Однако, отметив большое сходство местных дельфинов с афалинами, госпожа Мёллер заметила и некоторые отличия. Установить истину удалось после проведения анализа ДНК этих млекопитающих. Оказалось, что их наследственный материал очень сильно отличается от ДНК афалин, зато австралийские бутылконосы ближе всего к дельфинам, обитающим около острова Борнео. Генетический анализ свидетельствовал об открытии нового вида.

Совершенно непонятно, какое систематическое имя дать новому бутылконосу; пока его условно назвали южноавстралийской афалиной. Эти животные имеют размер до 3,5 метра и поедают в день до 16 килограммов рыбы и кальмаров. Последним млекопитающим такого значительного размера, открытым лет сто назад в природе, был один из видов тапира.

Считается, что второе место по уровню интеллекта после человека занимают как раз дельфины. Так что на планете появился еще один вид умников и умниц.

Южная часть Тихого океана и Южный океан около Антарктиды интенсивно исследуются учеными. Особенно интересны глубины океанов, где могут скрываться неизвестные животные, однако эти исследования проводить очень непросто. Поэтому следует высоко оценить усилия ученых из университета Абердина (Шотландия) и Токийского университета: этим специалистам впервые удалось снять на видеопленку морских обитателей в их естественной среде обитания — на рекордной глубине 7700 метров.

Морские слизни рода псевдолипаровых (Pseudoliparis amblystomopsis) обитают на глубинах до восьми километров и время от времени попадаются в ловушки ихтиологов. На таких глубинах температура воды близка к 0 градусов Цельсия, а давление достигает чудовищной величины 800 атмосфер (стекла в домах вылетают при избыточном давлении ветра менее 1 атмосферы). Естественно, что при извлечении из морских глубин эти рыбы (морские слизни — действительно рыбы, а не моллюски) буквально «лопаются» и достаются исследователям в виде останков. Лишь в 2008 году англо-японской экспедиции на судне «Хакухо-мару» удалось заснять на видеопленку живых Pseudoliparis amblystomopsis.

Для съемки исследователям пришлось сконструировать специальную видеокамеру, выдерживающую огромные давления. Затраты окупились сторицей, когда ихтиологи увидели не одну рыбу, а целую стаю морских слизней, причем довольно крупных, длиной до 30 сантиметров. Обычно считалось, что при таких давлении и температуре псевдолипарисы должны вести одиночный, малоактивный, в некотором смысле даже замкнутый образ жизни, а эти слизни интенсивно общаются между собой, собираются в группы и даже демонстрируют отношения типа «родители — дети». Питаются P. amblystomopsis, по-видимому, мелкими животными типа креветок.

Рыбы этого семейства живут не только на юге Тихого океана, но и в его северной части, например в нашем Курило-Камчатском глубоководном желобе. Именно здесь отечественные ученые с глубины 7580 метров подняли на поверхность первого представителя рода Psevdoliparis amblystomopsis, но, разумеется, не подававшего признаков жизни. Наблюдение слизней на глубине 7700 метров — это, конечно, новый рекорд, однако поймать рыб все-таки не удалось. Впрочем, теперь их анатомические и поведенческие характеристики могут считаться практически полностью описанными, а промыслового значения, как меланхолично сообщает рыбный справочник, это семейство не имеет.

В том же Тихом океане, в полутора тысячах километров к югу от знаменитого острова Пасхи, американские и французские исследователи обнаружили необычное, похожее на рака существо, которое обитает на глубине более двух километров вблизи гидротермальных источников.

Клешни странного ракообразного покрыты своеобразной белесой шерстью, в которой проживают особые бактерии, — впрочем, такой симбиоз характерен для всей фауны вблизи горячих источников. Из-за больших отличий существа от известных ракообразных, например от омаров или крабов, исследователи придумали для него специальное семейство — Kiwaidae. В этом семействе существо получило видовое имя Kiwa hirsuta, где Kiwa — имя полинезийской мифической покровительницы крабов, a hirsuta — «волосатый» на латыни.

Сообщение Французского института океанических исследований (ФИОИ) прокомментировал знакомый нам заведующий лабораторией экологии прибрежных донных сообществ Института океанологии РАН Никита Кучерук:

«С виду это обычный представитель глубоководного семейства ракообразных — галатеид. Они были названы так в честь корабля „Галатея“, входившего в состав датской кругосветной экспедиции (1950–1953 годы), — как раз во время этой экспедиции и были обнаружены глубоководные членистоногие. Kiwa hirsuta — существо довольно симпатичное. Вообще говоря, волосатых ракообразных полным-полно, даже есть такая исключительно вредная тварь — китайский волосатый краб, который, перебравшись в Северное море, начал подрывать голландские дамбы. Это очень серьезная проблема!» (Выше я об этом уже писал.)

Сотрудник ФИОИ доктор Мишель Сегонзак полагает, что «пушистый кива» плотояден — ученые наблюдали, как он пытался отбить кусок креветки у крабов. Вместо глаз у нового существа кожистая мембрана, информацию о происходящем вокруг он получает с помощью «усов», а возможно, и волосков на клешнях. Увидеть существо в наши дни можно только на фотографиях или в парижском Национальном музее естественной истории.

Считается, что к настоящему времени ученые открыли и исследовали не более 5–10 % морской флоры и фауны. При этом морские организмы содержат биологически активные вещества, которые весьма перспективны как лекарства от многих болезней, в том числе онкологических. Так что белый и пушистый кива интересен для нас не только с эстетической точки зрения.

В том же Тихом океане обитает гигантский окунь — исчезающий вид рыб. В наше время находящиеся под угрозой исчезновения животные в обязательном порядке «сдают» генетический анализ. И этот анализ показал, что тихоокеанский гигантский окунь заметно отличается от своего собрата, обитающего в Атлантическом океане.

В течение многих лет ихтиологи полагали, что гигантские (длиной до двух с половиной метров и весом до 800 килограммов) рыбы, населяющие два океана, — это представители одного вида Epinephelus itajara. Свой вывод ученые делали на основании практически полной внешней схожести рыб из этих двух океанов. Однако усомнившиеся биологи из упоминавшегося уже не раз WWF решили проверить эту традиционную гипотезу с помощью анализа митохондриальной и ядерной ДНК гигантского окуня.

Полученные результаты показали, что тихоокеанский и атлантический окуни относятся к двум, а может быть, даже к трем-четырем видам. Мало того, внутри каждого вида ученые смогли выделить несколько отдельных популяций.

Исследователи полагают, что около 3,5 миллиона лет назад Е. itajara был единым видом. В то время Атлантический и Тихий океаны еще не были отделены друг от друга Панамским перешейком, но после образования этого препятствия миграции гигантских окуней прекратились, и рыбы начали эволюционировать независимо друг от друга. А раз это разные виды, то и поведение их наверняка отличается, — таким образом, и охранять вымирающих гигантских окуней придется по-разному.

Следующий после Юго-Восточной Азии и Австралии с Океанией резерват новых животных, как я уже говорил, — это джунгли и горы Южной и Центральной Америки. Так, Международное общество сохранения природы (Conservation International) объявило в 2008 году об открытии в Бразилии 14 новых видов животных. Как видите, мы живем на все еще не до конца известной планете.

В центре Бразилии находится обширный регион тропических саванн и дождевых лесов Серраду (от португальского «закрытый»), славящийся своим биоразнообразием. Здесь не только «много диких обезьян» — хватает и других видов животных, которых здесь тысячи и тысячи. Ученые уже два столетия изучают этот регион, и тем не менее в нем каждый год обнаруживаются новые виды птиц, рептилий и даже млекопитающих. Например, в том самом 2008 году экспедиция Международного общества сохранения природы и ряда бразильских университетов — ее возглавлял биолог Криштиану Ногуэйра — всего за двадцать девять дней полевой работы описала восемь новых рыб, три рептилии, земноводное, млекопитающее, птицу и несколько видов растений.