– Давай, давай, Вовик! Знаю, что ты дома, в окно видел.

Дверь отворилась ровно на длину цепочки.

– Ты?

– Кенты! – передразнил Генка. – Думал, всю жизнь сможешь прятаться?

– Кто прячется-то? Никто не прячется, заходи…

Цепочка звякнула, Генка проник в квартиру.

– Ну что, партизан? Как житуха?

– Да ничего…

– Ничего – это пустота и вакуум. Короче, объяснять ничего не буду, – сам знаешь, зачем пришел.

Долговязый Вовик съежился на треть, потом утробно выдохнул.

– Так это… Сессия была, стипы пока нет, а сейчас отработка, то-се…

– «То-се» кончилось, Вовик. И про отработку твою мне все известно. Я парень добрый – могу и подождать, но ты ведь меры не знаешь.

– Так я же как раз собирался звонить…

– Надо не звонить, а отдавать. Улавливаешь разницу? – Генка по-хозяйски окольцевал комнату. – Ты когда у меня в последний раз занимал?

– Ну… Не помню точно.

– Зато я помню. Три месяца уже пролетело. А разговор шел о неделе. Плюс прежний должок, не забыл еще?

– Да помню я…

– Вот-вот, за троллинг нормальные парни банят. И в болотах топят. Ответственность – слышал такое слово?

– Причем тут это?

– А притом, – Генка поморщился. – Мне что, опять Шушей вам всем грозить?

– Причем тут Шуша-то! – всполошился Вовик. – Чуть что, сразу Шуша…

– Вот и меня достало. Без Шуши никто по собственной воле не шевелится. Куда мир катится, Вован, если все на кулаках да на бабле держится.

Генка, не спрашивая разрешения, устроился в кресле, вольно вытянул тощие ноги.

– Ну, вот как с вами иначе, разъясни мне? По-доброму не понимаете, любую мелочь напоминать сорок раз приходится, вот и выныривают на сцену кинг-конги.

– Да я и сам бы мог.

– Вот именно, что сам! Тем более что парень ты не бедный; по слухам даже машину задумал покупать.

– Швейную, что ли?

– А хоть бы и швейную, – Генка изобразил зевок, картинно помаячил перед губами ладонью. – Короче, Вовик, бабки на стол, и разбегаемся по-мирному.

– А может, нам это…

– Еще подождать? Дудки, Вован! И не потому, что я такой плохой. Меня тоже, понимаешь, приперло. Непредвиденный форс-мажор.

– Правда, что ли?

– Кривда. Я если и вру, то красиво. А тут все скучно и просто. Временно уезжаю, вот и собираю тут и там наличность. А чтоб ты не грустил и не дулся, «Кассандру» тебе принес. Между прочим, полное новье!

– Еще скажи – лицензионную.

– Раскатал губу! «Варез», понятно. Без ворованных программ, Вовик, мы будем жить, когда пенсии с министерскими зарплатами сравняются.

– Значит, никогда.

– Да ты не бери в голову. Нам с тобой до пенсии по любому не дожить.

– Это еще почему?

– А плохо питаемся. Ты – одним пивом, я – бутербродами. Так за компьютерами и помрем от какого-нибудь геморроя.

– Ну, ты скажешь…

– Это не я, это мне участковый один прогноз выдал. Хотя… Может, ты как раз до пенсии и дотянешь. Если научишься долги отдавать. А сейчас тебе важно знать, что программа работает, я самолично там все отрехтовал. – Генка изобразил улыбку. – Короче, диск – без ловушек и прочих фокусов. Так что бери и пользуйся в свое удовольствие.

– И сколько такая радость стоит?

– Мне досталась бесплатно, тебе также подарю за красивые глазки, если проявишь сознательность. – Генка похлопал себя по нагрудному карману, где лежал телефон. – Или все-таки позвонить Шуше?

– Не надо… – Вовик со вздохом поднялся. Бросив на Генку вороватый взгляд, нырнул в соседнюю комнату. Уже через пяток минут он вернулся с пачкой банкнот. Наверняка трижды пересчитал и даже успел перетянуть банковской резинкой. Гена довольно ухмыльнулся.

– Ну вот! А говорил, стипендии не дали.

– Это не стипа, это резерв. Стратегический.

– Вон как!

– Ага, оставлял на всякий пожарный.

– И пожарную машину в придачу… – Генка ловко поймал брошенную пачку, бегло пролистнул купюры. – Признайся, тут и от моих программок навар есть? Хорошо хоть заработал на них?

– Кто тебе наплел! – Вовик по-детски покраснел. – Ничего я на них не заработал.

– Да ты не тушуйся. Я же понимаю: стипендия маленькая – и той не дают, а машину пожарную позарез как хочется, вот и приторговывал втихую. Направо и налево.

– Я только своим…

– Знаю я твоих «своих»! Ты ведь, Вован, на четыре года меня старше, должен понимать, что такое дэмпинг. А ты рынок мне ломаешь, цены сбрасываешь.

– Почему сбрасываю?

– Да потому, что друзья твои тоже о пожарных машинах мечтают – с видаками и блютузами. И, само собой, скоренько дублируют твои подарочки и перебрасывают прочим приятелям. Не даром, конечно, но все-таки по бросовым ценам. В итоге игрушки разлетаются, как ангина с гриппом, и получаем девальвацию продукта. Слышал такое слово?

Вовик опустил голову. Великовозрастный нашкодивший школяр – да и только! Теперь уже и уши у приятеля налились малиновым цветом. Генка довольно хмыкнул.

– Ладно, прощаю… Давай лучше делом займемся. Вот увидишь, не так уж плоха «Кассандра», как ее малюют. Куда лучше седьмого и восьмого Винда. И «Линукс», кстати, отдыхает. Сейчас перегрузим, сменим настройки, и будешь у нас круче NT с XP вместе взятых! Любишь апгрейд?

– Кто ж его не любит… – Вовик поднял голову. – А что за форс-мажор? Бежишь от кого-то?

– Еще чего! Это от меня бегают, – Генка пожал плечами. – Просто решил попутешествовать. Нужны наличные, вот и собираю оброк с кого можно.

– А говорят, у тебя счета в оффшоре. И собственная фабрика…

– Ага, фабрика звезд.

– Я серьезно!

– И я серьезно, – Генка растянул рот до ушей. – А еще кроме фабрики – три дачи, шесть лакеев и собственный мажордом. Ты больше слушай, Вован, и меньше верь. Была бы у меня фабрика, стал бы я мелочь с тебя трясти?

– Ну, не такая уж мелочь…

– Все равно. У меня, Вовик, по математике вечный тройбан, и ни в какие шахматы я тоже не играю. А ты про фабрику какую-то толкуешь!

– Ну да… А кто тогда шахматный турнир зимой устраивал?

– Ну и что? Устраивать – одно, играть – совсем другое.

– И волжане, я слышал, тебя в команду звали, – осмелел Вовик. – Они любого прохожего не позовут, им мозги нужны… Почему, кстати, не согласился? У них же заказы, работы навалом.

– Может, и навалом, только я, Вовик, пташка вольная. Зачем мне команда? Меня и московские хакеры к себе звали – серваки вскрывать, фирмачей на валидол подсаживать. Тоже не срулил.

– Ну и зря.

– Ты, Вовик, стайный зверь, тебе этого не понять, – Генка достал из сумки программный диск, пересел за стол хозяина. – Ладно, загружу тебе «Кассандру», у меня тут замочек от чужих. Пока не скажешь «сим-сим», не установишь.

– А мое не сотрешь?

– Не боись. Все твое аккуратно отзеркалим. И стол твой привычный сохраним. Надо будет, откат сделаешь. Только это вряд ли.

– Думаешь, понравится?

– Уверен! Кстати, и по сети малость нужно прогуляться. Есть тут у меня парочка неотложных… Если, конечно, ты не против?

Вовик неопределенно качнул головой. Возражать худосочному Генке он давно уже не решался.

***

Со Стасом Генка встретился на дворовой лавочке. Лавочка была старая и массивная, многочисленные зарубки на ее теле делали скамью похожей на чешуйчатую рептилию. Двор по инициативе суетливых администраторов перекрашивали и перекраивали чуть ли не ежегодно. При этом всякий раз меняли ржавеющие лестницы, обновляли турники и горки, а вот лавку отчего-то не трогали. Может, поэтому на ней и было особенно приятно сидеть, вновь и вновь перечитывая выскобленные гвоздями и ножиками письмена, ощущая ладонями иероглифическую древесную шероховатость.

Таким же шероховатым казалось лицо Стаса, – этакая маска из плохонького упаковочного картона. Плюс красные, как у кролика-альбиноса, глаза. Словом, оголодавший вампир, только-только сошедший с экрана. Генку, впрочем, подобные вещи давно не пугали, – среди игроманов со стажем встречались типчики и пострашнее. Но и любоваться Стасиком особого желания не было. Генка смотрел на песок – кирпично-мокрый, не выветрившийся, смотрел на детей, что возились в нем с деловитостью кулинаров. Самосвал, на котором песок привезли, промахнулся дважды. Во-первых, опрокинул кузов мимо песочницы – так что половина оказалась за пределами деревянного периметра, а во-вторых, вывалил порцию больше положенного. Но именно это обстоятельство взбудоражило всех окрестных малышей. Песчаная насыпь напоминала древний курган, и рыть в нем пещеры, лепить куличи с пирогами, отстраивать на склонах башни и крохотные крепости оказалось во стократ интереснее. И точно так же – во стократ интереснее Генке было следить за играющими детьми, нежели слушать Стаса.