Эта глава называется «Вас не звали», и появление в России и Прибалтике черного канадского бобра вроде бы не должно в ней упоминаться, поскольку этого зверя как раз таки и позвали. В российскую Карелию, впрочем, он сам переселился из Финляндии, но в Финляндию его привезли специально, взамен местного, изрядно захиревшего бобра. И в Эстонию его привезли намеренно, так как местный бобер, проиграв войну с заготовителями шапок для советского начальства, просто повымер. А ведь бобр — чуть ли не национальное эстонское животное!

К месту вспоминается старая питерская история, — наверное, городская легенда, но очень симпатичная. На экзамене в Педагогическом институте имени Герцена (по другой версии, на филфаке Ленинградского университета) студенту достался вопрос по философу Руссо, но студент успел прочитать лишь начало своей шпаргалки, где было написано, что «человек по природе своей… бобр». То есть, конечно, должно было быть «добр», но в письменной букве «д» верхний хвостик загнулся не туда, и получилась «б». Нерастерявшийся студент объяснил экзаменатору, что все правильно: человек, как и бобр, перегораживает реки плотинами, строит хатки и ходит в меховой шкуре. Бобр домовит, все тащит в семью и заботится о потомстве. Согласно легенде, экзаменатор поставил сообразительному пареньку высший балл.

Так вот, с почти полным исчезновением национального эстонского животного правительство Эстонской Республики, через несколько лет после обретения независимости в 1991 году, обратилось к канадскому правительству с просьбой прислать энное количество пар канадского бобра. Почему к канадскому? Там большая эстонская эмиграция, и существует даже эстонское лобби. Тот факт, что канадский бобр эстонскому не ровня, как-то не был учтен, хотя можно было обратиться к правительству нашей Карелии за гораздо более близким карельским бобром. В Карелии, кстати, оба вида живут вполне мирно и в конфликты за территорию не вступают.

И вот канадский бобр расселился по узким и коротким эстонским рекам. Этот призванный зверь для начала все их перегородил, выстроил плотины и затопил и без того немногочисленные эстонские сельскохозяйственные угодья. Вот тебе и призванный… Но это что! Дальше случились просто трагедии.

В Прибалтике и в России серого волка, нашего обычного «канис люпус», давно уже трудно встретить, его долго и планомерно истребляли. Однако в глухомани Псковской области отдельные волки еще сохранились, перебиваясь с зайчика на кролика. А соседний заграничный бобр, особенно канадский, оказался очень вкусным и к сопротивлению с опытным российским волком неспособным. И волки потянулись в Эстонию, благо им загранпаспорт и шенгенская виза не нужны. Расплодившиеся к тому времени бобры обеспечили пришельцам качественное белковое пропитание, и в результате произошел волчий демографический взрыв. Их в эстонских лесах наплодилось довольно много, тут-то и начался ужас.

В эстонских лесах живут не только пришлые волки, но и эстонские семьи на хуторах. В этих семьях есть дети, часть из них — школьники, которые по утрам идут через лес к качественной эстонской дороге и садятся в школьный автобус, отвозящий их к месту занятий. Одинокий плотненький эстонский школьник тоже оказался очень вкусным… Ситуацию признали угрожающей, только когда съели второго школьника, а несколько других еле удрали от серых зубастых псковитян.

Вот так даже званые животные, сами по себе нисколько не испортившие экологическую обстановку, вызвали в регионе настоящую катастрофу.

Наш новый XXI век называют веком торжества биологии и наук о человеке, имея в виду невероятное развитие генетических исследований и большие успехи клонирования. Однако и классическая описательная биология до сих пор преподносит сюрпризы, обнаруживая новые виды растений и животных. Кто бы мог подумать, что до сих пор от общего количества существующих на Земле живых существ ученые обнаружили и описали предположительно не более двух процентов. Впрочем, подавляющее большинство из остающихся не описанными 98 процентов животных составляют микроорганизмы. Любой микробиолог, взявший пробу почти в любой точке планеты в любое время года, может обнаружить в ней двух-трех новых видов микробов. С многоклеточными положение лучше — из вероятно существующих 10–15 миллионов описаны два миллиона. Остальные — неизученные насекомые и червеобразные. И наконец, из примерно 6,2 тысячи (оценочно) обитающих на Земле млекопитающих наука знает о 5,5 тысячи. Остается не так уж и мало — примерно полтысячи или тысяча видов.

Причем интересно, что среди этих «новых» млекопитающих в самое последнее время стали встречаться и довольно крупные, даже слоны. Не стоит удивляться, их нашли не в затерянных джунглях Южной Америки или Молуккских островов, а «в пробирке». Дело в том, что успехи генетического анализа позволяют сейчас выяснить, имеем ли мы дело с отдельным видом животного, или это все-таки один вид, но слегка внешне изменившийся. С помощью анализа ДНК уже идентифицированы с десяток новых видов, которые раньше считались в лучшем случае подвидами.

Но до сих пор находят новые виды и не в пробирке, а в природе. Приведу примеры.

Совершенно очевидно, что не обнаруженные в природе и не описанные ранее животные живут в малодоступных уголках планеты, то есть в диких джунглях, горах, пустынях или других безлюдных местностях. Иначе их давно увидели бы и описали зоологи — хотя бывает и по-другому. Парадокс, но некоторые зоологические открытия были сделаны на рынке.

Так, экспедиция университета штата Флорида обнаружила, сфотографировала и сняла на видеокамеру крысу, которая относится к роду грызунов, вымершему миллионы лет назад. Это не первое открытие новых видов млекопитающих, сделанное в труднодоступных джунглях Юго-Восточной Азии, но впервые ученые увидели тушку грызуна в мясном ряду лаосского рынка.

Новонайденная крыса была хорошо известна местным жителям, в основном благодаря своим высоким вкусовым достоинствам — с точки зрения лаотян. Эта крыса (или мышь — пока не ясно) живет в отрогах известнякового горного кряжа вблизи границы с Таиландом и известна здесь под именем «кха-ню». Вначале ученые предполагали, что грызун относится к тому же роду, что и живущие сейчас крысы в Африке и Южной Америке, — но не в Азии. Однако после сравнения с ископаемыми останками, найденными недавно в Китае, исследователи резко изменили свое мнение. Родовое латинское имя Laonastes aenigmamus («горная лаосская загадочная мышь») грызун получил, поскольку оказался близким родственником млекопитающих, вымерших 11 миллионов лет назад!

Палеонтолог Мэри Досон из Музея естественной истории имени Карнеги, осуществившая идентификацию грызуна на основании строения скелета, черепа и данных ДНК, считает обнаружение кха-ню зоологической сенсацией и прямо называет крысу «живым ископаемым». Ранее такого титула удостаивалась разве что знаменитая «четвероногая» рыба целакант, оказавшаяся ровесником динозавров, но выловленная в середине прошлого века вблизи Мадагаскара.

Экспедицией в Лаосе руководил ветеран университета штата Флорида, зоолог Дэвид Редфилд, который назвал открытие едва ли не главным в своей жизни и надеется, что теперь удивительный кха-ню будет спасен от истребления. Отметим, что исследования Мэри Досон проводились на купленных тушках грызуна, а сфотографированного и заснятого на видео живого зверька Дэвид Редфилд отпустил обратно в джунгли. Маленькому герою науки, симпатичному и добродушному зверьку размером с белку, можно только пожелать увильнуть от лаосских кулинаров.

А вот пример сравнительно недавно открытого зверька в пустыне. Чтобы увидеть этого тушканчика, который вместе с крысой входит в отряд грызунов, доктору Джонатану Бейли из Зоологического общества Лондона пришлось отправиться в пустыню Гоби. Там-то и был снят первый в истории науки видеофильм о длинноухих тушканчиках (Euchoreutes naso).