— Нельзя даже дышать, — шептал он себе под нос, ставя десерт на стол.

— Слишком поздно, — вмешалась Кейти. — Оно уже начинает садиться. Смотри, Люк.

Он с раздражением проследил за тем, как золотистый купол постепенно начинает оседать.

— Дэлтон клялся, что если я буду следовать инструкции, то суфле не опадет. Посмотри на этого паразита. Оно сейчас превратится в блин.

— Достоинство суфле в том, Люк, что его вкус не зависит от данного обстоятельства.

— Свинство. Село. Завтра же с утра я уволю Дэлтона.

— Ты не уволишь бедного Бенедикта Дэлтона, так что прекрати сыпать угрозами, а лучше подай десертные тарелки.

Люк оторвался от суфле и посмотрел Кейти в глаза.

— Я действительно все испортил, Кейти, правда? Я люблю тебя.

— Отлично. Я тоже тебя люблю. Давай есть десерт.

Много времени спустя Люк почувствовал, как Кейти чуть шевельнулась рядом с ним. Они лежали на клетчатом пледе на полу у камина. Зик с достоинством удалился со своей миской в кухню — его утомили человеческие любовные забавы.

Платье и белье Кейти в беспорядке валялись на спинке кресла, зато на ней теперь красовалась черная хлопчатобумажная рубашка Люка. Он подумал, что молодая женщина выглядит в этом наряде очень сексуально.

На нем самом вообще ничего не было. Он наслаждался прикосновением ноги Кейти. «Она такая нежная», — подумал он. И любит его. Кейти собирается выйти за него замуж.

Люк с трудом мог поверить в свою удачу.

Он не решался осознать ее.

Три года назад, когда Гилкрист смотрел на дымящиеся обломки упавшего самолета, он перестал верить в благосклонность фортуны.

Кейти зевнула.

— Мне кажется, что следует подумать о возвращении домой. Мэтт скоро придет.

Люк посмотрел на свои часы.

— У тебя еще около часа. Кейти, послушай, я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее.

Она повернулась в его объятиях. Его волосы сияли словно солнце, отражая блеск пламени в камине.

— Ох, нет, не надо торопиться. Это будет моя первая и последняя свадьба, и я собираюсь все сделать как следует.

— Мне все равно, что именно ты будешь делать, главное — быстро. — Он запустил пальцы в ее огненные волосы. — Я серьезно, Кейти. Я должен знать как можно скорее, что ты полностью принадлежишь мне.

Кейти оперлась на локоть и посмотрела на него. Черная рубашка на ней распахнулась, обнажив округлую молочно-белую грудь. Взору Люка открылся даже розовый кружок соска.

— Что случилось, Люк?

— Ничего. — Его пальцы проникли под рубашку и коснулись приворожившего бутона. Сосок тут же отвердел, отреагировав на прикосновение. — Я просто не хочу ждать дольше, чем это необходимо.

— Я думала об осени, когда Мэтт уедет в колледж, — медленно произнесла Кейти.

— А я думал о следующей неделе.

Она откинула голову назад.

— Люк, ты серьезно?

— Да.

— Я, вероятно, не успею приготовиться так быстро. Надо о многом позаботиться.

— Например?

— Во-первых, где мы будем жить? В нашем с Мэттом коттедже нет лишней комнаты.

— Нет, есть. У Мэтта своя комната, а мы будем жить в твоей. А после того как он уедет, мы найдем собственный дом. Я не собираюсь прожить по соседству с Джастиной всю оставшуюся жизнь.

Кейти обдумала его слова.

— Ладно, можно и так. И все равно, мне страшно так кидаться в замужество. Я уверена, что придется учитывать еще массу вещей.

— Назови хотя бы одну.

— «Песто престо».

Люк настойчиво коснулся ее лица.

— Брак не помешает тебе открыть «Песто престо».

— Я знаю. Но чтобы открыть его и руководить, нужно многое сделать.

— Но ты ведь сможешь этим всем заниматься и после свадьбы? — напряженно спросил Люк. Кейти улыбнулась и легко поцеловала его.

— Да, я полагаю, что смогу.

Люк расслабился. Как только он надежно привяжет ее к себе, «Песто престо» не будет таким серьезным соперником.

— Поверь мне, — Люк опрокинул ее на спину, — я со всем справлюсь.

Она чуть улыбнулась, ее глаза искрились смехом и любовью.

— Ты уверен?

Люк лег на нее, чуть придавив Кейти к пледу на полу. Потом опустил голову, целуя ее. Он вспомнил, как все происходило между ними в тот первый вечер, когда они зашли в его коттедж после приема у Джастины.

Тогда Люк связывал свое нетерпение с тем, что давно не держал женщину в объятиях. Но теперь он знал, что желание войти в жизнь Кейти преобладало над чисто сексуальной жаждой обладания.

Когда-то Люк не сомневался, что Ариэль ему пара от Бога. Возможно, она таковой и была, если учитывать, что жена представляла максимально точную его копию в женском варианте.

Но этим вечером он понял, что в Кейти есть что-то куда более ценное. Она не его отражение, а естественная противоположность. День для его ночи, солнечный свет для его темноты, равная, но совсем другая. Люк и Кейти — две половинки одного целого.

Люк подумал, что Кейти заставила его почувствовать себя совершенно по-другому, ощутить собственную целостность и завершенность. Ему казалось, что вместе с Кейти он сможет стать чем-то большим, чем просто самим собой.

Люк склонился над ней и утонул в ее нежности.

— Ты уже влажная, — прошептал он у ее груди. Его пальцы проникли внутрь, и Кейти выгнулась под его рукой.

— Люк, я не могу поверить в то, что ты делаешь со мной. Когда ты обнимаешь меня, я чувствую себя такой свободной.

— Это ты невероятное создание.

Он опустился вниз, пока его лицо не оказалось на уровне бедер Кейти. Ее экзотический аромат коснулся каждого его нерва. Когда он взял в ладони ее ягодицы и попробовал ее на вкус, Кейти приглушенно вскрикнула. Пальцы молодой женщины сомкнулись у него в волосах.

Член Люка стал уже совсем твердым. Мускулы свело от усилия сдержать себя. Но он не мог противостоять желанию увидеть, как она достигнет оргазма. Люк согнул колени Кейти и еще шире развел бедра. Его пальцы проникли в ее лоно, осторожно открывая ее.

У Кейти перехватило дыхание.

— Люк!

Словно электрический заряд пронзил его тело. В устах Кейти его имя прозвучало песней сирены. Он ее пленник, и плевать, если Кейти об этом узнает. В конце концов, она принадлежит ему так же, как и он ей.

Люк поцеловал вставший комочек плоти, окруженный завитками рыжих волос. Он легко касался его языком, пока Кейти не начала задыхаться и не вцепилась в него. Ее ответное возбуждение заставляло мужчину острее переживать собственное желание и давало ощущение гордости.

И Люк пообещал себе, что не устанет лелеять ее. Он постарается изо всех сил заботиться о ее безопасности. Кейти отдала себя ему, и он сумеет оценить этот дар.

Ведь эта женщина подарила ему будущее.

Когда его пальцы увлажнились ее соком, а Кейти так вцепилась в него, как никогда ранее. Люк еще чуть шире открыл ее пальцами. Ее узкое влагалище инстинктивно сократилось.

— О Господи, Люк. Люк.

Он снова осторожно проник в нее, чувствуя, как конвульсивно сжимается ее плоть вокруг его пальцев. Кейти вздрогнула и вскрикнула. И тут ее пронзила дрожь наслаждения.

Люк любовался игрой страсти на ее лице, а потом, не в силах больше сдерживаться, глубоко погрузился в ее трепещущее тепло, давая этому нежному пламени поглотить его, пока не забыл обо всем.

Пока он не освободился от всего.

Пока мужчина не обрел свою половину.

Люк проводил Кейти домой. Он обнял молодую женщину на ступеньках ее коттеджа и рассматривал лицо любимой в свете уличного фонаря. Она подняла на него взгляд — в ее глазах светилось удовлетворение. Ему снова захотелось оказаться с ней в постели, и только тогда Люк решился наконец задать вопрос, весь вечер вертевшийся у него на языке.

— Кейти, последние несколько лет ты занималась тем, что приглядывала за Гилкристами.

— Последние несколько лет я работала на Джастину, — с улыбкой поправила она.

— Это было куда большим, чем просто работа, и ты об этом знаешь. Мне хотелось бы кое-что узнать. — Люк набрался храбрости. — Ты выходишь за меня замуж не потому, что тебе меня жаль или что-нибудь еще в этом роде?