Я забыла, как дышать. А Смерть смеялась за моим плечом…

— Мара, пойдем.

Хиль взял меня за руку и как ребенка повел за собой. Подвал оказался двухъярусный, то, что я увидела ниже, привело меня в еще больший ужас.

Две ванны, наполненные внутренностями людей, в углу на столе разложены хирургические инструменты, все в стерильном порядке.

И клетки… с живыми искалеченными телами.

На меня смотрели глаза полные боли и надежды. Я же с трудом верила в реальность происходящего и стояла как истукан. Хиль же моментально оценив ситуацию, произнес:

— Жди здесь. Я пригоню машину.

А если он вернется?

«Мара, черт побери, возьми себя в руки!»

Ледяные глаза полыхнули гневом. Да. Конечно. Он прав. Я не имею права распускать сейчас сопли.

«Ключ на столе».

Хорошо. Сейчас я открою клетки.

Я не буду смотреть на обрубки рук и ног.

Я не буду смотреть на аккуратно зашитые рты.

Не буду. Иначе просто сойду с ума.

Их было четверо. Три непоправимо искалеченные девочки и Элизабет Суонк, которую эта участь еще не успела постигнуть. Связана была только она, другие в этом не нуждались, полностью ампутированные конечности лишали их возможности самостоятельно двигаться.

Вампир нашел их, спас… но видит Бог, что им с этого спасения? Рук-ног обратно не вернешь, а им всего-то по 14–16 лет. Тогда, когда жизнь лишь начинается, у несчастных она закончилась.

Что ждет эти исковерканные судьбы? Жизнь к постели прикованная? Вечные кошмары с этим ублюдком в главной роли?

Смерть была бы милосерднее.

Даже Элизабет Суонк, которой казалось бы повезло в этом аду, разве сможет она забыть, сможет жить не боясь повторения кошмара? Психушка на ее горизонте маячит вполне ощутимо, или суицид… И не знаешь, что хуже…

Наконец, появился Хиль. Я позволила себе отключить свой мозг. Как хорошо, что у меня есть он, пусть вампир, пусть убийца. Но я была уверена, кровососы не мучают своих жертв так. Только люди с их извращенной фантазией могли так беспощадно и жестоко расправляться с себе подобными.

Я дома. Устало скинула ботинки и прошла в спальню. Не снимая куртки, рухнула на кровать. А перед глазами все стояли безмолвные лица с зашитыми ртами.

— Выпей, — Хиль протянул мне бокал с виски.

Я послушно опрокинула в себя огненную жидкость, тепло медленно растворилось в моем теле.

— Ты когда-нибудь видел… — я не смогла закончить фразу, оформить в слова этот кошмар.

— Мара, я давно существую.

— Почему?

— Не думай об этом. Людской жестокости столько же лет, что и цивилизации.

Поцелуй меня. Я не хочу думать о них. Заставь меня не думать!!!

Мягкие губы приникли к моим в легком невесомом поцелуе. Какой-то неправильный вампир, такой теплый… родной… живой…

Он аккуратно снял с меня куртку и шарф, завернул как маленькую в плед и прошептал:

— Не хочу пользоваться твоим невменяемым состоянием. Поспи.

Целомудренный поцелуй в лоб и я начала проваливаться в сон. Интересно, это его вампирские фокусы?

Что-то мешало двигаться, просто встать и пойти. Я беспомощно барахталась в кровати, пока с меня не сползло одеяла.

В немом ужасе смотрела на место, где должны были быть руки, вместо них обрубки с наложенными жгутами, кровоточащая зияющая рана… с белеющей костью…

Ноги… Их тоже больше нет.

Меня окутала боль, безумная, сводящая с ума боль.

Хотелось кричать, но я издавала лишь какие-то мычащие звуки, не в силах разжать губы…

Господи! Пошли мне смерть! Я этого не вынесу!

Отворилась дверь, и в комнату вошел незнакомый мужчина.

— Проснулась, моя принцесса?

Правильные черты лица исказила злобная усмешка. Очень медленно он развязал галстук, расстегнул рубашку…

Я как завороженная следила за его движениями. Слишком прямой намек на дальнейшее…

А я так и буду лежать, как бесчувственный чурбан не в силах даже двинуться с места, не то, что бы себя защитить.

Скинув с себя всю одежду, он подошел ко мне и нежно провел рукой по лицу, очертил полукружия груди, легко скользнул в трусики…

— Ты хочешь меня, моя принцесса? Я вижу, хочешь…

Я же поняла одно — мой ад только начинается… Господи, дай мне умереть!!!

— Мара! Да проснись же, черт тебя побери!

Открываю глаза, передо мной голубые осколки льда. Не верю в реальность происходящего. Верю в того, другого с обманчиво нежными объятьями…

— Мара, это сон!

Я чувствую, как глаза застилают слезы. Тамслез не было. Была только боль. Удушающий страх.

— Он найдет меня, — прошептала я, — Я чувствую — найдет.

— Не говори ерунды, наверняка твой Роджер уже поймал его. Тебе нечего бояться. Я рядом.

Хиль подхватил меня на руки и, как ребенка укачивая, начал ходить по комнате.

— Глупая, глупая Мара. С вампиром в одной комнате находиться не боится, а какого-то человечишку испугалась.

Наверно, он прав. Наверно, глупо так застывать от ужаса. Но я-то знаю, это не просто сон. Я — экстрасенс. И онтоже, онсильнее меня. Я даже если столкнусь с нимнос к носу, не узнаю, а онузнает, и медлить не будет.

«Я защищу тебя, Мара. Не сомневайся».

Не сомневайся, не сомневайся…

Но чувство неотвратимой беды не отпускало.

Зря я все же не дождалась Хиля. Ночной город никогда меня не пугал, но сейчас… В каждой случайной тени мне мерещился он, судорожно сжимая в потной ладошке пакет с продуктами из круглосуточного магазина, я торопливо шла домой. Дом, еще один, поворот налево и я в безопасности.

Проклятье! Хиленькие ручки пакета порвались, и по асфальту рассыпалась, купленная мной еда. Обернувшись по сторонам, опустилась на колени и начала торопливо запихивать все обратно, в то время как экстрасенсорный нюх бил тревогу. Дура, дура… чувствуя неотвратимость, шептала я, прижав пакет к груди, припустила бегом до дома.

Суетливо открываю дверь подъезда, влетаю по лестнице, отпираю замок. Я дома. В полном изнеможении сползла по стене в тамбуре, пакет снова выпал из рук. Ну, и черт с ним! Я в безопасности.

Резкая головная боль, помутившимся зрением улавливаю склоненное надо мной лицо, такое красивое, правильное…

Медленный вдох, сейчас я открою глаза и буду дома, увижу как всегда полуобнаженного Хиля что-то сосредоточенно делающего за моим компьютером. Ну же, Мара, открой глаза. Чего ты боишься?

Выдох, режущий глаза электрический свет. Сковывающий тело ужас. Я в какой-то незнакомой комнате без окон, лежу одетая на кровати, все конечности целы… Пока. Откуда эта уверенность, что пока? Он меня даже не связал, я убегу! Я обязательно убегу!

Словно в насмешку распахнулась дверь, и в комнату вошел красивый черноволосый мужчина с нежными грустными карими глазами.

Я вся напряглась, готовая к бою, готовая не сдаваться.

— Доброе утро, моя принцесса, — обманчиво ласковый голос привел меня в замешательство.

— Что тебе нужно? — это был самый идиотский вопрос, который я могла задать. Как будто сама не знала!

Обворожительно улыбнувшись, он произнес:

— Пойдем со мной, моя принцесса, я покажу тебе.

Бешеный стук сердца в сжавшейся от страха груди. Что делать? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!

Робкой надеждой звенела мысль о вампире. Он обещал. Обещал защитить. Где же ты Хиль? Где?!

Он схватил меня за руку, будто железными тисками, я шарахнулась в ужасе, пытаясь вырваться. Один удар, звук ломающейся кости, и я отлетела к стене, запоздало пришла боль. Из сломанного носа вниз по подбородку к груди хлынула кровь, осторожно провела языком по зубам, чувствуя во рту железный привкус, зубы целы.

И снова очаровательная улыбка и приглашающий выйти из комнаты жест.