– Внимание неопознанному транспортному самолету юго-западнее Святой Елены, следующему… – начал снова капитан-лейтенант.

– «Сокол-четыре», мы слышим вас, – слышимость была хорошей, – мы гражданский борт, позывной «ноль шестьдесят один», взлетели с Луанды и следуем в Ресифи, Бразилия, с гражданским грузом, прием.

Капитан-лейтенант сразу понял, что они лгут. Дело в том, что при каждом взлете им сообщали, какие прибрежные аэродромы открыты, чтобы в случае, если потопят авианосец, можно было бы попытаться посадить самолет там и интернироваться или даже сдаться. Луанда, принадлежащая Королевству Португалия, была закрыта по погодным условиям, самолет никак не мог взлететь оттуда.

– «Ноль шестьдесят первый», это «Сокол-четыре». Вы не дотянете до Ресифи, у вас не хватит топлива, прием.

– «Сокол-четыре», я «ноль шестьдесят первый», не беспокойтесь за нас, у нас дополнительные баки, прием.

Капитан-лейтенант понял, в чем дело. Наркоторговцы! Скорее всего, идут в обратный путь, привезли в Африку дурь, которая потом пойдет в Европу, оттуда загрузились… вполне возможно, либо деньгами, либо даже золотыми слитками. Рейхсмарки принимаются в Аргентине наряду с местными песетами, к тому же есть купюра на тысячу рейхсмарок, что делает очень удобным рассчитываться за наркотики именно в этой валюте. Наркоторговцы пользуются именно такими самолетами, среднего класса, способными взлетать с небольших полевых аэродромов – и в то же время с запасными баками, способными пересечь Атлантику.

– «Ноль шестьдесят первый», я «Сокол-четыре», сообщите свою государственную принадлежность и намерения.

– «Сокол-четыре», самолет принадлежит частной авиакомпании, зарегистрированной в Португалии, на борту экипаж из подданных Его Величества Короля Португалии. Следуем в Ресифи, Бразилия, курсом норд-ост.

– «Сокол-четыре», здесь «Сокол-три», наблюдаю неопознанные цели с севера, идут курсом на вас…

– «Ноль шестьдесят первый», почему вы следуете с выключенными огнями и ответчиком, нарушая правила самолетовождения?

– «Сокол-четыре», мы попали в грозу, и нас сильно потрепало, прием.

– «Ноль шестьдесят первый», это предупреждение ПВО, ваш курс ведет к опасности, вы следуете к запрещенной для полетов зоне и с нарушением правил самолетовождения. Приказываю принять курс семьдесят…

– «Сокол-четыре», на вашем месте я бы не приближался.

– «Сокол-четыре», фокс три, редскинз, мы атакованы!

Капитан-лейтенант мгновенно принял вправо и вверх.

– Фокс три, фокс три, фокс три[25], атака, атака, атака!

– «Сокол-четыре», здесь «Звезда», что у вас там происходит? Мы видим неопознанные цели на радаре!

– Я «Сокол-четыре», атакую!

– «Звезда», я «Сокол-два»…

– Как я понимаю, их сбили, – подытожил я.

– Точно, – невеселым тоном сказал вице-президент САСШ, – ублюдки кузены подняли несколько тяжелых перехватчиков «Молния»[26] с острова Святой Елены и нанесли удар нам под дых, когда мы этого совсем не ожидали.

– В тысяча восемьсот первом году, – сказал я, – британский адмирал Нельсон без предупреждения открыл огонь по датскому флоту, находясь в датском порту с дружественным визитом, и потопил его. Во время нашей войны с Японией Британия не просто сделала все, чтобы мы потерпели поражение, – она сама приняла участие в этой войне на стороне Японии[27], сделав все, чтобы мы потерпели поражение. Для Британии нет и не может быть союзников, это подлая и коварная нация, ханжески коварная и лицемерно жестокая, они готовы всадить нож в спину любому, стоит только отвернуться. Нет предела их подлости, нет счета их злодеяниям. В то же время именно Российская Империя во время гражданской войны в вашей стране своей твердой позицией сделала невозможным выступление Англии и Франции против вас на стороне Конфедерации южных штатов. А теперь скажите мне, господин вице-президент, почему именно британцы, а не мы являемся союзниками вашей страны…

– Это риторический вопрос? – спросил Мисли.

– Почему же, мне интересно услышать ваш ответ, сэр.

– Видите ли… Я могу назвать вам некоторые имена, князь. Но даже стены имеют уши, и после этого ни вы, ни я не доживем до Рождества. В какой-то степени мы, наша страна, до сих пор колонизирована. Поэтому-то я хочу еще раз встретиться с вашим Императором. Допустим даже, как частное лицо, не как вице-президент САСШ.

– Свободные просят помощи у рабов, – сыронизировал я.

Мисли только махнул рукой.

– Вернемся к нашим баранам. Что произошло потом?

– Баранам, князь?

– Это у нас так говорят. Вернемся к ситуации над южной частью Атлантического океана ночью двадцать девятого августа второго года. Ваши самолеты были атакованы ракетами с британских тяжелых истребителей с острова Святой Елены. Что произошло потом? Кто-то выжил?

– Сбили всех. Выжил один из четверых, как раз «Сокол-четыре», капитан-лейтенант Бримли. Когда его допрашивали, он показал разведке ВМФ, что открыл огонь из пушки, судя по всему, он мог попасть в неопознанный транспортник.

– Почему он открыл огонь?

– По-видимому, решил, что неопознанный самолет представляет собой угрозу, и решил устранить ее доступным ему методом.

– Что показали данные объективного контроля?

– Посмотрите сами. Я не читал папку полностью.

Я начал перебирать бумаги. Объективный контроль показал, что неопознанный самолет держался в воздухе еще по крайней мере тридцать секунд после того, как «Сокол-четыре» выпустил очередь из пушки. Не было никаких признаков того, что он был сбит или подбит, нормальный полет, ничего необычного.

– Чем это все закончилось?

– Британцы заявили, что перепутали нас с русскими.

– Что?! И вы поверили?

– Вопрос был не в этом. У нас было несколько ваших авианосцев в Атлантическом океане, мир стоял на пороге войны! Еще не хватало стычки с кузенами! Решили утереться и забыть, вот чем это все закончилось.

Я пролистнул папку до конца – больше ничего интересного не нашел.

– Вы отследили маршрут этого неопознанного транспортника?

Мисли улыбнулся.

– Отследили.

– И?

– Сударь, вы задаете слишком много вопросов. Я так полагаю, на борту этого транспортника было ядерное оружие?

– С чего вы это взяли?

– Да так. Сопоставил два и два. Это ваш фунт мяса, господин Воронцов. Ваша страна облажалась по полной программе, простите мой французский. Устройте мне встречу с вашим Императором – и я расскажу вам эту историю до конца.

– Если вы правы в своих предположениях – вы понимаете всю степень риска, сэр.

– Именно поэтому с выполнением моей просьбы не стоит тянуть. Вы мне – встречу, я вам – историю до конца.

Мисли показал на дверь.

– Мы вылетаем через двадцать минут. Если желаете – Иден проведет по платформе, покажет ее. На нее стоит взглянуть, нам она обошлась в чертову кучу денег.

Я покачал головой:

– Разговор не закончен, сэр.

Почему-то такие вот люди, сэлф мейд мэны, считают, что они всегда и все контролируют, и если они с кем-то и о чем-то договариваются, то договоренность будет достигнута на их условиях, и ни на каких иных. Вот и этот… вице-президент страны, которого мало на что хватило, почему-то решил, что он нашел ту морковку, которую можно повесить перед моим носом.

Нет, мистер, ошиблись…

– Черт возьми, почему бы вам просто не организовать встречу?! – взорвался Мисли.

– Потому что я до сих пор ничего не получил, кроме кучи подозрительных документов, сэр, вот почему…

Вице-президент молчал какое-то время, приходя в себя от моей наглости. Как же – русский, которого он высочайше соизволил принять, диктует ему условия. Потом решив, что лучше смириться, спокойным голосом спросил: