богам, чтобы те, если они есть, как можно скорее послали усталым
путешественникам хоть какую-нибудь завалящую деревушку, где можно
сбыть хотя бы часть трофеев.
Второе посетившее парня озарение заключалось в том, что таскать меч на
спине, оказывается, дико неудобно. В первую очередь потому что ножны с
мечом придавлены к этой самой спине тяжеленным мешком. Витя серьёзно
задумался над тем, а как же носили заспинные мечи воины в просмотренной
им куче фильмов и мультиков, а также в немногочисленных прочитанных
книгах. Как-то там этот момент обычно упускался из виду. Внимание обычно
акцентировалось на том, как красиво 'с зловещим скрежетом' меч вынимался
из ножен, и как выгодно смотрелся супербоец с одним, а то и двумя мечами
за спиной на фоне остальной обычной серости, немодно таскающей свои
мечи на поясе.
Но вот как с заспинным мечом путешествовать? Как уже успел убедиться
'будущий некромант и могучий воин', выходить в дальний путь без припасов
и снаряжения равносильно самоубийству. Так где мечники-'заспинники'
носят эти самые припасы? В мешке на спине — неудобно. Чемоданы в руках
тянут? Или сумку на колёсиках волокут? Можо, конечно, парочку рабов-
носильщиков с собой таскать… Или вьючное животное… Лошадь там…
Ишака… Или, на худой конец, собаку…
Витя поднял голову и с нехорошим выражением лица поглядел Пушка,
весело семенящего впереди и не подозревающего, какую ему готовят участь.
Парень перевёл взгляд на Машу. Нет, с идеей сделать из Белого Оборотня
ездовую собаку придётся распрощаться. Маша за 'любимого пёсика' руки-
ноги поотрывает.
И что же теперь делать? Кстати, а ведь гном — зараза, ведь точно знал, что
меч и мешок нельзя нести на спине одновременно. Потому так и
подхватился, добрая душа, привязывать железяку в точном соответствии с
капризами капризу её нового владельца.
Между тем с каждым шагом идти было всё труднее и труднее. К неведомым
местным богам полетела ещё одна молитва: на этот раз, чтобы гном как
можно скорее сделал привал, на котором надо будет перевязать меч 'в
нормальное положение' на бок. Можно, конечно, было и не дожидаться
милостей от коротышки, а самому попросить сделать небольшую остановку.
Но не позволяла гордость. Поэтому, сцепив зубы, Витя молча шагал вперёд,
хотя ему казалось, что привязанный за спиной меч вот-вот перетрёт ему
позвоночник напополам.
Маше было проще. И мешок у неё был полегче, и меча между мешком и
спиной не было. Плюс она только что получила новую побрякушку. Так что
настроение у девушки было приподнятое, несмотря на то, что она только что
пережила, наверное, самые неприятные минуты в своей жизни.
Нар так и вовсе был доволен жизнью. И размялся, и похомячил. Осталось
только обменять трофеи на денежки. Включая головы незадачливых
бандитов, бурдюк с которыми коротышка сначала хотел всучить Вите, но,
трезво оценив его грузоподъёмность, вздохнул и закинул себе на спину.
Какое настроение было у ушастого, не было известно никому. По той
причине, что не было видно самого эльфа, как обычно, растворившегося в
окружающих зарослях и показываться оттуда не торопившегося.
То ли Витина молитва добиралась до ушей местных божеств с черепашьей
скоростью, то ли они не очень торопились её выполнять, но долгожданное
селение, обещавшее отдых и выгодную продажу трофеев, показалось на
горизонте только на закате.
Если быть абсолютно точным, даже после заката. Солнечный диск уже
скрылся за горизонтом, и на землю опустились сумерки. Лес закончился как-
то сразу, как будто бы его обрезали гигантским ножом. Взору усталых
путников отурылась слегка холмистая степь. На ближайшем холме, до
которого от леса было с полтысячи шагов, расположилась окружённая не
очень высоким частоколом деревенька.
Лёгкий вечерний ветерок доносил до слуха вышедших из леса звуки,
сильно похожие на мычание и блеянье, а до обоняния — запахи… Непонятно
чего, но явно очень вкусного, горячего и аппетитного.
У Вити заурчало в животе. Машин желудок, к великому смущению
хозяйки, поддержал Витин такими же звуками. Нар насмешливо оглянулся,
покачал головой, принял горделивую позу, и жестом полководца,
отправляющего свои войска на штурм вражеской крепости, указал в сторону
деревеньки.
— Вперёд! Нас ждут сытный ужин, тёплые постели, и деньги в обмен на
наши честно добытые трофеи!
Два раза повторять не пришлось. Маша и Витя, словно обретя второе
дыхание, рванули с места в карьер, и, если бы не периодически
одёргивающий их гном, который уже через полминуты оказался далеко
позади, наверное, поставили бы мировой, а может быть даже межмировой
рекорд по скоростной ходьбе.
Но всё равно, даже при наличии выполнявшего роль тормоза гнома (Витя
его в сердцах так и назвал. Про себя, конечно…), вся группа оказалась у
ворот в частоколе минут через пять-шесть после выхода из леса. Ворота
были закрыты.
М-дя… Дыра та ещё, — вынес безаппеляционный вердикт Нар, осмотрев
преграждающие путь к вожделенному отдыху два деревянных полотнища из
посеревших о времени толстых грубообтёсанных досок и прилегающий к
ним частокол.
После чего набрал в грудь побольше воздуха, и заорал так, что Вите
серьёзно обеспокоился за свои барабанные перепонки:
— Эй! Есть кто живой?!
С той стороны ворот, но где-то совсем рядом, раздался грохот, как будто
кто-то упал, какое-то бормотание, судя по интонациям, очень похожее на
ругань вполголоса. Затем путники услышали звук торопливых шагов, и,
наконец, послышался скрипучий, как, наверное и сами эти древние ворота,
голос:
— Стой! Кто идёт?!
Элдуисар сделал шаг вперёд, и, уперев правую руку в бок, начал:
— Я голубо…
Подскочивший к остроухому коротышка пхнул его локтём и тихо зашипел:
— Не надо вот так сразу… Народ тут тёмный. Как это… Непродвинутый…
Можем остаться ночевать в поле. В лучшем случае… — и уже громче крикнул
в сторону ворот:
— Мы мирные путники! Хотим заночевать в вашей гостеприимной деревне!
Впустите нас, пожалуйста!
Ответ с той стороны прозвучал не сразу. Сначала послышался скрип
дерева, а потом над частоколом появилась лохматаная нечёсаная голова,
сильно напомнившая Маше головы бандитов, сейчас мирно лежащие в
бурдюке за спиной у гнома.
Внимательно оглядев собравшихся у ворот, голова прокашлялась и
проскрипела:
— После захода солнца — не велено пущать!
— А может вы войдёте в положение уставших путников? — вкрадчиво
поинтересовался бывалый гном.
— Кхе-кхе… - то ли закашлялась, то ли засмеялась голова. — А вы все… В
энтом… Положении? Али только девка?
Теперь гному пришлось одёргивать не только Элдуисара, глаза которого
начали наливаться гневом, но и Машу. — Спокойно!… - вполголоса
затараторил он. Если начнём с драки — то точно ночевать придётсся не здесь.
И возможно — очень далеко от этого места…
Торчащая над частоколом башка явно расслышала бормотание коротышки,
однако слов не разобрала.
— Начальство у нас строгое… Аж жуть! — доверительно поделилась она с
нежданными собеседниками подробностями своей нелёгкой жизни. — Я вас
впущу, а оно мне жалование не заплатит. Ик! Дующий со стороны частокола
ветерок донёс до обоняния путников аромат, очень сильно напоминающий
сивушный перегар.
'Так. И здесь коррупция', - сообразила Маша. 'Интересно, сколько сдерут за
вход?'
— Послушай, уважаемый, а трактир или харчевня у вас тут есть? — гном
почему-то решил двигаться окольными путями, а не приступать к
обсуждению размеров платы за вход немедленно.
