опережением, — сказал он, пожимая худыми плечами, — пока не произошел первый сбой.

— Подробнее.

— Диверсия, — снова пожатие плечами. — В котел ускорителя второй лодки попал катализатор, что привело к разряду при пробном пуске. К счастью, вектор выброса оказался направлен в сторону структурного щита и был полностью поглощен.

— То есть? — уточнил Ромка, когда стало понятно, что объяснений не последует.

— То есть в ходовом отсеке второй лодки сейчас дыра, мы ее заделываем. И разбираем палубу, поскольку другого пути заменить котел не существует.

— И сколько будет потеряно времени? — уточнил Ромка.

— Месяц.

— Уложитесь ли вы в сроки?

— Уложились бы, если бы не вторая диверсия.

— Ага… — «Господи, что я здесь делаю!» — Подробнее.

— Пролетающая мимо баржа городской грузовой системы вывела двигатель на форсированный режим и таранила третью лодку. К счастью, щиты поглотили удар, так что лодка не пострадала. Однако…

— Ну… продолжайте.

— В момент, когда это произошло, в раструб ускорителя вводили ключ.

— Что за раструб и что за ключ?

— Имеется в виду устройство для прокалывания Завесы и его система стабилизации.

— Ага. И что?

— В результате толчка кристалл треснул, камера вышла из строя… Замена заняла бы неделю, но в это же время вторая баржа протаранила склад готовой продукции… короче, ускорителей у нас сейчас нет и еще два месяца не будет.

— Это все проблемы или есть еще?

— Есть еще. Проверка пропускного режима показала, что один из терминалов безопасности был взломан. — Снова пожатие плечами. — Мы не знаем, сколько народу и сколько неучтенных предметов попало в цех.

— Это плохо. А кто за это отвечает?

— Вчера покончил с собой начальник отдела безопасности.

«Все хорошо, прекрасная маркиза».

— Давайте сюда его заместителя. — Инженер кивнул и вышел.

— Веска… Напомните?

— Веска Абри, мой лорд.

— Что с деньгами?

— Простите, мой лорд?

— На сколько мы выпадаем из бюджета?

— На двести тысяч золотых, мой лорд.