Судя по карте, нужно было повернуть направо. Впереди на перекрестке зажегся красный; «линкольн» спокойно срезал угол через автозаправку. На заднем бампере у него была наклейка: «Ламантины ломают гребные винты».

Лэнс Бойл, сорока девяти лет от роду, периодически наносил на волосы и бороду средство от поседения. Он давно пришел к выводу, что пивной животик отпугивает девочек, и прятал его под рубашкой навыпуск.

По радио два ведущих взахлеб читали новости:

– А в Тампе погиб известный продавец машин, Честный Эл…

– Опрокинул на себя автомат для газировки!

– Вот придурок!

Когда-то Лэнс не брезговал продажей подержанных автомобилей, однако нынче его интересовала только недвижимость. Все началось в некую прекрасную среду, в два часа ночи. Изрядно пьяный Лэнс искал что-нибудь веселенькое по каналу «Плейбой», а наткнулся на рекламу: как увеличить доходы в три раза и «переехать из двухкомнатной клетушки». Уяснив лишь то, что речь идет о покупке и продаже домов, Лэнс окинул мутным взглядом свою двухкомнатную клетушку и набрал бесплатный номер из рекламы.

Три дня спустя почтальон принес набор «Мгновенное богатство». Лэнс уже успел забыть о заказе, но пакет открыл. Снял копию на ксероксе, а оригинал отослал обратно и потребовал вернуть деньги.

За пять лет Лэнс занял свою нишу и стал одним из тысячи, кому удалось реально разбогатеть с помощью разрекламированного набора советов. Он выбирал подходящий район и скупал все дома, какие только мог, по обе стороны улицы. Потом сдавал их и ждал, пока на продажу не решатся остальные жильцы. Заполучив достаточно домов подряд, он сносил их и строил на этом месте элитные особняки.

Реализации нового, крайне многообещающего проекта мешала какая-то горстка несговорчивых владельцев. Лэнс в нетерпении сгрыз все ногти. Время играло против него. Пока упрямцы сопротивлялись, съемщики уничтожали драгоценную собственность с упорством азиатских термитов. Удастся скупить всю цепочку – черт с ними, все равно сносить. Если же стрит-флеш не сложится, дома придется продавать, и с большим убытком. Конечно, можно найти жильцов поспокойнее, которые не станут крушить сантехнику, как группа «Ху» – гитары на концертах. Но как тогда выживать из уютного райончика добропорядочных граждан?

Увы, реальность вносит свои коррективы: покупка оттягивается, оборот никакой. А в это время съемщики не спят… Лэнс решил направить их энергию в другое русло.

«Линкольн» притормозил на красный свет. Лэнс искал, где бы вклиниться и опять повернуть направо, однако машины пошли сплошным потоком. Вдруг Лэнс заметил: у всех включены фары.

– Нет, только не…

Похоронная процессия.

Лэнс воспользовался вынужденной паузой, чтобы извлечь из кармана и приставить к носу металлическую баночку из-под нитроглицерина. Будучи ярым противником наркотиков, Лэнс нюхал спид крайне неохотно. Однако бизнес есть бизнес, нужно быть на пике формы.

А траурный кортеж никак не кончался. Лэнс заколотил по рулю:

– Да сколько можно! Откуда у одного подонка столько знакомых?!

Наконец Лэнс засигналил, подрезал какого-то друга усопшего и встроился в медлительную вереницу. Включив фары, он подумал: зато теперь плевать на светофоры! Мысль настолько развеселила Лэнса, что он с песнями проехал три перекрестка и пропустил бы свой поворот, если бы не указатель. Лэнс свернул на улицу Спинорога в последний момент, едва не врезавшись в белый «субурбан».

Джим Дэйвенпорт крутанул руль, чтобы уйти от золотистого «линкольна-навигатора», и направился по шоссе в автосалон.

Джим обнаружил Рокко Сильвертоуна в выставочном зале, у диспенсера, и объяснил, в чем проблема.

– Ну конечно, нет вопросов! Сейчас разберемся в этой электросхеме! – воскликнул Рокко. – Я не бросаю друзей в беде!

Рокко отвел Джима в отдел технического обслуживания и оставил на милость троих бывших зэков, вытиравших промасленные руки. Потом сложил большой и указательный пальцы в подобие пистолета и прицелился в Джима:

– Если понадобится, дружище, зови меня! – И уехал с работы до конца дня.

Джим просидел в комнате ожидания полтора часа, краем уха слушая телешоу о грибковых заболеваниях и одновременно читая в журнале статью Гэри Коулмэна, знаменитого карлика, под названием «Моя жизнь была сущим адом».

Один из зэков просунул голову в дверь: машина готова. Джим поблагодарил и сел за руль. Аварийка не мигает. Проверил «дворники» – все прекрасно.

Джим повернул налево. Кто-то просигналил. Джим огляделся – никого. Повернул налево еще раз, и гудок раздался опять. До Джима дошло, что сигналит он сам. Но где кнопка, а где его руки!

Джим с гудением развернулся, объехал выставочный зал и сразу повел «субурбан» налево, на техобслуживание. Из мастерской вышел механик, вытирая руки полотенцем.

– Вы сигналили?

– Нет, не сигналил, – ответил Джим.

Механик перестал вытирать руки и смерит Джима взглядом.

– Вы что-то намудрили, когда ремонтировали, и теперь при каждом левом повороте включается сигнал.

– Не может быть. Я сигнал вообще не трогал.

– Раньше такого не было. Привез машину сюда – и началось.

– Я не трогал сигнал.

– Я и не говорю, что вы его трогали. Я просто объясняю вам, в чем проблема.

– А от меня чего хотите?

– Чтобы вы починили сигнал.

– Сейчас заполню бланк заказа.

В комнате ожидания началось новое телешоу. Джим взял со столика журнал «Популярная механика» и вскоре узнал, как построить двухместную подводную лодку с гидрозахватами. Прошел час. Из телевизора доносились рыдания.

Механик просунул голову в дверь.

– Готово.

Джим открыл «субурбан» и крутанул руль влево. Машина загудела.

– Все равно гудит!

– Проверим заказ. – Механик помахал желтым листком бумаги. – Тут сказано: «Починить сигнал». – Он просунул руку через открытое окно и нажал на кнопку. Раздался гудок. – Сигнал работает.

– Я знаю, что работает, – ответил Джим. – Он включается каждый раз, когда я поворачиваю налево.

Механик молчал.

– Вы его не починили.

– В заказе написано: починить сигнал.

– Ну и?…

– Сигнал работает.

– Ноя хочу, чтобы он перестал включаться на левом повороте!

Механик потыкал пальцем в желтую бумажку.

– Я работаю по заказу.

– Вы же сами его написали. Я сказал вам, в чем проблема.

– Правила не я придумал.

– Я хочу, чтобы вы починили сигнал.

– Хотите поговорить с менеджером?

– Да, я хочу поговорить с менеджером.

– Эй, Чарли! – проорал механик в направлении мастерской. – Тут с тобой перетереть хотят!

– О чем? – Из мастерской вышел Чарли с грязной тряпкой.

– Говорит, что у него не работает сигнал.

– Нет, я не…

Чарли просунул руку в окно и нажал на кнопку. Раздалось гудение.

– А по-моему, все в порядке.

– Он включается каждый раз, когда я делаю левый поворот.

– Хотите, чтобы мы посмотрели, в чем там дело?

– Я хотел этого уже час назад. Чарли взял желтую бумажку.

– В заказе написано другое.

Джим прикусил губу и заговорил размеренно и спокойно:

– Сигнал включается на каждом левом повороте независимо от того, жму я на кнопку или нет. Я хотел бы, чтобы вы взяли свои инструменты и провели техобслуживание так, чтобы в будущем я не слышал сигнала каждый раз, когда поворачиваю влево.

– Вы хотите, чтобы мы отключили сигнал? Боюсь, это невозможно. Противозаконно.

– Нет, я хочу, чтобы вы его починили.

– Его уже починили.

– Нет, не починили.

Чарли снова нажал на кнопку. Сигнал загудел.

– Девяносто шесть долларов.

– Девяносто шесть долларов!

– Стандартный тариф. Ремонт сигнала. Вот книжка, там все написано.

– Но сигнал не был сломан!

Чарли с прищуром посмотрел на Джима.

– Мистер, вы уже битый час утверждаете, что сигнал не починили. Теперь выясняется, что он с самого начала не был сломан. По-моему, вы темните.