Если бы кто-то поинтересовался мнением Кассии, то она бы сказала, что их маленькое представление движется к неизбежному и трагическому финалу. Боезапас подходил к концу — это раз, миопарона получила несколько серьезных повреждений — это два, и так как часть воздуха они с Ацилием радостно стравили, то даже симуляция взрыва оставляла мало шансов на спасение. Примерно десять-двенадцать процентов по подсчетам манипуларии.

— Ну что ж… — удовлетворенно хмыкнула девушка, пробираясь обратно в рубку. — Предки, ждите Кассию из Игнациевой трибы на вечное поселение.

Стремительное бегство привело миопарону аккурат к месту гибели «Вератрума». Здесь, среди крупных и мелких обломков, можно попытаться сыграть в прятки. И, если повезет, если пираты решат, что прыткая добыча уничтожена…

— По моему сигналу… — скомандовал Гай, заодно открывая шлюзы по левому борту. Как раз там, куда только что едва не попали пиратские торвенторы. Пусть думают, что зацепили… — Ждать… ждать…

Миопарона, заваливаясь на борт, оставляла за собой шлейф воздуха и мусора. Скопление обломков было совсем близко. Еще чуть-чуть…

Кассия знала 78 способов взорвать корабельный реактор, у манипулариев из штурмового отряда имеются варианты на любые случаи жизни. В том числе и для их с Блондинчиком ситуации. И, если девушку не подводила память, решение называлось весьма прозаически: «Сделать Большой Бум в три приема».

— Так… Блокируем рубку, — шептала она себе под нос.

Вход послушно закрылся.

— Теперь команда номер 16…

Где-то в инженерном отсеке миопароны зародился низкий гул.

— Давай! — крикнул Ацилий, одновременно отключая не только двигатели, но и, кажется, все остальные системы «Танит». Во всяком случае, жизнеобеспечение точно отрубилось. И свет. Корпус пиратского корабля содрогнулся.

— Ага! Вроде получилось, — весело доложила Кассия.

Рубка погрузилась в темноту, и Гай почувствовал, как начинает воспарять над креслом. Впрочем, привычка пристегиваться в очередной раз его выручила. А вот Кассия, судя по сдавленному проклятью, долетевшему из тьмы, обо что-то ушиблась.

— Ну вот, — довольно мурлыкнул Курион, подключая аварийное питание командного пульта, — теперь мы немы и безжизненны… и дрейфуем вместе с обломками. Перебирайся поближе. Здесь скоро станет прохладно.

Из освещения в рубке осталось только зеленоватое мерцание тактического экрана да мигание огоньков на консоли. Но даже в этом слабом свете Гай разглядел роскошный синяк на скуле манипуларии. И заодно вспомнил о своих собственных травмах.

— Здесь должна быть аптечка, — заметил он, будто не слыша угрюмого сопения напарницы, — и, возможно, пара пайков. Не помешало бы сейчас, да? Может быть, ты устроишь тут маленький обыск, пока я проведу диагностику?

— Аптечки тут точно нет, — проворчала Кассия, но вовремя вспомнила, чем славны дежурные по рубке — любители порно. И повеселела. А славны эти ребята умением спрятать прямо под носом у начальства запрещенные к употреблению внутрь вещества.

— Но кое-что я все-таки найду.

И почти изящно упорхнула в поисках прикопанной выпивки. Вряд ли у братцев-пиратцев есть доступ к сильным стимуляторам, хотя…

Но ушлая манипулария и тут оказалась права — за декоративной стенной панелью обнаружился аж целый бар.

Ацилий тем временем согнулся над консолью, время от времени хмыкая. Эк, они все-таки покуражились над несчастной «Танит», удивительно, что миопарона только кажется обломком, а не превратилась в груду безжизненного искореженного металла на самом деле. Живучие все-таки пуны строят корабли!

— Что ты любишь — настой с туйоном или аквавиту с примесями изоамила? — спросила Кассия, предоставляя право выбора патрицию.

Ацилий с сомнением покосился на две пластиковые фляги в руках манипуларии. Оба… хм… сосуда загадочно светились, один зеленоватым, а другой — каким-то желтушным цветом. Или то были блики от пульта?

— Это для компрессов? — подозрительно спросил Гай. — Или чтобы заливать куда-нибудь вместо топлива?

— Вот еще! — фыркнула девушка, встряхнув трофеями для пущей убедительности. — Для употребления внутрь, конечно. Так что ты будешь пить? Или наделаем коктейлей?

— Хм… пожалуй, в выборе напитков я доверюсь тебе, — дипломатично отозвался Курион, подавив нервную дрожь, и отчитался о собственных открытиях: — Итак, у нас есть: маневровые двигатели… поправка, только правый маневровый, визуальные сенсоры, аварийная система связи и, — он еще раз скосил глаза на фляги, — вероятно, немного жидкого топлива. Полагаю, какое-то время мы выживем. Если не отравимся. А потом нас найдут.

Ацилий перенастроил канал связи и поинтересовался:

— Ты, случайно, не помнишь экстренные частоты республиканского флота?

— Помню. И неслучайно, — снова не удержалась от небольшого хвастовства Кассия и продиктовала необходимые параметры, от себя добавив спецкод, используемый в критических ситуациях манипулариями.

В условиях невесомости смешиваются даже те жидкости, которым в естественной среде не позволяет этого делать гравитация, а потому коктейль, который готовила девушка, не мог считаться вершиной барменского искусства. Но она честно старалась угодить напарнику.

— «Вератрум» наверняка успел подать сигнал бедствия, — заметил патриций, вводя команду. — А теперь и мы дадим о себе знать… Ты что-то говорила о коктейле?

И, поколдовав над сканерами, вывел на экран панораму звездного пространства вокруг, на фоне которого изящно дрейфовали обломки.

— Для настроения, — пояснил Гай. — По-моему, величественное зрелище, не находишь?

В конце концов, если уж прощаться с жизнью, то красиво. Дегустация сомнительных напитков, опасная, но привлекательная женщина рядом и перспектива неминуемой мучительной смерти в недалеком будущем… Почему бы и нет?

— Вообще-то, абсолютно все инструкции по выживанию не рекомендуют употреблять этиловый спирт во время длительного пребывания на холоде, — менторским тоном заявила Кассия, рассматривая получившуюся смесь на просвет. — Кровь, которая при минусовых температурах должна согревать жизненно важные внутренние органы, будет распределяться по периферийным сосудам и охлаждаться. Но! — девушка по-хозяйски взгромоздилась на колени к напарнику. — Я прикинула, что наш запас кислорода и скорость понижения температуры вкупе с отсутствием одежды…

Она прервалась, чтобы отхлебнуть из фляги. О! Смесь находилась в самой вкусной пропорции.

— Короче, если нас не найдут в течение восьми стандартных часов, мы по-любому умрем. — Она протянула емкость с коктейлем Ацилию. — Лучше нам замерзнуть пьяными, Гай Ацилий Курион. Согласен?

— Больше оптимизма, Кассия Фортуната, — в тон ей ответствовал Гай, осторожно обнимая девушку за талию. — Умереть здесь, пьяным и в обществе красивой женщины — не самый плохой исход.

Он решил, что маленький комплимент в подобной ситуации не будет таким уж большим преувеличением. В конце концов, в таинственном полумраке Кассия и впрямь выглядела очень… м-м… воодушевляющей. А еще она оказалась весьма теплой, что также было нелишним.

— Лары нас поймут, — хихикнула в ответ Кассия. — Мне-то вообще никогда не светило помереть в компании с настоящим патрицием. А тут, выходит, свезло напоследок.

Ацилий отважно глотнул подозрительного зелья. Ощущение было… в общем, наверное, если бы в глотку патриция все-таки полилось плазменное топливо, чувства возникли бы сходные. Прокашлявшись и отдышавшись, Гай, впрочем, с удивлением понял, что не только выжил, но и согрелся. То ли от напитка, то ли благодаря Кассии.

— Ты уверена, что это все-таки предназначалось не для протирки этой, как бишь ее, оптической оси? — повеселевшим голосом спросил Курион и прижал напарницу покрепче. — Ты такая… вдохновляюще теплая, Кассия. Это обнадеживает.

Вакуум-сварщики могли автономно поддерживать оптимальную температуру тела в неблагоприятных условиях окружающей среды не менее трех часов.

— Скажи, отличная модификация? — радостно подтвердила она, но, встретившись взглядом с Ацилием, догадалась, что речь идет не только о приятных бонусах её генетической линии. Но что делать с патрицием в таких случаях, Кассия не ведала. Вот если бы тут был один из крепких парней из её центурии, то-то они согрелись бы!