– Вот первая версия была круче, – бормотал Стас. – Графика, конечно, куцая, зато разведка работала, и караваны я сам гонял туда-сюда. А что сейчас? Картинок наворотили, пикселей добавили, а смысл потерялся. Радары ничего не ловят, самолеты сами по себе не летают. А уж когда пехотинец слона заваливает – совсем винегрет получается! Прикинь: системы ПВО у них даже самолеты-невидимки сбивают, а у меня – ничего…

– Что ты хочешь? Игру раскрутили, теперь бабки гребут и в ус не дуют. – Генка равнодушно огладил ладонью скамью. – А на твои проблемы им чихать.

– Ничего себе чихать! Это же компот чистой воды!

– Компот чистой воды… Ты сам-то понял, что сказал?

– Да ты сам прикинь: беру я, к примеру, какой-нибудь городишко – этакий даунтаун с наперсток, а нас всех мочат. Ну, полная фигня! Там защитников, может, два-три копьеносца, а у меня армия! И все равно победы не получается.

– И что?

– Как что! У меня же тау-инфантри, бомберы, танки! А их лучники простые сбивают! Прикинь, – стрелами да копьями! Реальная чушь!

– Ага… – Генка с трудом подавил зевок и снова отвлекся на детские крики.

– Меня акула укусила! Прямо за волосы! – это кричал перепачканный в песке малыш. Пухлым пальцем он указывал в одну из отрытых совочком пещер. – Выплыла оттуда – и бац зубищами! А я, такой, – раз! – он подпрыгнул на месте. – И отскочил…

– И меня! Меня тоже укусила! – ревниво подхватила соседка с хвостом на затылке.

– Это, наверное, песочная акула! Она же желтого цвета! – в голосе малыша слышался испуганный восторг.

– Точно, она – песочная! И зубы у нее желтые. Вот такие! Потому что не чистит…

Генка невольно улыбнулся.

– И ничего смешного, – обиделся Стас. – Знаешь, сколько я с ними возился: самолеты строил, промышленность поднимал! А эти уроды смяли осаду – и сами напали.

– Обидно, конечно…

– Не то слово! А еще там опция такая есть: золотишко можно выкачивать у правителей. Продаешь им одни и те же карты, а они каждый раз тебе по новой платят.

– Ага, помню, программная недоработка. Ты-то чего хочешь?

– Так это… Хочу, чтобы не по одной единице за ход скачивать, а сразу все золото оптом.

– Не слишком жирно?

– Так они же сами на каждом шагу мухлюют! Вот и надо наказывать!

– Мда… Мститель ты наш народный.

– Причем тут мститель?

– Да ни причем. Просто достойный брат Шуши… – Генка все-таки не удержался, зевнул. – Слушай, ты того блоггера помнишь, что натыкал камер вокруг дома и снимал ураган во Флориде?

– Ну?

– Знаешь, сколько на сайт к нему любопытствующих пожаловало?

– Много, наверное.

– Вот именно, что много. А парень рисковал. Торнадо там домишки сдувал да выкорчевывал, а он за стул держался и снимал. Все в реальном времени людям показывал.

– И чего?

– Ничего. Просто любят у нас ужасы смаковать… Я вот тут подумал, что можно показывать и куда более интересные вещи.

– Какие, например?

– Да ту же песочницу, например, – Генка кивнул в сторону детей. – Смотрели бы, как они там копаются, слова смешные выговаривают, спорят.

– И что?

– Ничего. Может, полезнее было бы, чем ужасники с этой твоей цивилизухой.

– Не-е, это ты зря… «Цивилизация» – игра засадная. Если бы только не канила на каждом шагу.

– Может, просто диск купить непаленый?

– А есть разница? Ты же сам говорил, что в стратегиях лицензии не пляшут. А подрехтовать маленько, и было бы круто.

– Круче «КРАЗа» все равно не станешь.

– Мне круче и не надо. Ты только программу подлатай. Чтоб ее обманывать было можно.

Генка поморщился.

– Мда… И как вам не надоест. Игра-то вконец выродилась. Кто там у них создатель-то главный – Сид Майер, кажется? Так вот его разработчики на этой «Цивилизации», похоже, все бока отдавили. Каждая новая версия на порядок тупее предыдущей. Только первая и была чуток креативной, а потом… Потом пошла мясня-колбасня с анимацией.

– Да оно ж так со всеми играми!

– Сам знаю. Потому и не лезу больше в это болото.

– А вот взял бы и залез! Сделал одну нормальную игру – и миллионы бы наварил!

– Мечтатель ты наш уральский! Да кому там нужны нормальные программисты? – Генка фыркнул. – Ты хоть знаешь, что после изобретения первых зеркалок, все эти игруны за голову схватились? Игры-то легкие были! Даже самые грузные весили не больше десятка мегабайтов. А на новый диск – семьсот входило!

– Ну?

– Вот тебе и ну! Короче, дали заказ, чтоб отныне ничего простого и компактного не сочинять. Прикидываешь, какое кидалово? Чем, значит, глупее да размазаннее, тем лучше. Ну, и пошла волна. Количеством вконец утопили качество… – он поморщился. – Теперь вон дивидишки кругом, а скоро и новые компакты пойдут, и что? Это ведь такой процесс – фиг, остановишь. Под сложные игры – новые материнки, а под новые процессоры опять будут кашку анимационную сочинять… – Генка махнул рукой. – Ладно, это тема скучная. Что там насчет Окулиста? Разузнал?

– Само собой! Как договаривались, – Стасик оживился. – Сегодня он в боулинг-клубе развлекается. Клуб «Арго», знаешь?

– Это вместо прежних бараков отгрохали? Еще на вафельное мороженое смахивает?

– Он самый. Башня такая офигенная, и надпись не по-нашему. На Мечникова.

– Знаю, бывал там разок.

– Ну вот, братан сказал, у них пара дорожек забита.

– Маленькие, что ли? В кегли-то играть?

– Почему маленькие. Они этот… Остеохондроз лечат. А Окулист еще и с тромбофлебитом борется, – Стас хохотнул. – Борец, блин!

– Ты-то откуда знаешь?

– Так брательник его в больницу и возит! Та еще, говорит, маята. То пиявок нацепляют, то капельницу поставят. Вот и надумал кататься в боулинг. Чтобы, значит, не за столом сидеть, пиво трескать, а ходить туда-сюда, сосуды разминать.

– Тогда уж лучше в бильярд бы разминался.

– В бильярд уметь надо! А тут чего уметь? Гоняй себе шароиды, да очки считай.

– Понятно…

– Только ты про меня молчок! Как будто случайно встретились, лады?

– Договорились, – Генка достал из сумки металлизированный пакет, протянул Стасу. – А это мое обещанное: оперативка на два гига.

– Круто!

– Круто будет, когда поставишь. У тебя ведь двухканалка? Вот и влепишь на каждый слот по гигу. Фирма не самая мощная, но и не гнилая – «Кингстон», быстродействие тоже приемлемое. Пока меня нет, пользуйся.

– Спасибо! – Стас осторожно заглянул в пакетик, расцвел счастливой улыбкой. – Ох, задам сегодня перцу!

– Кому задашь-то?

– Да всем сразу!

Генка взглянул на усохшее личико одноклассника, невольно припомнил слова участкового.

– Главное – не умри, – посоветовал он. – Прямо у экрана.

– Еще чего! До смерти высоко, до школы далеко, – Стас бедово тряхнул головенкой. – Успеем еще наиграться.

– Вот именно, что успеешь… – Гена задумался. – Знаешь, есть такая штука – медиакана. С шипами вовнутрь, надевается на храп лошади. Чтобы она головой не крутила, окружающим не интересовалась…

– Ну?

– Вот у них этих пакостных медиакан нету, – Генка кивнул на детей в песочнице. – А у нас с тобой, похоже, есть.

– Что-то я не понял… Ты это к чему?

– Да ни к чему. Просто гадаю, кто же и когда нам их напялил…

***

Шар гулко прокатился по дорожке, ударил практически в центр, половина кеглей брызнула в стороны, зато вторая умудрилась устоять.

– Черт! – дородный мужчина с рыхлыми веснушчатыми руками и смешным прозвищем Окулист кивнул Генке. – Давай, головастик. Твоя очередь.

– А может, это… Мне номер поменять? Больно тяжелые.

– Что? Пальчики успел смозолить?

– Есть маленько.

– Чего тогда за пятнашку хватался?

– Силы не рассчитал.

– Силы… – Окулист усмехнулся. – У тебя, братец, пока не силы, а сухожилия. Сразу надо было с десятки начинать, а не хорохориться тут. – Главный юрист фирмы «Василиск» грузно опустился в кресло, по-американски скрестил ноги. Проворный телохранитель тут же поднес ему на подносе бокал с пивом, отдельно для Генки поставил молочный коктейль.