Джиму говорить не хотелось. Как Блейн ни просил, Джим не поддавался.

Блейн пошел по соседям: может, хоть кто-то снимется в сюжете?

– Конечно!

Коулмэн встал перед камерой. Блейн подставил микрофон, оператор включил эфир.

– Как ваше имя, сэр?

– Эйот.

– А фамилия?

– Соси.

Блейн повернулся к камере.

– Мы решили поговорить с мистером Эйотом Соси…

Коулмэн и студенты на заднем плане прыснули. Блейн закрутил головой:

– Что такое? Что смешного?

Коулмэн и студенты сделали серьезные лица.

– Ничего.

Блейн снова заговорил в камеру:

– С нами беседует близкий друг человека, предотвратившего крупное ограбление банка, Эйот Соси…

Коулмэн и студенты расхохотались и уже не смогли успокоиться.

Блейн уехал несолоно хлебавши.

Серж размотал садовый шланг и вытащил из пакета какой-то предмет.

– Что это он надевает на шланг? – спросила Марта.

– Водяной волчок.

– Волчок?

– Разве у вас такого в детстве не было? – удивилась Глэдис. – Их продавали тысячами! Желтый конус из пластмассы, а на нем смешная рожица. Прикрепляешь к шлангу, и он направляет воду назад. Шланг прыгает по всему двору как сумасшедший.

– И для чего? – не поняла Марта.

– Для развлечения, – ответила Глэдис. – Вы посмотрите!

Посреди двора стоял Коулмэн. Он поглощал пиво и шатаясь крутил хулахуп. Водяной волчок подскочил и ударил Коулмэна в затылок.

Коулмэн ойкнул, но в сторону не отошел.

Серж включил магнитофон и поставил «Лавин спунфул». Студенты стали перебрасываться летающими тарелками. Сиддхартха прислонился к забору и мирно пускал пузыри.

Волчок снова стукнул Коулмэна.

– Ай!

«…В городе лето, в городе жара, и на шее грязь и пот с утра…»

Серж отмерил пару шагов от желтой дорожки и стал в позу олимпийского прыгуна. Недолго собирался с мыслями, а потом с воплем «Кавабанга!», как черепашка ниндзя, рванул вперед.

Коулмэн задрал голову, чтобы осушить бутылку. Очередной удар волчка сшиб его прямо на пластмассовую дорожку, в то время как Серж уже заскользил по ней на животе, по-суперменски растопырив руки. От толчка Коулмэн взмыл в воздух и упал на ключицу. Серж закрутился и, слетев с дорожки, врезался в проволочный «Геттисбург».

Студенты долго обкладывали Коулмэна льдом и извлекали Сержа из груды покореженного металла. На заднем плане все так же змеился шланг.

Глэдис налила себе лимонаду и покачала головой:

– Ох уж эти съемщики…

По улице медленно проехал еще один микроавтобус и остановился через четыре дома слева.

– Кто там живет? – спросила Марта.

– Санчесы, – ответила Глэдис. – Вообще-то один Санчес остался, Рауль. Симона от него недавно ушла. Когда они подключились к интернету, Рауль стал по восемнадцать часов в день ходить по сайтам Джиллиан Андерсон.

Из автобуса вышли четверо мужчин с напомаженными волосами. Все – в одинаковых черных брюках и черных же футболках-безрукавках.

– Двойники группы «Ша-на-на», – объяснила Глэдис. – Неплохо, кстати, работают.

Мистер Санчес отворил. Низенький «шананаец» вручил ему какие-то бумаги и задудел в дудочку. «Почтальоны» завели на три голоса:

– О-о-о-о, тебе пришел развод, тебе пришел развод, тебе пришел развод…

Вступил двойник солиста с недвусмысленным прозвищем Гавкер:

– Гав, гав, гав!

– Жена тебя бросает, не будет больше секса, ты мало получаешь…

– Гав, гав, гав!

– А еще у тебя короткий чле-е-е-е-ен!

Рауль убежал в дом, через пару секунд выскочил с огромным револьвером и начал беспорядочно палить. Один «шананаец» упал с простреленным плечом, остальные рассыпались по двору.

– Боже мой! Вы видели?! – ужаснулась Марта. – Он застрелил Гавкера!

– Ну, не самого Гавкера, двойника.

Жилище Санчеса окружила полиция. Операция по захвату длилась недолго. С Раулем связались по телефону и даже заставили «Ша-на-на» извиниться в рупор. Все это время Рауль усердно опустошал свой бар, поэтому вскоре затребовал стриптиз. Полиция заслала к нему тайную агентку, в совершенстве владеющую камасутрой и тэквондо. Подставная стриптизерша быстро утихомирила Рауля танцем интимного характера, который закончился вывихом бедра. Рауля молча и торжественно вынесли на носилках.

– Вот увидите, – сказала Глэдис, – этот дом тоже снимут.

Марта посмотрела на небо.

– Будет дождь.

– Буквально на пару минут, – успокоила Глэдис. – Летом так каждый день.

– Это ваша машина? – спросила Марта, указывая на синий автомобиль, припаркованный перед домом Дэйвенпортов. – Со вчерашнего дня стоит.

– Нет, – удивилась Глэдис, – я думала, ваша.

– Окна опущены, салон намокнет, – заметила Марта. – Сейчас прибежит хозяин.

Сколько они ни ждали, хозяин не прибегал.

– Все понятно, – решила Глэдис. – Машину угнали. И бросили, когда бензин кончился.

– Угнали? В этом-то районе? – не поверила Марта.

– Конечно! Мы живем в «решетке».

– Решетке? – переспросил Джим.

– Все улицы идут с востока на запад и с севера на юг, как на шахматной доске. Образуют решетку, на которую очень легко съехать из центра. Преступники любят скрываться в «решетках», потому что здесь улицы не делают мертвых петель и не кончаются тупиками. То есть мы гораздо ближе ко дну Тампы, чем хотелось бы. Угонщики оставляют машины чуть ли не каждый день. Если разбогатею, обязательно перееду в район с кривыми переулками.

– Я позвоню в полицию! – сказала Марта и сбегала за ограду, чтобы посмотреть номер.

Через некоторое время она вернулась на веранду.

– Вы были правы! Машина в угоне. Уже выслали эвакуатор.

– Дождь кончился, – заметила Глэдис.

– Добрый вечер!

Перед верандой стоял исцарапанный мужчина и улыбался.

– Давно хотел представиться, да все дела, дела… – Он поднялся по ступенькам и протянул руку. – Я ваш новый сосед, Серж. Серж Стормс.

Все пожали друг другу руки.

– Славный у вас райончик. Присесть можно? Они неохотно потеснились, и Серж сел на качели.

– О да! Райский уголок, особенно для детей. Не то что всякие трущобы, а я жил и в таких… Соседи просто обязаны держаться друг за друга. На кого еще положиться в нашем непредсказуемом мире? Только на соседей!..

Глэдис закивала; Марта и Джим подались в стороны.

– А знаете, почему этот район такой замечательный? – спросил Серж. – Все дело в передних верандах! Дома старые, появились еще до массовой застройки пригородов. Между прочим, отсюда все проблемы – с застройки пригородов. Даже в журнале «Парэйд» писали: в новых домах передние веранды не предусмотрены. Вся жизнь ушла на задний двор. Люди поставили заборы и отгородились от соседей. Перестали знакомиться. Замкнулись в себе, принесли общественную жизнь в жертву на алтарь барбекю. В последнее время, правда, поговаривают о новой волне реурбанизации, и знаете – может, не все потеряно!

На тротуар с визгом заехала «лагуна» семьдесят шестого года выпуска. Голый до пояса татуированный водитель смерил взглядом дом Дэйвенпортов и налег на сигнал.

Парадная дверь распахнулась; оттуда вылетела Дэбби.

– Дэбби, куда собралась? – крикнула вслед Марта, вставая. – Кто этот парень?

Дэбби запрыгнула в «лагуну».

– Я не разрешаю! – повысила тон Марта. – Об отце подумай, что он сегодня пережил!

«Лагуна» рванула с места. Марта села.

– Ого! – сказал Серж. – На вашем месте я бы вообще с ума сошел! Видал я подобных парней. У них на уме такое, чего вам лучше и не знать. Поседеете!

На веранду вышел восьмилетний Мелвин в бейсболке, с перчаткой и мячом. На восемь лет он, правда, не выглядел; бейсболка была ему велика и съезжала на лоб.

– А это кто? – весело спросил Серж.

– Мелвин, – отозвался Мелвин и потянул отца за рубашку. – Давай поиграем!

Серж спрыгнул с качелей.

– Позволите?

Джим, который еще не оправился от недавних событий, устало пробормотал:

– Да к чему…

– Ерунда, – сказал Серж. – Вы же знаете пословицу: ребенка растят всей деревней.