Впереди осталось две комнаты. Грач услышал шорох и прижался к бетонной лестнице. Сверху посыпались пыль и мусор. Мародер бежал вниз, перезаряжая автомат. Он не успел заметить Грача, и тот незамедлительно этим воспользовался. Нож вошел в горло, силой инерции бега проталкивая лезвие глубже в трахею. Бандит ещё не понял, что произошло. В глазах мародера читалось удивление и испуг. Схватившись руками за горло, из которого уже хлестала кровь, он, беззвучно открывая рот, съехал по лезвию на пол. «Одним гадом меньше». Грач быстро вытер и убрал нож, и побежал дальше. Перепрыгнув подоконник, он приземлился в траву, едва не влетев в аномалию. Воздух затрещал электрическими разрядами. Ещё чуть-чуть и можно было очень неудачно закончить. Сзади он услышал чьи-то оклики. Похоже, бандиты окрикивали своего товарища. Пока они ещё не догадались, что произошло, нужно уносить скорее ноги.
Обогнув аномалию, Грач скрылся за ближайшими деревьями леса. Лес был влажным. Пожухлая примятая трава и сломанные ветки выдавали маршрут избранный предателем.
Сталкер шел по следу через лес пару километров, пока не увидел впереди просвет. За лесом открылся вид на могильник. После первого взрыва на ЧАЭС сюда стаскивали всю зараженную радиацией технику, которая принимала участие в ликвидации последствий аварии. Ржавые грузовики и техника тянулись длинными рядами, образуя огромный могильник из металла. За ним тянулся ещё один, но поменьше, который состоял из вертолетов. Разломанные и искореженные вертушки показывали потенциал былой мощи, зеленые «стрекозы» смотрели на Зону разбитыми кабинами. Из большой кучи металла торчал старый кран. Медленно со скрипом покачивался тяжелый крюк.
Пошел мелкий дождь. Грач достал бинокль. Через влажные окуляры он заметил удаляющуюся фигуру с комбинезоне. Змей.
Можно было бы догнать предателя и убить, но тогда он не узнает где находиться логово бандитов, и уж тем более, кто ещё из сталкеров в этом замешан.
Грач включил ПДА на несколько секунд, и отправил короткое сообщение бармену: «Есть плохие новости братству. Скоро буду. Грач». ПДА пропищал, что сообщение доставлено. Нужно быть осторожным, даже среди сталкеров в баре могли быть предатели. «Сначала выслежу их логово, затем в бар, там будем думать, что делать. Сталкер посмотрел на уходящую фигуру – не оборачивается, значит не заметил слежки.
От могильника сильно фонило. Дозиметр начал трещать. Змей прошел по краю могильника, но даже, несмотря на хороший костюм, Грач решил его обойти сбоку, по возможности не облучая себя. «Может быть Змей и отморозок, и ему наплевать на свою жизнь, мне нет. А радиоактивные таблетки – дрянь ещё та, от них отрыжка пару дней, как из помойки духан. И почему нельзя их сделать, ну скажем, со вкусом карамели, клубники? Хоть с каким-нибудь боле менее приятным вкусом».
Сталкер старался не терять цель из вида. После обоих могильников началось выжженное поле, такое бывает часто от аномалий. Теперь у Грача появилась задачка посложнее – спрятаться на черном поле так чтобы не выдавать своего присутствия. За укрытие могло сойти все что угодно, от сгоревшего куста до столба, когда-то оборванных линий электропередачи. Как раз за один из таких столбов Грач и спрятался, провожая биноклем затылок Змея. Несколько раз Змей останавливался и озирался вокруг, кидал гайки. Со временем у сталкеров остро развивается чутье. Грач и сам не раз ощущал почти физически, когда кто-то на него смотрел. Этого не объяснить. Теперь он сам был эти кем-то. Сейчас главное не встретит мутанта, иначе слежка на том и закончиться. Змей догадается и попытается скрыться, или устроит перестрелку. Того или другого Грачу хотелось меньше всего. В этом и заключалась сложность слежки. Малейший неверный шаг, шорох, звук могли его выдать. «Как говориться рыбак рыбака…»
Зато, добравшись до лесополосы, Грач почувствовал себя вполне защищенным, несмотря на серость деревьев. Отогнув ветку, он увидел заброшенные военные склады. Поросшие полукруглые ангарные строения, практически полностью ушли в почву. По краю шли оборонительные сооружения. Пулеметные гнезда, уложенные мешками с песком, утопали в выцветшей камуфляжной сетке. В такое место не очень-то хочется соваться, даже ради наживы. Как правило, в подобных местах обосновывается выводок кровососов или слепых псов.
Грач хотел было продолжить преследование, но вовремя спохватился. Что-то ему показалось неестественным. Змей остановился. Впереди метрах в пяти перед ним валялась в различных позах куча полуразложившихся трупов с отверстиями от пуль крупнокалиберного пулемета. «Вот почему все обходят стороной это место». Грач заметил, что Змей шел по определенной траектории. «Очень похоже на мины». Предатель достал что-то светящееся из кармана. Фонарь. Посмотрел по сторонам, и сделал им два круга вправо и два круга влево рукой. Со стороны укрепления Грач заметил аналогичное движение фонарем. Змей двинулся дальше к складам и около гнезда скрылся за бетонным выступом. До слуха сталкера слабо донесся смех и переговоры.
«Значит не так все просто, эти бедолаги даже и ста метров до складов не доходили. Даже если им чудом и удавалось не наступить на мину, по ним без условного знака тут же открывался огонь. А ведь позиция достаточно хорошо защищена, и свидетелей никогда не остается – они все мертвы».
Грач заметил, как двое людей в темных костюмах повели с завязанными за головой руками сталкера, чье осунувшееся лицо ему показалось знакомым. Хомяк. Грач вспомнил, что ещё совсем недавно как-то встретил Хомяка, и тот рассказал, что нашел, прям таки Клондайк артефактов в глубине Зоны. «Эх, говорил же ему поменьше трепаться. Нужно срочно в бар. Там будем совет держать».
Грач выбрался с лесополосы и принял на север. Дорого была боле менее знакома. Он спешил, но не забывал о безопасности, периодически кидая гайки. Вскоре он выбрался на проселочную дорогу. Придерживаясь обочины, чтобы в случае опасности можно было укрыться в канаве, он направился к Припяти.
Через полтора часа Грач вышел к пригороду Припяти. По пути стали появляться пустые деревеньки, которые он старался обходить стороной. Впереди показалась ржавая давно пустая водокачка. Он узнал это место. Тут он бывал раньше. В одном из дворов он заметил двух Припять - кабанов, которые грызли мертвую плоть, очень напоминающую человеческую. Из под серо-красного месива показались скрюченные пальцы руки. Кабаны настолько были увлечены трапезой, что совершенно не обращали внимания на сталкера.
Он заметил в траве что-то сияющее. Артефакт. Снял рюкзак и поспешил подобрать его. Мощный удар в спину застал сталкера врасплох. Пролетев метра два, он проломил деревянную бочку, стоящую около избы.
Кабан готовился к новой атаке, выставив вперед две пары гипертрофированных клыков. Так же как и у слепых псов, у этих порождений Зоны достаточно хорошо успели сформироваться охотничьи инстинкты.
Грач медленно пришел в себя, когда кабан уже начал повторную попытку атаки. От первого удара автомат вывалился из рук сталкера и затерялся в траве, рюкзак слетел с плеч и оказался около кабана. Припять – кабан поставил копыто на рюкзак. Шансов забрать его никаких. Мутант уже несся на него, когда, запрыгнув на подоконник, Грач зацепился за край покатой крыши, подтянулся и залез на неё. Кабан со всего разбегу вышиб внизу несколько досок. Но на несущие стены у него сил не хватило – раньше дома на совесть строили. Порождение Зоны, похрюкивая и повизгивая, бегало вокруг дома, не зная как ему достать свою жертву. К нему подтянулиось еще два сородича. Грач перелез через конек крыши, прижался к трубе и затих. «Надо же, блин, такое, не хватало ещё на крыше протусоваться к ряду несколько часов, пока эти свиноподобные не изволят убраться куда подальше – Грач плюнул с досады – прямо как в родном поселке со слепыми псами». А деваться-то некуда. Патрон у пистолета не бесконечное количество, они могут ещё очень пригодиться, тут в Зоне они на вес золота. А пока такую тушу пристрелишь… Кто знал, что все оно так обернется? Грач закурил. «Нет, все достало. Завязываю. Вот дело закончу и все к чертям. Допекла Зона. Хочу отдых, на берегу моря, пожалуй, подойдет, радиацию морскими ваннами выводить». Так он просидел минут тридцать. Кабаны внизу не унимались. Сталкер представил, что он на море - морской бриз нежно обдувает его, кругом кричат чайки, а он колечками выпускает сигаретный дым.
