Вторая группа во главе со мной и Грачем проследует к заброшенной выработке. По сведениям полученных от ученых, там открыта «воронка», которая, по их мнению, позволит оказаться в самом центре «улья». Мы не знаем что там, и как скоро туда попадем. Если с нами что-то случиться, руководство по проведению операции, Ворон, берешь на себя. Возражения не принимаются. Необходимо постоянно находиться на связи. С помощью оборудования ученых, мы сможем поддерживать связь друг с другой. Так же по датчику отслеживается местоположение. Место сбора первый энергоблок. Есть надежда, что наши братья ещё живы. Мы просто обязаны найти их. Пока план такой, далее будем смотреть по обстоятельствам. Это все. Десять минут на полные сборы и модернизацию оружия.

Бойцы курили и прилаживали артефакты к оружию, когда Зону тряхануло. Не сильно, но это было начало, начало подземных толчков, которые, как правило, через несколько часов заканчивались выбросом. В последнее время выбросы были гораздо чаще и мощнее. Ходили разговоры, что очень скоро будет очень сильный выброс, который охватит большую часть Зоны. Тогда мутанты хлынут в большом количестве на окраины Зоны, сметая все на своем пути.

Времени было мало. Если выброс начнется раньше, шансов выжить на столь близком расстоянии от ЧАЭС практически нет, а если кто-то из пропавших остался, то этот выброс они не переживут.

Часы были сверены. Отряды пожелали друг другу удачи и обе группы отправились по своим маршрутам.

Ворон с отрядом направился в зону Чернобыльской АЭС, беря ориентир на трубу электростанции. Высокая труба четвертого энергоблока медленно приближалась к отряду, по мере того как группа продвигалась к цели. Небо было пасмурным, что придавало станции вид достаточно зловещий. Пройдя примерно километр, отряд уперся в заграждения из бетонных и деревянных барьеров, колючей проволоки и табличек с надписью «Опасно», «Охраняемая территория» или «Радиация». Конечно, территорию никто не охранял, разве что мутанты, населявшие её, и периодически военные вертолеты, делающие облет Зоны.

Преодолеть заграждения не составило труда. В разных местах оно было сломано или просто снесено. По сути, заграждение не могло остановить желающих пробраться за него или из-за него, разве что создать временное затруднение с его преодолением.

Группа Ворона успешно его миновала и вышла по ту сторону. Перед ними открылся огромный ров, вырытый когда-то бульдозерами умышленно. Рыли военные, когда после взрыва Зона была ещё крохотной, сдерживать мутантов было проще, и военные имели преимущество, занимая позицию сверху, в отличие от мутантов, которым проходилась преодолевать этот ров.

Детектор аномалий завибрировал и запищал. Да тут рассадник аномалий. Весь овраг ими просто трещит по швам. Протяженность рва была достаточно велика, чтобы обойти его со стороны. Он словно полумесяцем окружал ЧАЭС. Выбора нет, нужно преодолеть этот участок.

Ворон связался с Рыжим.

- Кажется, у нас появились небольшие проблемы, так что мы немного задержимся. Аномалии.

- Я понял, мы на подходе к выработке. Держите нас в курсе.

- Так точно. Конец связи.

Четкость была идеальной, канал чистый – никаких помех, что не могло не радовать как Ворона, так и Рыжего.

Ворон отцепил от ремня устройство, подаренное учеными, которое в умелых руках способно на молекулярном уровне разрушить практически любую аномалию. Разработка ещё не была доработана полностью, но имела огромный потенциал. Круглов научил Ворона обращаться с прибором.

И теперь Ворон, как настоящий супергерой со своим лазерным пистолетом, начал уничтожать аномалии, разрежая их и перераспределяя их внутреннюю силу. «Долговцы» и сталкеры наблюдали за ним с интересом. Там где можно было пройти, не применяя прибора, Ворон вел отряд дальше. Вскоре группа преодолела рубеж, и появилось с другой стороны рва. Аномалий тут было намного меньше, но стали появляться мутанты. Сначала по одиночке. Они неуверенно переступали с ноги на ногу и наматывали вокруг отряда невообразимые круги. Но вскоре мутантов стало становиться больше, они стали с большей агрессией смотреть в сторону отряда, и делать попытки атаковать. Бойцы начали чувствовать не добрую атмосферу. И чем ближе они подходили к станции, тем больше это ощущали.

Рыжий со своим отрядом был уже на подходе к выработке. Ему пришлось взять восточнее от Припяти. Заброшенная рудниковая шахта встретила их своей прогнившей убогостью и почерневшим металлом. Лента подъемника давно уже слетела с железных барабанов, которые от воды покрылись слоем ржавчины. В покосившемся дырявом здании когда-то был лифт. Он и сейчас там был, но давно уже не работал, превратившись в грязно-оранжевую клетку. Брошенные вагонетки стояли около погрузочного блока, одна из них была перевернута. Упавшие из нее на землю кирки и инструменты практически уже скрылись в слое земли и пыли. Здание, что покрупнее, когда-то раньше было цехом или сладом. На половину выбитые окна оставляли ощущение опустошения, одиночества и отчужденности. А когда-то это все работало. И было, даже, почетно работать в таких местах. Тяжелая мужская работа.

Из открывшейся двери склада вышел человек в темно-желтом костюме с яйцевидным шлемом на голове. Шлем отражал сущность зоны, за ним не было видно лица шедшего. Человек, размахивая руками, направился к «долговцам». Такие костюмы могут носить только ученые или психи – больше не кому. Какой же ещё нормальный человек, будет рисковать жизнью, и лезть во всякие «клоаки» ради познания сущности вещей? Тем более в Зоне, где малейшая оплошность может обернуться гибелью любопытного. Однако такие люди были и соответственно лезли туда, куда не следует.

Ученый подошел поближе и снял шлем. Его светлые чистые локоны плавно расположились по обе стороны небольшой головы. На лицо ученый был вполне симпатягой. Рыжему показалось, что он узнал это лицо. Скорее всего, видел мельком вчера в коридоре - остановился он на этом предположении.

- Артем – представился ученый.

Бойцы по очереди представились.

- На сегодня наша работа закончена. Я ждал вас. Поле стабильное у «зеркала». Так что проход возможен. Идемте за мной.

Рыжий замешкал.

- А. случаем, ты не тот ученый, который через «зеркало» прошел?

Ученый остановился и посмотрел на Рыжего.

- Я. А что?

- Мое почтение.

- Да бросьте, вы - ученый улыбнулся – Это просто работа, позволяющая самовыражаться. И, к тому же, осознавать, что это может быть полезным людям.

Он развернулся и скрылся в дверях. Остальные проследовали за ним. Ученый ждал их на металлической площадке, на плече у него горел фонарик, которым он светил перед собой.

Бойцы последовали его примеру, и то же включили фонари.

- Осторожно, тут есть гнилые ступеньки, провалитесь – костей не соберете. Идите по одному.

Лучи света выхватывали сетчатые металлические ступеньки, которые от влажности покрылись ржавчиной. Перила вообще отсутствовали, приходилось прижиматься как можно ближе к стенке. Сверху капала вода. Отряд начал спуск вниз. Лестничная конструкция была слабой и периодически скрипела. Группа передвигалась медленно. Один из «долговцев» чуть не сорвался вниз, когда его нога проломила ступеньку, и он провалился. Минуты через три башмак Рыжего наступил на твердую землю. Отряд прошел в небольшой зал, из которого вглубь шахты вел невысокий тоннель. Тоннель был наполовину завален просевшей почвой, остальную часть закрывали наваленные мешки с песком.

Рядом с ними расположился ученый.

- Мы уже пришли. Это здесь – он указал на стенку, около которой висел старый шахтерский фонарь, и освещал стенку тусклым светом. «Долговцы» не заметили ничего необычного в этой стене. И когда профессор поднес к ней руку, они увидели легкое колебание воздуха. Профессор просунул сквозь стенку руку. Создалось впечатление, что профессор окунул руку в воду.

- Как видите, – это безопасно – сказал он – желаю вам удачи.

Рыжий посмотрел на Грача.

- Ты сдержал свое слово. Мы на месте. Ты очень сильно нам помог, мы не в праве тебя больше задерживать.