Сталкер отобрал горсть гаек с белыми лентами – самый верный способ обнаружения аномалии, даже там, где датчик не поможет. Затем проверил автомат Калашников – очень ценная вещица, выручала не один раз.

Все это для осмотра и прочистки теперь было разложено на самодельном столе. Сталкер проверил рожки.

- Так, так, - промычал он себе под нос, рассматривая мушку и передернув затвор, - хорошо.

Покидав в рюкзак несколько банок консерв, наполнив флягу и взяв аптечку, он сложил оружие и костюм в шкаф и, неплотно прикрыв фальшь – панелью, поднялся в комнату. У Грача перед сном было незыблемое правило, он никогда не закрывал полностью плотно шкаф. Случись что, он практически всегда с легкостью сумеет добраться до оружия.

Он прикрыл люк, заправил ковер, засунул рюкзак под кровать, потом убрал остатки еды, завел будильник и, выключив свет, на ощупь добрался до кровати.

Сон пришел практически сразу. Подогретый водкой организм провалился в блаженную истому.

Сталкеру снился сон, он парил над Зоной, разглядывая все внизу. Но она была не похожа на себя, вся зеленая, как будто бы и вовсе не было никакой катастрофы, он чувствовал запах цветов, по полю бегали и хохотали дети, откуда-то из далека доносилась стрельба, но дети не обращали на нее внимания. Грач подумал, что так бессмысленна эта стрельба, когда вокруг так хорошо, нечего делить, здесь всем найдется место. Потом из леса вышли солдаты, на них были черные комбинезоны с красными вставками. Долг – подумал Грач и улыбнулся. Солдаты пошли к детям, побросали оружие и вместе с детьми стали водить хороводы, подбрасывать ребятишек вверх и вместе валяться в сочной густой траве. Вдалеке он увидел маленький домик, а возле него фигурку и полетел к нему. Он опустился на траву и пошел по тропинке к домику. По мере приближения в фигуре он стал узнавать знакомые очертания. Матушка. Грач помахал рукой и поспешил к ней, по пути скинув с себя рюкзак, чтобы быстрее добраться до мамы.

Внезапно метрах в двухстах от матушки из травы вынырнул огромный грязный и лохматый слепой пес. Не прошло и нескольких секунд, как пес рванул в сторону матушки. Трава окрасилась в серые тона, подул ветер, листва осыпалась с деревьев, превращая их в изогнутых мрачных чудовищ. Лишь образ матушки был по-прежнему светел. Сталкеру стало страшно. Он рванул на перерез псу. От вкладываемых в бег усилий пот лил по лицу градом. Осталось всего несколько метров до матушки. Грач вложил все силы в последний рывок. Мгновение. Он схватил пса за шею. Тот, устремив взгляд в глаза сталкера, злобно рычал, пытаясь достать до горла.

Грач проснулся в холодном поту. Приглядевшись к темноте, он осознал, что находится на кровати в комнате, и, облегченно выдохнув, опустился на спину.

Но не успел он закрыть глаза, как оконное стекло с громким треском разлетелось, и в комнатку проскользнула черная тень. Животное повалилось на него. Слепой пес – пронеслось в голове Грача. Он выставил вперед руки, схватив псину за шею. Изо рта пса воняло тошнотворно, перед лицом лязгали челюсти, с которых текла безобразная слюна. Грач был достаточно сильным, чтобы сдерживать спину, но он понимал, что борьба не могла продолжаться долго. Тщетно пытаясь сбросить животное, сталкер попытался достать нож, но как только он отпускал одну руку, тварь прикладывала двойные усилия, чтобы дотянуться до горла. Борьба продолжалась несколько минут. Грачу удалось исхитриться и подлезть чуть ниже головы слепого пса. Сделав резкий толчок, он словно борец перевернул псину на спину, зажав горло руками, при этом сам оказался сверху. Пес не сразу осознал, что с ним произошло, но сталкеру хватило времени, чтобы схватить с табуретки попавшийся под руку старый чугунный утюг и размозжить им голову животного.

Отбросив утюг в сторону, он нервно сплюнул, давая мышцам немного расслабиться. Теперь находиться в доме было достаточно опасно, с проломленным окном, позже Грач сможет его заколотить, но пока, даже само зрелище дохлой псины, которая так бесцеремонно пыталась на него напасть, ему показалось омерзительным.

За окном он различил шорохи аккуратных шагов, как будто перемещалось множество ног. Грач выглянул в окно, ошибки быть не могло, тени перемещались по улице, перебираясь во двор.

Это была их отмычка, - подумал он – теперь они будут готовиться к новой атаке. Если запрыгнет несколько особей, то я обречен.

Ставить ловушки было бессмысленно, тем более на это уже не оставалось времени. Нужно было решать, что делать, и как можно скорее. Если спуститься в подвал, то путь наверх будет уже отрезан, остается одно – чердак, но без оружия там особо делать тоже будет нечего, в лучшем случае голодная смерть. А закончить так свою жизнь Грач не собирался. Нужно выиграть время. Стоит рискнуть.

Сталкер подошел к громоздкому старинному шкафу, как хорошо, что он его тогда сразу не выкинул, просто поленился. После небольшой раскачки шкаф с трудом стал пододвигаться к окну. Медленно, но верно. За другие окна можно было не волноваться, там стояли мощные ставни с железными затворами.

Не успел Грач додвинуть шкаф до конца оконного проема, как в дерево врезалось мощное тело животного. От удара шкаф содрогнулся, но старая древесина выдержала. На долго ли? Сооруженная баррикада долго не выдержит натиск этих тварей, нужно торопиться. Под удары крупных тел в стенку шкафа, Грач все стряхивал со стола в свой рюкзак, туда же полетела одежда необходимая в походе. Откинув возле дверного проема ковер, сталкер открыл вход в подвал. Спустился и включил свет.

Бросив рюкзак на стол, он открыл шкаф и схватил костюм ВК-19 с усиленной броней и отводной маской, и баллон с кислородом. Одина из последних разработок военных, которым любезно поделились ученые. Такой выдавали только особо отличившимся военным. Во всей Зоне этих комбинезонов было всего несколько штук. Оружия много с собой не возьмешь, только самое необходимое. Выбор пал на пистолет ТТ, автомат Калашникова, старенький, но все еще надежный дробовик. В рюкзак полетело несколько гранат разных типов, кусок проволоки, пара мед аптечек, таблетки так же две полные фляги воды, водка, консервы. Грач собирался быстро, брал только самое необходимое.

На верху раздался треск ломающейся древесины. Они внутри. Сталкер услышал как над головой зацокалили не одна пара лап, снабженная мощными когтями. Собаки разбрелись по дому, вынюхивая добычу. Грач перебинтовал руку. Пока еще есть шанс, сейчас или никогда. Он завязал рюкзак, убрал нож, пистолет, забросил рюкзак и автомат за спину, зарядил дробовик и стал подниматься вверх. Собаки процокали на кухню. Пора.

Сталкер осторожно приподнял крышку, и в тот же миг в щель просунулась пасть с кривыми зубами и заклацала почти возле самого лица. Рука плавно нажала курок. Морду собаки размазало по косяку, шарики дроби застряли в дверном проеме, выбив кучу щепок. Он распахнул люк и поспешно выбрался из подвала. С кухни навстречу несся еще один пес, разбрызгивая слюну. Грач перевел вытянутую руку с дробовиком на слепого пса. Раздался выстрел. Мертвое тело отлетело на кухонную стену и свалилось на плиту. Привлеченные шумом, на окно заскочили еще несколько собак, через проломленный шкаф они устремились на жертву. Сталкер проскочил на кухню и стал быстро забираться по лестнице на чердак. Он уже открыл крышку люка, когда одна из псин исхитрилась в прыжке вцепиться ему в ботинок. Ногу отдернуло вниз. Грач попытался сбросить собаку, тряся ногой, но тщетно. Тогда он с силой ударил пса об лестницу, ноль эффекта, железная хватка. Тогда Грач попытался дотянуться до дробовика, который он уже успел забросить на чердак – никак. Осталось одно. Рука опустилась к поясу, и на долю секунды в воздухе сверкнул нож. Лезвие с хрустом вошло в глазницу животного. Пес взвизгнул от боли и разжал челюсти. Вес его был большим, Грач с трудом удержал в руке нож. Мертвое лохматое тело медленно съехало с острого лезвия и рухнуло на пол. С ножа полетело несколько кровавых капель вниз. Собратья, почуяв кровь, сразу яростно занялись своим погибшим товарищем, неприятно чавкая и скалясь, друг на друга.