— Теперь все в порядке.

После этого он одергивает свою шелковую рубашку, расчесывает гребешком бороду, подходит к полке и — раз! — легко, как пушинку, снимает с нее маму.

Ауримас обеими руками хватает мамину руку, крепко сжимает ее и теперь уже не скоро выпустит: ведь столько препятствий и опасностей пришлось ему преодолеть, чтобы вернуть маму!

— А куда девалась твоя шапочка? — спрашивает мама.

— Потерял, пока тебя разыскивал, — оправдывается Ауримас.

— Ничего, ее еще принесут в Домик находок, — говорит Карабас. — Загляните, пожалуйста, завтра. Чаще теряйте и чаще заглядывайте в Домик находок! — приглашает он, любезно улыбаясь маме Ауримаса.

— Спасибо, мы обязательно придем, — благодарит мама и улыбается в ответ. Ведь она не знает, что молодой человек в джинсах — только притворяется молодым человеком, на самом деле он страшный Карабас Барабас, нарочно причесавший бороду, чтобы его не узнали. Но уж Ауримаса-то не проведешь!

Когда они с мамой переступили порог, их догоняет голос Карабаса Бара-баса:

— Погодите!

Молодой Карабас выходит следом и протягивает Ауримасу пожарную машину.

— Она лежит в Домике находок уже три месяца, — говорит он, — и никто за ней не является. В таком случае правила разрешают передать ее другому лицу.

— Спасибо, — с радостью благодарит Ауримас и зажимает машину локтем, потому что обеими руками продолжает крепко держать мамину руку. — А… расписываться не надо?

— Не надо, — успокаивает дядя. — На этот раз обойдемся без формальностей. — Он заговорщицки подмигивает Ауримасу.

И тут Ауримас вдруг вспоминает одну чрезвычайно важную вещь, он тянется к уху Карабаса и тихо-тихо, чтобы мама не услыхала, шепчет:

— Спасибо, дядя Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам!

— М-м… — снова мычит дядя, словно у него зуб заболел. — Ну что же, правильно, что ты умеешь держать язык за зубами.

И Ауримас окончательно покидает Домик находок — хоть и без шапочки, но зато с мамой. Они вдвоем бредут через песчаную пустыню, где не растет ни одной пальмы, не живут верблюды, а так как все еще не стемнело, то и шакалов с гиенами не видать. Проходят они мимо самого большого зонта. Разомлевшая от жары толстая тетя спит под ним, и белый пластмассовый треугольничек на ее носу не шевелится.

— Мама, — говорит Ауримас, — эта толстая тетя…

— Нехорошо так говорить о взрослых, — одергивает его мама.

— Но эта тетя… — и Ауримас замолкает. Он хотел рассказать маме, что эта тетя — покинувшая Домик находок Баба-Яга, что теперь она не ест мальчиков и девочек, а только съедает за один присест по три пирожных. Но ведь он обещал никому не выдавать тетиной тайны, и надо держать слово. Как-никак, а тетя показала ему Домик находок, помогла одолеть бескрайнюю пустыню и даже победить самого Карабаса Барабаса!

Поэтому Ауримас по-мужски сохраняет тайну, и только, чтобы окончить начатую фразу, добавляет:

— Эта тетя в день съедает по три пирожных. А ее зонтик — самый большой на всем пляже.

— Я уж вижу, — смеется мама, — что ты повидал белый свет, пока меня разыскивал.

— А сколько препятствий и опасностей преодолел… — тяжело вздыхает мальчик.

А теперь я расскажу вам об одном счастливом королевстве, которым правили самые большие дураки. Да, да, да, не смейтесь и не пожимайте плечами: честное благородное слово — не было на свете страны счастливее и дураков глупее, чем ее правители. Но лучше все по порядку.

Жители этого королевства были людьми веселыми. И не только веселыми, но трудолюбивыми и сообразительными. Однако много веков подряд терпели они обиды и несправедливости от своих королей, которые были один глупее другого, но считали себя самыми мудрыми на свете. Да и как не возомнить этого, если все время окружали их толпы льстецов и подхалимов. Стоило Его Величеству раскрыть рот и ляпнуть, к примеру, увидев капустное поле: «Гляньте-ка, уж и свекла проросла», — как подхалимы поднимали великий шум:

— Вы только послушайте, какая бездна мудрости заключена в словах нашего короля! Несравненный разум владыки открывает самые потаенные законы природы! Все знает, все видит наш столп мудрости!… Люди, эй, люди! Теперь вам ясно, что такого умного правителя на всей земле и днем с огнем не сыщешь?! Какое великое счастье выпало на долю нашей страны — ею правит такой великий, несравненный мудрец!

И чем больше нищало и бедствовало население, тем громче и торжественнее звучали славословия уму и. прозорливости очередного правителя. Дело шло таким образом до тех пор, пока окончательно обнищавший и потерявший всякое терпение народ не восстал, не ухватил коронованного дурака за шиворот и вместе со всеми его подхалимами не вышвырнул из страны. После победы люди решили возвести на трон одного старца, славящегося настоящей мудростью. Однако старец не пожелал возлагать на себя корону и заявил собравшейся на дворцовой площади толпе:

— Выслушайте меня, братцы. Если вы считаете, что нашей стране необходим трон, и хотите, чтобы на этом троне сидел король, то, поверьте мне, рано или поздно на него обязательно взберется честолюбец и деспот, который окружит себя подхалимами, и снова все пойдет, как было. Поэтому, друзья, давайте-ка сделаем так, чтобы никто из нас не возжелал ни трона, ни короны.

— Разве такое возможно? — не поверили ему.

— Конечно, — ответил мудрец. — Поскольку трон все равно займет честолюбец, который обязательно одуреет от власти и льстивых речей, то давайте, не дожидаясь, пока он превратится в дурака, сразу же посадим на трон самого глупого во всей стране человека.

— Как так? — возмутились граждане. — Ты что, смеешься над нами?

— Вовсе нет, — возразил мудрец. — Наберитесь терпения и дослушайте меня. Я скажу вам самое важное: давайте присвоим новоизбранным королям достойный их титул Главного дурака и вдобавок станем именовать их Великими Тупоголовами. И пусть это звание сохраняется за ними навсегда!

Удивленная толпа загудела, заколыхалась. Но вскоре люди умолкли, призадумались. И чем больше думали, тем яснее понимали, что в словах старца заключена глубокая мысль. Поэтому решили последовать его совету: исколесили вдоль и поперек всю страну, разыскали двенадцать самых больших глупцов и выбрали среди них самого тупого, самого темного дурака. Торжественно короновали его и нарекли Великим Тупоголовом Первым. Он должен был стоять во главе королевства до тех пор, пока не сыщется еще более глупый человек. С тех пор страной стала править династия Великих Тупоголовов: Тупоголов Первый, за ним — Тупоголов Второй, Третий, Четвертый и так далее.

Когда Великий Тупоголов издавал какой-нибудь никуда не годный указ, все покатывались со смеху:

— Вот болван, опять дурацкий указ подписал… Ну да чего же еще можно ждать от коронованного тупицы?!

Если король произносил речь, все снова хохотали, держась за животики:

— Нет, вы только послушайте, как он свои собственные заслуги превозносит, как своих подхалимов хвалит! Слышите, просто горы языком переворачивает! Ха-ха-ха! Что ж, на то он и Тупоголов.

А когда по праздникам король торжественно появлялся перед своими подданными, его встречали веселыми возгласами:

— Слава нашему Главному дураку!… Великому коронованному Тупоголову — ура!

— Ура! — подхватывала специальная свита крикунов, и королевская процессия продолжала следовать по улицам, а король робко улыбался и кутался в свою горностаевую мантию, ибо, поверьте, даже самому великому глупцу слово «дурак» ушей не ласкает.

Веселая и разумная жизнь установилась в этом королевстве — ведь там, где не боятся резать в глаза правду-матку и самому королю, справедливость ходит с незавязанными глазами и больше всего ценятся смелость и ум. А если кто-нибудь из королевских советников или подхалимов пытался угодить владыке больше прочих, чтобы присвоить себе как можно больше власти и богатства, его самого тут же усаживали на трон и присваивали титул очередного Великого Тупоголова. Подданные королевства справедливо считали, что жажда славы и богатства как раз и является одним из главных признаков глупости. Да, да, да, прекрасно шли дела в королевстве: каждый говорил то, что думал, никто не носил камня за пазухой, в государстве совсем перевелись карьеристы и лицемеры, а их отсутствие — величайшее благо для страны! Вообразите только — ни одного лицемера! Когда представители королевства отправлялись в другие страны и видели, как там по улицам торжественно шествует, к примеру, абсолютно голый король, а коленопреклоненная толпа верноподданных во весь голос восхищается его прекраснейшими нарядами, а потом за спиной у короля издевается и смеется над ним, — граждане Королевства Тупоголовое смело кричали в глаза самовлюбленному правителю: «Король, ты гол!…» За эту прямоту и смелость им не раз крепко доставалось, но они все равно не отрекались от правды…