начали развязывать свои мешки. Однако вредный гном не ограничился

изъятием у молодёжи припасов, а ещё и приставил оную молодёжь к

приготовлению ужина: 'Это отрежь, то принеси, тут помешай…'. В общем,

плюхнуться на расстеленные у костра плащи удалось, только когда гном

объявил 'Готово!', и снял благоухающий котелок с огня.

И вот тут-то на молодых людей навалилась тяжесть. Руки и ноги, казалось,

налились свинцом, подошвы горели, без особых проблем пошевелить

получалось только языком. Одновременно проснулся зверский голод.

— А вы думали, что несколько миль пролетели с такой скоростью, и ничего

вам за это не будет? — ухмыльнулся гном, с видимым удовольствием слушая

раздавшиеся стоны и урчание в животах, — Силу-то эльфийское зелье не даёт,

только вытягивает её из тела того, кто его принял. Хорошо, хоть действует

недолго, а то бы так и копыта отбросили от истощения, и никакой ужин не

помог…, - добавил он, разливая дымящееся варево из горшка по тарелкам.

— Так это не магическое снадобье было? — разочарованно протянула Маша, -

подумав, она озабоченно добавила: — это что, наркотик? У нас теперь ломка?

— А это ты у эльфа вон спроси, — ответил Нар, беря в руки свою тарелку, и

поудобнее усаживаясь. Тарелки Маши и Вити поднести к их измученным

тушкам он и не подумал.

— Маша перевела требовательный взгляд на тоже уже взявшего свою

тарелку в руки эльфа. Попутно она попыталась приподняться, чтобы если не

подойти, то хоть подползти к своей порции ужина, но у неё это не

получилось.

Ушастый пожал плечами, — В состав входят тонизирующие травы. Ну, и

немного магии добавлено… Так что сейчас у вас ещё и магический откат.

— Но мы же не колдовали! — возмутился Витя, с трудом поднимаясь на

четвереньки, и в таком положении пытаясь переместиться поближе к своей

тарелке.

— Сами не колдовали, но магическое снадобье кушали, — равнодушно

заметил эльф, зачёрпывая ложкой из тарелки (Кстати, жутко дорогое! -

встрял в разговор гном, откусив хороший кусок от ломтя вяленного мяса,

купленного за Витины деньги сегодня утром), — Ничего не даётся просто так,

без последствий…

Витя добрался наконец-то до своей тарелки, и хотел уже было приступить к

ужину, но, оглянувшись на глядящую в сторону своей тарелки голодными

глазами девушку, вздохнул, и понёс еду ей.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила Маша своего спасителя, когда миска

была доставлена к её лежанке, — А то эти… В общем, эти — и не

пошевельнутся, чтобы помочь бедной девушке.

— Не за что, — ответил довольный похвалой Витя и на четвереньках пополз

обратно к своей тарелке.

На некоторое время на месте стоянки воцарилась тишина, нарушаемая

лишь потрескиванием костра да стуком оловянных ложек об оловянные же

тарелки.

Продукт кулинарного искусства гнома пошёл 'на ура!', то ли потому, что

был таким вкусным, то ли потому, что все здорово проголодались. Скушав

первую порцию, Маша с Витей попросили добавки, потом ещё… На

четвёртый раз Нар им отказал.

— Лопнете. Я вон, лучше, Пушку добавлю, он, небось, тоже не меньше

вашего жрать хочет.

— Ну и ладно! — гордо вскинула подбородок Маша. После ужина у неё

появились силы если не самостоятельно передвигаться, то, по крайней мере,

поддерживать беседу. Чем она тут же и занялась, задав поставивший гнома и

эльфа в тупик вопрос:

— А нас не дисквалифицируют за употребление допинга?

Ушастый с коротышкой недоумённо переглянулись.

— Переутомилась, — вынес вердикт гном после недолгого размышления, — И

переела. Ты поспи, поспи, утром пройдёт…

— Она хочет спросить, а не накажут ли нас за то, что мы при выполнении

задания используем… м-м-м… знахарско-магические снадобья? — перевёл

Машин вопрос на доступный язык Витя.

— Эльф сочувственно посмотрел на Машу, как на идиотку, отчего она сразу

прикусила язык. Так охмурить красавчика не получится. Хотя… Недаром же

говорят 'Прелесть, какая дурочка'. Маша наивно захлопала большими

ресницами… А вдруг клюнет?

Ответил на вопрос девушки гном, буркнув:

— Да какое там 'накажут'… Главное — добраться до цели — а по пути — хоть

верхом на драконе лети…

— А драконы бывают? — недоверчиво спросил Витя.

— Бывают. Только не все верят… — вздохнул гном, — Кстати, о драконах… -

нар принялся расстёгивать свою куртку. Витя, недоумённо поглядев на него,

тоже расстегнул свою рубаху, и довольно улыбнулся: дракончик на

татуировке принял прежнее положение 'в профиль', и был сейчас радикально

чёрного цвета. Витя взглянул на гнома, и по его такой же довольной

физиономии понял, что и у него всё в порядке. Эльф, заглянув себе под

куртку, удовлетворённо кивнул, а Маша, повертевшись и так, и эдак, в

попытках повернуться так, чтобы её Печать освещало пламя костра, но в то

же время её грудь была не видна спутникам, в конце-концов смущённо

попросила всех отвернутся.

Витя и гном выполнили её просьбу с явной неохотой, а вот эльф отвернулся

с явным безразличием, заставив Машу задуматься над вопросом, а нет ли всё

же никакого намёка в названии клана этого ушастого?

Витя безразлично смотрел в темноту, следя за бегающей по кругу синей

искрой, когда она попадалась ему на глаза. Ему сейчас хотелось смотреть

вовсе не на искру..

Из за спины раздался довольный Машин возглас 'Порядок! Оторвались!', и

почти одновременно искра вспыхнула красным.

— Смотрите! — ткнул Витя пальцем в охранный барьер. Исправно пробежав

круг, искра вернулась в место, на которое он указывал, и снова вспыхнула

зловещим багровым светом, но уже ярче. Эльф и гном вскочили на ноги,

вглядываясь во тьму, Витя тоже поднялся, даже Маша перешла в сидячее

положение из положения лежачего, которое она приняла сразу после третьей

порции ужина. К первой красной вспышке быстро добавилась вторая…

Третья… Четвёртая… Они становились всё ярче и ярче, и эльф, напряжённо

вглядывающийся в ночь своими большущими глазами, наконец заявил:

— Вижу! Упыри.

— Вот только их тут и не хватало… — нахмурился гном.

— А упыри… — это кто? — поинтересовалась Маша. Что-то она такое про

упырей слыхала, но по сравнению с вампирами, скелетонами, личами и

зомбями, коими изобиловала почти каждая прочитанная девушкой книга в

стиле фэнтези, нечисть эта была старая, немодная, а потому

редкоупоминаемая…

— Нежить, — выдал короткий, и по его мнению, очевидно, исчерпывающий

ответ Нар. Но потом сжалился, и добавил: — Ходячие покойники. Любимое

лакомство — живые люди. Особенно им нравятся молодые девочки с нежным

со-очным мясцом, — ухмыльнулся он в бороду, увидев, как вздрогнула Маша

при упоминании о гастрономических пристрастиях данного вида нежити, -

Ведут в основном ночной образ жизни, нападают, как правило, стаями. Ну,

что ещё… Ага! Из останков их жертв образуются новые упыри.

Маша ещё раз вздрогнула, а Витя обрадовано заявил:

— А, ну так это зомби! — уж чего-чего, а живых мертвецов, шляющихся по

улицам и кусающих всех подряд, пополняя тем самым свои ряды, он в

фильмах насмотрелся.

— Сам ты зомби! Сказано тебе — упырь, значит упырь. Зомби, или как их

там, здесь не водятся. Даже слова такого никто не знает…

— Теперь знают…, - вздохнул Витя?

— Что?

— Слово.

— Конечно, способность шутить перед лицом смерти — это ценная

способность, — холодно заметил эльф, по каким то причинам решивший

снизойти к остальным, и подключиться к беседе, — За неимением других

способностей, помогающих этой смерти избежать.

Замечание было не бровь, а в глаз. Витя обиженно засопел, но возразить на