— Немного, — солгал он — почти всю ночь Шеннон не спал.

— В школе действительно может быть совершено покушение? — спросила она, перекладывая бифштексы на тарелки. Голос ее предательски дрогнул.

Усаживаясь, Шеннон ответил:

— Тут есть «за» и «против». Вы совершенно не защищены, когда садитесь в школьный автобус. Спортзал напротив — идеальное место, где может спрятаться преступник.

Стараясь сохранить спокойствие, Клэр налила кофе и села.

— Это так страшно, Дэн.

— Понимаю.

Она отрезала кусок бифштекса и искоса взглянула на собеседника:

— Эти люди работают быстро?

— Что вы хотите сказать?

— Ну, если кому-то заказали убийство, он попробует это сразу или будет ждать месяцы?

— Они любят деньги и постараются скорее получить расчет.

Клэр ковыряла в тарелке:

— А полиция не смогла установить личность человека, которого я описала?

— Пока нет. Я жду звонка от Найджела или из Нашвилла. Если повезет, мы получим ответ не позже завтрашнего дня.

— А если вы выясните, кто убийца, вы узнаете, работает ли он на наркомафию?

— Да.

Клэр со вздохом заставила себя есть.

— Как бы мне хотелось, чтобы все это уже закончилось!

— Чтобы я ушел из вашей жизни.

Она нежно на него посмотрела:

— Встреча с вами — это... это самое хорошее, Дэн. Я бы не хотела потерять вас.

Чтобы скрыть смущение, он рявкнул:

— А надо бы хотеть!

Клэр осторожно перевела разговор в другое русло:

— Ваша сестра обращалась к психотерапевту, чтобы он помог ей справиться с травмой?

— Да, но как-то неохотно. Патрик, ее жених, хотел бы снова быть с ней, но Дженни этого боится.

Клэр снова увидела муку в его глазах. Сколь велика его любовь к сестре, и как остра боль за нее! Отрадно, что теперь Шеннон настолько доверяет ей, что может не скрывать свои истинные чувства. Но она знала, что должна быть осторожна, иначе Дэн снова замкнется в себе. Почему он так переменился? Может, из-за того, что побывал сегодня в ее школе?

— Патрик по-прежнему ее любит?

— И никогда не переставал.

— Вы говорите так, словно вас это удивляет. Почему?

— Потому, что даже спустя столько лет Патрик позволяет любви терзать ему сердце. Он не хочет забыть Дженни. Он отказывается ее забыть.

— Любовь не уходит только из-за того, что произошла трагедия, — мягко объяснила она.

— Я бы сказал, что любовь — это особый вид пытки. Патрик так и ждет, чтобы Дженни снова впустила его.

— Он так сильно любит ее, что готов ждать. — Клэр заметила, что у Шеннона заходили желваки. Он отрубил:

— Любовь — это боль. Жизнь научила меня. Я же вижу, как страдает Патрик. Игра не стоит свеч.

— Игра? Любовь?

— Да.

Осторожно она спросила:

— А Дженни разрешает Патрику быть рядом?

— Нет, только мне. Она больше никому не доверяет.

— Почему она не позволяет Патрику помочь ей выздороветь?

— Потому что она искалечена. Она урод по сравнению с тем, какой была прежде.

— Она думает, что если Патрик ее увидит, то бросит ее?

— Да, наверное. Но Патрик знает, что она теперь некрасива, и ему это неважно. Я пытался доказать это Дженни, но она не хочет ничего слышать.

— Может, Патрику надо встретиться с Дженни и самому поговорить об этом?

Фыркнув, Шеннон покачал головой:

— Давайте скажем так: наша семья — то, что от нее осталось, — это я и сестра, а мы с ней — люди упрямые.

— Это не упрямство, — тихо сказала Клэр. — Дженни просто зарыла голову в песок и делает вид, что его чувства теперь не волнуют ее.

Шеннон заерзал на стуле, пробормотав:

— Иногда лучше всего бежать.

Клэр посмотрела на него в упор.

— Я не согласна. Всегда лучше откровенно поговорить с человеком. Вам надо посоветовать Патрику поехать к Дженни и поговорить начистоту.

— Если бы он знал, где она, то давно так и сделал бы.

— И вы не говорите ему, где она?

— Как я могу? Дженни молит меня не говорить. Не могу же я нарушить свое слово!

— Но, — слабо возразила Клэр, — ведь это помогло бы залечить ее раны, Дэн. И Патрик не страдал бы, и сестра не была бы одинока.

Уязвленный ее справедливым упреком, Шеннон уставился в тарелку. Есть ему окончательно расхотелось.

— Вы уже не школьница, Клэр. И сами немало пострадали. Вы пережили то же, что и наша семья. Почему же ваши эмоции сильнее трезвого взгляда на жизнь? Где же ваш аналитический ум? Помните, что вы мне говорили? Мысли в порядке, глаза на месте, и сердце не ошибается...

Она почувствовала его настроение и прошептала:

— Я знаю, что наивна, и все-таки...

— От жизни устаешь. Попробуйте натыкаться на стену снова и снова — и посмотрите, захочется ли вам еще раз упереться в нее. Снова станете к ней рваться? Будь Патрик поумнее, он забыл бы Дженни.

Клэр испугало то, как твердо Шеннон произнес каждое слово. Бегство и уход от трудной ситуации? Нет, она не верит ему. За фразой потаенная надежда. А без нее разве жизнь?.. Огорчившись, она только и сказала:

— На месте Патрика я бы встретилась с Дженни. Моей любви хватило бы, чтобы отыскать ее без вашей помощи.

Шеннон увидел, как упрямо сверкнули ее глаза. Он невесело улыбнулся:

— Идеализму в нашей жизни не место и надежде тоже. У вас этого слишком много, Клэр. И в конце концов вам из-за этого придется нелегко.

К ночи, около десяти, Клэр как раз собралась принять ванну, когда зазвонил телефон. Шеннон, сидевший в гостиной с газетой, резко вскинул голову. Клэр заставила себя снять трубку и, услышав знакомый голос, воскликнула:

— Найджел! Как дела?

— О'кей. Скажи лучше, как у тебя отношения с Шенноном?

Она вспыхнула и отвела взгляд от насторожившегося Дэна.

— Хорошо, — прошептала она. — Очень хорошо.

— Прекрасно. Слушай, мне надо поговорить с ним. Можешь позвать его?

Клэр протянула телефонную трубку Шеннону:

— Это Найджел. Он хочет поговорить с вами.

Мимолетного прикосновения пальцев Шеннона, когда он брал у нее трубку, было достаточно, чтобы в ней запульсировало желание. Почувствовав, что он хотел бы разговаривать с Найджелом без свидетелей, Клэр тактично удалилась в ванную комнату.

Шеннон дождался, когда за ней закроется дверь.

— Найджел?

— Да. Ну, как?

— Ничего, — негромко проговорил Шеннон. Ему не хотелось, чтобы Клэр слышала их разговор. — Что слышно?

— Мы получили идентификацию от ФБР. Его зовут Берни Мэдвиг, он работает на Хуана Мартинеса. Так что я не ошибся. Человек, которого он убил, принадлежал к другой организации, пытавшейся захватить территорию Мартинеса.

Шеннон негромко чертыхнулся. Клэр в опасности.

— Вы передали эти сведения полиции Нашвилла?

— Да. А они оповестили шерифа, на территории которого находится и ферма Коннэли.

Шеннон мрачно оглядел комнату.

— Этот подонок явится, чтобы избавиться от свидетеля?

— Рано или поздно, — послышался вздох Найджела. — Ну еще бы: Хуан Мартинес!

— Мне придется поговорить с ней. Она должна знать, что ей грозит. Она уже вышла на работу, а при таких обстоятельствах ей нельзя там появляться.

— Да, — отозвался Найджел. — Мы знаем, что Мартинес ни перед чем не остановится. Его людям наплевать, что там дети. Пусть она остается дома, Шеннон. Так будет безопаснее.

Хмурясь, Шеннон повесил трубку. Какая чертовская ирония: Клэр всюду грозит опасность — в том числе и от него!

Клэр не спалось. Она уже давно легла и все ворочалась на своей древней кровати. Часы показывали два часа ночи. Этот звонок Найджела лишил ее сна.

Бессонница заставила ее встать. Надо постараться не разбудить Дэна. Она тихо прошлепала на кухню. Может, чашка чая с ромашкой поможет ей заснуть.

Пригладив растрепанные волосы, она достала из шкафчика чашку с блюдцем. Шорох заставил ее резко обернуться. В дверях кухни стоял Шеннон. Глаза еще не отошли от сна, темные волосы надо лбом спутались. Клэр облегченно вздохнула: